是血。

身後，艾爾薇指尖不自覺地握緊，止不住輕微的戰栗。

從小到大，艾爾薇拉都知道這個世界上沒有什麼是免費的，尤其是命運。

她閉着眼，默不作聲地退出廚房，心裡想的是：

——真是個傻子。

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“今天的湯……”

“嗯？”湯姆警惕。

“很好喝，但是我不喜歡胡蘿蔔。”艾爾薇拉放下碗，優雅地擦擦嘴。

湯姆目光落到她的碗中，果然，湯汁所剩無幾，但底部還靜靜躺着幾塊大得過分的橙色塊茬。

“我知道。”他舀起一塊堵到她嘴邊，“但挑食不好，薇拉。”

勺子帶着蘿蔔強硬地撬開她柔軟的唇瓣，抵向齒間。湯姆看着艾爾薇拉迫不得已張嘴吞咽。

他盯着她，直到最後一塊胡蘿蔔也被迫咽下，才終于露出一點滿意的神色。随後起身，收拾她的碗碟，轉身走出房間。

門“咔哒”一聲關上後，艾爾薇拉垂下眼簾，擡手一揮。

先前織下的幻術悄然撤去。熟悉的湯碗頓時重新浮現在桌上——仍是那碗幾乎未動的濃湯，香味濃烈，隻是早已冷卻。

胡蘿蔔一塊不少，安安靜靜地沉在碗底。

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與此同時，遠離倫敦城區的荒野山林，一道道淩厲的咒語正穿梭在密林間。

塞西爾腳下生風，一記翻身閃過高空飛來的紅光。

他落地便反手揮杖，強勁的昏迷咒精準擊中來襲者，一聲悶響後，對方狠狠撞上樹幹倒地不起。

“右側！”搭檔芙蕾雅·凱斯的聲音從另一側傳來，語氣急促。

“我有眼睛，芙蕾雅！”塞西爾大聲回應，一甩手，禁锢咒精準命中潛伏的暗影，林間傳來一聲壓抑的悶哼。

戰鬥眼看告一段落，塞西爾正想開口調侃幾句，腦中卻忽然傳來一陣細微的拉扯——

……監聽咒。

是布在那個孩子身上的。

他原本隻是出于謹慎，随手在他身上埋下一道探針，隻在魔力劇烈波動時激活。可那孩子出奇地安靜，久無動靜到讓他幾乎忘了這件事。

但現在，雖然隻是微不可查的震蕩，也提醒他該把這件事放在心上。

“啧。”塞西爾低聲咂舌。剛一分神，一道藍光幾乎貼着他的肩膀劃過。

他一聲怒喝，随手擡杖，“昏昏倒地！”

那人立刻眼神渙散，癱倒在地。

“剩下的交給你，我有事要處理。”塞西爾甩了甩披風，轉身便走。

等事情結束之後，他得抽個時間，回去看看那位“安分”的小巫師。

“喂，别又給我撂攤子——！”芙蕾雅怒吼，可他身形已在林間模糊，下一秒消失得無影無蹤。

“混蛋！”她罵了一句，惱火地一腳踹在最近一個敵人身上，“就不能當一次負責任的傲羅嗎！”

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兩日後的夜裡。

湯姆從床上睜開眼，屋子裡沒有聲音。被子攤開，碗盤空空，桌上留着的那一杯奶，完好無損。

她不在身旁。

他來到走廊，艾爾薇拉蜷縮在走廊的盡頭，頭發貼在臉側，唇色沒有血色。

她沒有驚慌，隻是靜靜看着他走近，一如往常。

“……你應該已經睡了。”她先開口。

湯姆沒有說話，他走過去，看了她一眼，然後——

猛地扯起她的手腕，将她拽起。

她輕得像羽毛，被他輕易提了起來，卻掙紮着想甩開他的手：“你幹什麼？”

“喝了它。”湯姆低聲說，把那隻冷卻的玻璃杯重新塞進她手裡。

“我已經喝了。”

“你沒有！”

她睫毛顫了顫……

他低頭逼近她的臉，語氣像刀子，“你用幻覺騙了我整整三天，以為我不會察覺？”

“……湯姆，你就這麼想讓我活着？”

“是。”他眼裡沒有動搖，“你必須活下去。”

她咬緊牙關，忽然一掌拍掉杯子，玻璃炸裂，乳白色液體混着玻璃碎片濺了一地，帶出刺鼻的腥甜味。

“我不喝！”艾爾薇拉的嗓音尖銳，“我不要靠你活着，湯姆——你瘋了嗎？你覺得用血就能養活一個人？你這是慢性自.殺，愚蠢——”

“假的，都是假的……”她的淚光在眼底打轉，“我的能力你已經知道了，根本沒有什麼契約！我用幻覺騙了你，我死了你也一樣可以好好活着——”

話還沒說完，他的手已經按住她的肩，強行把她壓向牆壁。

“你以為我是為了自己？”

湯姆向來冷靜，可這一次，他的眼睛是暗紅色的，像被逼到極限的野獸。

“我不會死，你也不會。”

她倔強地與他對視，淚水已經滑下，卻一點也不軟弱。

“我不接受——”她咬牙，“我不接受以你為代價的生命！”

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雨水在窗外傾斜而下，走廊隻剩兩人粗重的呼吸。

湯姆松開手，從衣兜裡掏出一個小瓶——他的血，未稀釋的。他強硬地捏住她的下巴，不讓她扭開臉。

“艾爾薇拉，”他低聲說，“别逼我。”

“你已經瘋了。”

“我很清醒。”他一手按住她掙紮的肩膀，一手将那瓶鮮紅的液體抵上她的唇。

她咬緊牙關，眼神死死瞪着他。

但終究——她太虛弱了。

湯姆幾乎是用暴力的方式，将手指探出她的口中，壓住舌根，逼她吞下一小口。她嗆咳着，眼角滑下淚水，但臉色卻在短短幾秒内悄然轉變。

他見狀，神情冷硬：“看到了嗎？你本能地需要它。”

艾爾薇拉終于崩潰似的喊出聲：“那你要我怎麼辦？等你死了，我再去啃你的骨頭嗎？”

他卻忽然伸手抱住她，緊锢着她的腰身，将她整個人壓在自己懷裡，“不會的，你不會看到我死的。”