“湯姆。”

“湯姆？”

“……嗯？什麼事？”

艾爾薇拉皺眉看向湯姆。“你在想什麼？我叫了你好幾聲。”

“你太吵了，我在思考。”湯姆頭也不擡，眼睛仍停留在那本筆記本上。

那夜之後，艾爾薇拉的狀态突然好轉。

她以為是長時間的休息，使她的魔力自行回流恢複。

身體逐漸暖和起來，意識也不像以前那樣沉重得要溺斃在夢裡。

日子又回歸了日常。

湯姆很高興，雖然他很克制。但艾爾薇拉能察覺，他情緒裡多了一絲掩不住的放松和……微妙的驕傲。

“我早說過了，”他落下最後一筆，“你隻是需要時間。”

然後順手将桌上的牛奶杯遞給她。

艾爾薇拉伸手接過，但還未碰到杯身，湯姆卻在下一秒突然松了手。

“——！”

杯子倏地砸向地面，碎裂成一地狼藉。

兩人同時怔住。

沉默地看了片刻，湯姆起身，似乎要去取清理工具。

但剛轉身，手腕就被人一把扣住。

“這是什麼？”

艾爾薇拉握着他輕微顫抖的手指，拽開衣袖——斑駁的傷痕暴露在空氣中，一道道，有的已結痂，有的還泛着淺紅。

湯姆猛地甩開她的手，後退一步，迅速将手背到身後。

“你把自己劃成這樣，”艾爾薇拉望着他，聲音發緊，“是為了什麼？”

湯姆垂着眼，沒有立刻回答，在思考一個可以讓她閉嘴的解釋。

“我最近在嘗試新的魔法，你上次提到的煉金術……有些配方需要犧牲。”

“犧牲？”

“煉金術裡很多儀式都需要巫師的血液。”他語氣平靜，“别大驚小怪，我知道分寸。”

湯姆說着往後退了半步，似乎想結束這個話題。

“湯姆——”

“艾爾薇拉。”他打斷她，語氣驟然冷下來，帶着些怒意。

“你已經恢複得差不多了，不是嗎？那就做點你該做的事，比如——别再管那些與你無關的事。”

“我不是要你保護的小孩。”

湯姆走向門口時冷漠地丢下這麼一句。

-

但那些一道道傷痕，還是在艾爾薇拉心裡劃下痕迹。

她怎麼可能不知道，湯姆在說謊。

那些她無法忽略的細節——他最近過于沉重的呼吸、總是藏不住顫抖的手指、還有飯後他按住胸口的動作。

這些“不對勁”就算他再怎麼往下壓，終究還是會浮上水面。

可率先摧毀艾爾薇拉心防的，卻是另一個、更加恐怖的事實。

——湯姆，開始看不見她了。

-

最初，是一個清晨。

艾爾薇拉醒得比往常早些，看向正站在窗邊發呆的湯姆。

她湊上前，輕聲喚他：“湯姆？”

沒有反應。

艾爾薇拉心中一緊。

她再次出聲，下床拽住他衣角，輕輕搖晃他的手臂。

但他沒有反應，身軀紋絲不動。

“湯姆，”她第三次叫他，聲音近乎懇求。

可回應她的，仍舊隻有沉默。

頃刻，艾爾薇拉如至冰窖，壓抑許久的恐懼洶湧而來，将她整個淹沒。

這是一種她早已熟悉的恐懼——

一切又回到最初，被整個世界隔離的深淵感。

她的聲音失去重量，她的觸碰無人回應。她睜着眼站在這個世界，卻像一個幽靈，一個注定被遺忘的碎片。

艾爾薇拉心跳紊亂，胸口一陣發悶，指尖泛白地抓緊了自己裙邊。

可她沒有說話，也不敢出聲質問。因為……她害怕，如果她再叫一聲，湯姆還是沒有回應……

但忽然間，湯姆轉頭了。

像是終于從某種神遊中回神，目光落在她身上，下移，眉頭微皺。

“怎麼又赤着腳？”

然後，他俯身将她抱起。

艾爾薇拉卻沒有如往常那樣抱緊他。

她靜靜地被他摟着，隻是縮了縮腳趾，試圖找回一點體溫。

-

不過，這也方便了她探查湯姆的秘密。

中午，艾爾薇拉沿着樓梯向下，路過吵嚷的大廳，往廚房的方向走去。

這是他們為數不多獨處的時間。

果然，湯姆在裡面。

艾爾薇拉走到他身後，向來敏銳的他毫無察覺。

她眸色微沉。

他熟練地攪拌着濃湯，土豆和洋蔥濃郁的味道飄散到空氣中，氤氲出的水蒸汽融化了兩人的身形。

接着，湯姆打出一碗，然後低頭從衣兜裡掏出一隻小瓶子。

玻璃瓶透着暗光，裡面裝着深紅的液體。像紅酒，卻更粘稠。

艾爾薇拉的瞳孔微縮。

湯姆拔開瓶塞，平靜地将那瓶液體倒入碗中……