敲門聲傳來的時候，科爾夫人正在辦公室角落的扶手椅上，用一塊濕布随意地擦拭手裡的瓷杯。

她遲疑了一下，還是站起身，打開門。

門外站着一個穿着極為古怪的人。

他披着一件過時而顔色鮮亮的紫紅色長袍，銀色的頭發和胡須在風裡微微揚起，藍眼睛在半月形眼鏡後熠熠生輝，帶着一種令人不安的銳利。

“下午好，”陌生人彬彬有禮地開口，“請問，我可以進來談談嗎？”

科爾夫人本能地想拒絕，但那雙眼睛讓她猶豫了片刻。她警惕地側身讓開一條縫隙，領着他進來。

“我叫阿不思·鄧布利多。”男人在辦公室中央站定，微笑着說，“我是來找一個孩子的——湯姆·馬沃羅·裡德爾。”

科爾夫人的神情立刻變得微妙起來。

“又是他。”她嘀咕了一句，不情願地抱起胳膊，“總是他……你是親戚？”

“不是。”鄧布利多答道，“我是霍格沃茨魔法學校的教師。”

“魔法學校？”科爾夫人的聲音一下提高了八度，“你在開玩笑吧，先生？這裡是孤兒院，不是什麼瘋人院！”

“我可以理解您的懷疑。”鄧布利多安撫地笑了笑，順手從袍子裡抽出一張泛黃的羊皮紙，上面印着霍格沃茨的校徽與正式的邀請函。

科爾夫人狐疑地接過來，皺着眉反複看了幾遍。

"所以……你是來帶走那個男孩的？"她遲疑地問，語氣裡卻帶着幾分微妙的松了一口氣的意味。

“是的，在他正式入學前，我需要了解一些情況。”鄧布利多目光柔和地看向她，“您能告訴我，湯姆在這裡的生活如何嗎？他的性格、習慣……或者，他有沒有表現出什麼異常的地方？”

科爾夫人顯然早有怨言，卻在開口的一瞬間露出了茫然的神情。

她皺了皺眉，在努力回憶，嘴唇張了張，卻什麼都說不出來。

“他……”她有些遲緩地擠出幾個字，“挺安靜的吧……也沒做什麼出格的事……平時就是自己待着……”

她自己似乎也意識到了奇怪，一邊說一邊皺緊了眉頭，語氣漸漸變得不确定：“他……以前是不是……有點問題來着？我記不太清了……”

鄧布利多微微眯了眯眼睛。

這不是單純的記憶混亂，更像是被人為抹除或者擾亂過的痕迹。

他敏銳地捕捉到了空氣裡微弱的魔法殘留，若有若無，如同灰燼冷卻後的餘溫。

“我明白了，”鄧布利多平靜地說，“那麼，請問，我可以親自去見見他嗎？”

科爾夫人立刻松了一口氣，幾乎是求之不得地點了點頭：“當然可以！他的房間在頂樓最盡頭那間。希望您能把他——呃，好好帶走。”

鄧布利多微笑着道謝，舉步向樓梯走去。

走廊裡昏暗潮濕，油燈發出微弱的嗤嗤聲，空氣裡是黴變的味道。他一邊走，一邊輕輕揮動魔杖，無聲地探查着周圍。

這裡，确實發生過某種強烈的魔法暴動。

而且帶着強烈、幾乎絕望的情緒烙印。

鄧布利多逐漸收斂了笑意，眉宇間多了幾分警惕。

這個男孩……比他預想中更加複雜。

-

鄧布利多走到頂樓最盡頭的門前。

門虛掩着，裡面透出昏暗的光。空氣中有一股凝滞的氣息，壓抑得讓人喘不過氣。

他擡手，輕輕叩了叩門。

無人應答。

鄧布利多推開門，走了進去。

房間很小，陳設簡陋，卻還算幹淨。

湯姆·裡德爾就坐在床沿上。

他瘦削得近乎病态，一頭黑發垂落在額前，寬大的衣物挂在瘦骨嶙峋的肩膀上，蒼白的肌膚在陰影中幾乎透明。

更刺目的是他周身纏繞的氣息——濃郁而沉郁，帶着一種超越年歲、不屬于孩童的死亡氣息。

鄧布利多一時怔住了。

他原本預想過各種可能，但眼前這個男孩，和他的想象截然不同。

還不等鄧布利多開口，湯姆擡起頭，猛地定定地盯住他。

那一瞬間，他眼中爆發出病态的、瘋狂的狂喜，如同快要溺斃的人忽然抓住了最後一根救命的浮木。

“你來了！”他喃喃道，聲音又快又急，“你是默林教授吧？你是來帶我去霍格沃茨的，對嗎？你可以幫我找回艾爾薇拉——你一定可以！”

鄧布利多愣神。

他從未見過這個孩子，更不認識他口中的"艾爾薇拉"。

“我叫阿不思·鄧布利多，”他溫和而謹慎地開口，語氣盡量柔和，“不是默林教授，也不認識任何叫艾爾薇拉的人。”

湯姆的臉色陡然一變。

那種狂喜在一瞬間破碎成千萬道裂縫，陰郁、警惕和不信任迅速湧了上來。

“不可能。”

他低聲說，黑色的眼睛危險地眯起，死死盯着鄧布利多，質問道：“如果你不認識她……那為什麼，她的幻覺裡有你？為什麼你跟她給我看的那個未來，一模一樣？”

鄧布利多心中微動，困惑加深。

幻覺？未來？

他本能地釋放出一縷探測魔法，在空氣中輕輕掃過——

就在那一刻，他敏銳地捕捉到，從房間角落滲出一縷異常的魔力氣息，既陌生又奇異地熟悉。

鄧布利多的目光停在那隻陳舊的櫃子上。

他沒有動，隻是微微偏頭，看向身旁的男孩。

“孩子，”鄧布利多溫聲道，“我感應到櫃子裡藏着某種特别的東西，也許……那是我們解開謎團的鑰匙。你願意幫我打開它嗎？”

湯姆緊繃着身體，似乎還在警惕與防備之間掙紮，但最終還是走上前去，用鑰匙打開了櫃門。

門軸發出細小的咯吱聲，那根細瘦的、不起眼的“魔杖”靜靜地躺在櫃格中，散發着淡淡銀光。

湯姆愣住了。

鄧布利多卻在一瞬間恍然。

——那天原來是她。

-

倫敦清晨的街頭霧氣缭繞，落雪下的巷道充滿了麻瓜世界特有的喧嚣與疏離。

鄧布利多穿着一身長袍，穿梭在街頭的行人中。

他原本是打算前往對角巷，為新學年采購幾樣急需的材料。

然而，走出國王十字車站不過百米，他就敏銳地察覺到了。

——有人，或者說，某種存在，在遠遠地跟着他。

并非尋常的麻瓜小偷。

那種若隐若現的魔力氣息，像是風中一隻無形的小手，輕輕拽着他的袍角。

鄧布利多沒有表露出任何異樣，隻是繼續慢悠悠地走着，穿過熙熙攘攘的人群，仿若毫無察覺。

他感到有點好奇。

——是什麼樣的存在，既能在他眼皮下掩藏自己的氣息，又稚嫩得躊躇不敢靠近？