時間突然變得溫柔起來。

艾爾薇拉終于接受了他的血液。

剛開始湯姆強硬地逼她吞下；後來她不再拒絕，像是終于認命。

無論動機如何，效果是顯而易見的。

她近來的氣色越來越好，臉上重新浮現血色，不再像從前那樣輕得像要随時飄走。

這一切讓湯姆感到一種無法言說的滿足。

更令他滿意的是，她已經不再需要血了。但她吃得還是少，偶爾挑食——剩下的總是南瓜和胡蘿蔔。

在越來越多的日子裡，他們開始認真地練習魔法。

-

夕陽西下的傍晚。

湯姆半倚在床邊，手裡懶洋洋地翻着一本書；艾爾薇拉坐在他身旁，神情專注，嘴唇一張一合，正在練習蛇語的發音。

她模仿他發音的節奏，緩緩吐出——

[湯姆。]

湯姆轉頭，唇角不自覺地翹了一點。

艾爾薇拉沒有看他，隻是低着頭，繼續重複練習。

[艾爾薇拉。]

她說得極慢，音節拖得長長的，帶着一點稚嫩的不熟練，但音調已經基本準确了。

“再快一點，”他說。

艾爾薇拉擡眸，幽幽地看了他一眼，眼神裡滿是無聲的控訴。

她沒有說話，但那表情清晰地寫着：“又不是每個人都天生會蛇語。”

卻還是乖乖地繼續練習下去。

窗外的雨絲細數着時間。

腳步聲突然從走廊那頭傳來，湯姆眼皮都沒擡，直到敲門聲響起，科爾夫人尖尖的嗓音透過門縫傳來：

“湯姆，有人找你。他說……他是學校的老師。”

湯姆皺起眉。

學校？他還沒來得及細想，門就自己開了。

一個穿着深色長袍的高個老人走了進來，身上的水汽随着他的步伐悄無聲息地消散。頭發和胡須都很長，銀白色的。

他沒有多餘的動作，甫一進入房間，門便“砰”地合上。

湯姆立刻站起，條件反射地半擋在艾爾薇拉面前。

老人看着他們，笑了。

“下午好，湯姆·裡德爾。還有這位小姐。”

艾爾薇拉擡起頭，錯愕地看着那人。

“你……你能看見我？先生？”

老巫師含笑點頭，藍眼睛在鏡片後亮得出奇：“當然。像你這樣特殊的存在，我怎麼會忽略？”

湯姆沒有放松。他看得出來，這不是個普通的人，不隻是因為他能看見艾爾薇拉，而是……他有種危險的從容。

“你來做什麼？”他警覺。

老人眨了眨眼：“我來邀請你們。”

“邀請你們去霍格沃茨。” 他看了湯姆一眼，又看向艾爾薇拉，“一所專門為巫師而設立的學校。我的名字是阿斯佩魯斯·默林，是那裡的教授。”

霍格沃茨。

這個名字湯姆聽過——艾爾薇拉曾提過，那個叫賽爾的男人也說過，他們将來會去那兒讀書。

可他不信别人，尤其是一個不由分說闖進來的陌生人。

“怎麼證明？”他冷冷地問。

“證明什麼？”

“你說你是巫師，那就證明你會魔法。”

默林挑眉，似乎對這要求并不意外。

他輕輕揮動手杖，沒有念咒，卻在一瞬之間，牆面泛起流動的光紋，宛若水波蕩漾；書本飛離書桌，在空中打開、翻頁、排列成一列。

艾爾薇拉仰頭看着這一切，眼中浮現出久違的光彩。

湯姆卻始終盯着默林的臉，觀察着他的表情。

“你想帶我們走？”

“是的。”默林溫聲答道，“去霍格沃茨，學習魔法，掌握你們與生俱來的天賦。但在那之前——”他微笑着指了指兩人，“你們需要先去一趟對角巷，購買上學所需的物品。”

艾爾薇拉忽然出聲：“我們可以自己去。”

默林轉向她，眼神仍然溫和，但語氣更柔了些：“你知道怎麼去？”

“我跟過一個人……他帶我去過對角巷。我們可以自己找到那塊磚牆。”艾爾薇拉說這話時，眼神淡定，卻不失禮貌，“您不必特地費心。”

湯姆默默望了她一眼，嘴角微揚。

默林沉默片刻，最終他笑了笑：“那麼，我就在那邊等你們。”

他從袍子裡掏出兩封羊皮信，遞了過去。

“霍格沃茨的錄取通知書，還有新生所需物品清單。九月一日前，請到九又四分之三站台搭乘霍格沃茨特快列車。”

他向兩人微微颔首。

“霍格沃茨歡迎你們，湯姆，艾爾薇拉。”

-

天剛蒙蒙亮，湯姆便起床了。

艾爾薇拉早就醒了。她的頭發因為剛洗過，還帶着些濕意，一縷貼在脖頸上。

“準備好了嗎？”

“嗯。”

他們沒有通知科爾夫人。湯姆穿戴整齊，艾爾薇拉則披上她那件小鬥篷。

兩人跟着艾爾薇拉的記憶走了很久，又步行穿過幾條窄街，才來到那個熟悉的招牌下面。

破釜酒吧。

湯姆眯起眼，打量着這破舊的店面，眉頭微蹙。艾爾薇拉則沒有猶豫地推開門。

酒吧裡光線昏暗，隻有幾位巫師低頭喝着早酒，沒人在意門口站着兩個年幼的身影。

艾爾薇拉輕輕拉住湯姆的衣角，引他穿過桌椅，悄無聲息地走向酒吧最深處的一面紅磚牆。

那裡光線更暗，牆面斑駁，和普通巷道并無二緻。

湯姆站定，從口袋裡抽出信封，對照着清單的開頭一行字：對角巷，購買新生用品。

“就是這裡？”

艾爾薇拉點頭。

她伸出手指，在磚面上輕點幾下——

磚塊開始移動，漸漸旋出一道通道。

湯姆目不轉睛地盯着，瞳孔擴張——即使在無數次見識艾爾薇拉的魔法後，這仍然令他感到震撼。

通道打開了，一條充滿奇幻氣息的小巷浮現眼前，燈火通明、人聲鼎沸，琳琅滿目的櫥窗擠滿了整個魔法世界的秘密。

湯姆迫不及待地擡腳就要邁進去——

卻被狠狠地彈了回來。

“——！”

他穩住身體，臉色一瞬變得難看。他又試了一次，結果仍舊一樣。

有某種無形的屏障把他隔絕在那道門之外。

“它拒絕我。”他聲音低沉，滿是怒意。

“确切地說，”艾爾薇拉輕聲道，側頭望着他，“它拒絕還沒滿十一歲的巫師。”

“你也沒滿十一。”

她看了他一眼，唇角微彎：“可我不是一直都很特殊嗎，湯姆？”

他的拳頭微微握緊。