崔玉棠溫和笑着：“可惜我這雙眼睛不得力，沒福氣看一看這文會盛況，還要勞守信兄拖帶着。”

“攸甯勿要與為兄客氣。”

餘閣提起衣擺一甩，踏上樓梯，來到二樓靠近欄杆的四方桌，潇灑地合上折扇在桌面點了點：“小二，上壺好茶。”

小二将手邊的客人仔細扶過去安置好，機靈地拖着布擦擦桌面，嘴甜道：“好咧，二位稍等，今兒樓裡備的是從江南運過來的白茶，正是頭茬，專門留着給各位學子們品賞的。”

餘閣抛給他一銀角子打賞。

小二得了打賞，笑嘻嘻地道了謝，跑下樓去取茶。

此處近欄杆，能看到一樓散坐的學子，也能與二樓毗鄰對看，縱然崔玉棠看不見，聽聲也清晰。

崔玉棠深感到處處被照顧的暖心之處，朝對面拱了拱手，誠摯道：“多謝守信兄了。”

“你我既為好友，又何須言謝。”

餘閣性情中人，坦蕩直爽，與人交往端看緣分，雖然崔玉棠隻是個外地舉子，但與他相交也十分真誠，不作假态。

不多時小二取了茶來，餘閣興緻勃勃地給崔玉棠介紹京都盛行的沏茶法，崔玉棠時有附和，二人相談甚歡。

一樓學子的議論聲更是随着話題的深入而愈發熱烈，說到最近朝中大事，無非是與北蠻通商之國策。

一舉子說到憤慨處，紅着臉站起來高聲道：“北蠻那等野蠻民族，茹毛飲血，文明不興，我泱泱天朝作甚要放低姿态去與之交好，何不揮兵去将其收服，以此來擴大我朝國境版圖。”

“此言差矣，舉兵引戰終究是下下策，戰事一起，苦的是老百姓和邊境的将士。”

“食君之祿，擔君之憂，我等如此，将士更是。如今太平年，既無戰事，每年朝廷撥出去的軍費又占了戶部大頭，這不是白養着一群碩鼠嗎。”

崔玉棠靜靜聽着樓下學子論文，茶盞在手中搖晃，一手抵在桌面上扣着，指尖有節奏地點着。

他吃了口茶，待樓下歇聲的間隙，悠悠然開口道：“以我淺見，朝廷推行與北蠻通商之國策，甚好。”

此言一出，先前大貶通商國策的那名舉子尋聲望去，站起身冷然道：“某願洗耳恭聽，此國策好在何處？”

崔玉棠淡然一笑，聲若春風緩緩撫平衆人激議上頭的憤慨心緒：“昔年北蠻入侵皆在漫長的冬季，因天氣寒冷，草原凍土深厚，他們無法耕種，而緻糧食短缺，幼兒難養，為求生存才奮力相博，強搶我朝邊城物資。”

“今兩處通商，一則我朝能換到北蠻上等的牛羊馬匹、奶制品、鹽山等資源，北蠻也可從我朝置換到所需的糧食、禦寒物資等，二則兩地文化交融，我朝文風鼎盛，定能潛移默化地教化北蠻民族，文興武盛，才是國家長治之根本。”

崔玉棠隔着白綢，将視線落在站在樓梯口的幾人身上，唇角下抿，緩緩開口道：“此策兵不血刃便能換來數年太平，既興我朝商業，又能讓北蠻百姓吃飽穿暖，是以民心安穩，戰事可平。”

“說得好！”

人群中不知是誰先喝一聲，緊接着數道應好的聲音響起，不少人都揚聲問起名号表字，欲與之相交。

崔玉棠一概不應，低頭吃茶。

直至身後傳來腳步聲，爽朗的聲音由遠及近，“好你個餘守信，甚麼時候結交了這樣一位有趣的良友，也不與我介紹一番。”

“鄭兄！”，餘閣忙站起來，頗有些受寵若驚：“鄭兄忙人一個，我哪敢過于打擾，我與你介紹一下。”

他朝崔玉棠比了比手，“江南府解元，崔玉棠，表字攸甯。”，說完又示意崔玉棠，“攸甯，這便是我與你說過的鄭兄。”

崔玉棠順勢站起，“鄭兄，久仰大名。”

鄭二目光落在對方臉上，頓了頓，旋即揚聲笑道：“崔郎君不止才高，這相貌更是驚人。”

“鄭兄謬贊，皮相皆是虛妄，不值得一說。”

餘閣：“鄭兄可要賞臉一坐？”

“榮幸之至。”，鄭二坦然落座，撐着下巴興趣盎然地盯着崔玉棠瞧。

餘閣心裡打鼓，倒了一盞茶過去，忍不住想：這鄭二莫不是男女通吃，瞧上崔攸甯了？

鄭二無甚書生禮儀，如牛飲般喝了茶，笑問道：“崔兄這眼睛蒙着白綢，是目不能視？”

崔玉棠：“慚愧，趕考途中受了傷至今未好。”

鄭二當即拍着大腿，熱情道：“我家中正有一名聲在外的老神醫，他醫術精湛，相信定能給你治好。”

“多謝鄭兄好意，隻是此前得同門師兄介紹太醫署的林醫官來診治過，效果不大好。”，崔玉棠搖頭輕歎，俨然是一副認命了的模樣。

鄭二不屑道：“太醫署那都是世襲的庸醫，要治奇難雜症得從江湖能人裡找，你就聽我的，來我府上讓老神醫瞧瞧，包給你治好的。”

“如此，就先謝過鄭兄了。”

餘閣在旁聽着，心裡愈發忐忑，鄭二何時這麼熱情過？字字句句皆是要将崔玉棠诓去他鄭府。

崔玉棠在文人樓内一番言論被人熱議傳開，不少學子都過來攀談，文會結束後，在文人圈裡有了些小名氣，其中也包括他那張令人贊歎的臉，堪稱仙姿玉貌。

年輕一輩或許無所覺，然而有些人卻火眼金睛，顯然察覺出了一些端倪，餘家外來了不少探子。

·

京外百裡地，使團長長的車隊緩慢前進，前方一隊穿着鐵甲的将士在開路，領頭之人身着戎裝，四十左右的年紀，眉高骨悍，面相兇厲，黑色披風在身後獵獵作響。

深夜宿在驿站，一隻信鴿落在長信侯肩頭，他一邊吃酒，一邊打開信鴿帶來的竹筒，裡面是極為簡潔的一段話。

長信侯騰地站起，素來沉靜的臉上一瞬間轉為勃然大怒，周身萦繞着殺氣。

他身邊坐的皆是軍中親信，見狀忙詢問：“侯爺，可是京中出了何事？”

長信侯抓着薄紙的手顫抖不止，他砰地捏碎了酒盞，沉聲道：“帶一隊人馬，及左右副将随我連夜回京，剩下的留下來繼續護送使團。”

吩咐完，長信侯豁然邁步去了聞人無庸的房間。