沒有什麼滋味的粥飯，叫不上名字的野菜，沒有奶酪羹湯佐味的硬面包，這些乏味、甚至可以稱為難吃的食物都讓詹姆斯期待，因為他不再需求這些滿足口腹之欲。艾倫會将粥吹到合适的溫度再送進他口中，把果子切成适口的小塊喂給他，像一位母親，無微不至的照顧羸弱的孩子——詹姆斯對艾倫的态度着迷且恐懼，他感覺到自己萬分的變小了，退回到四足行走的模樣，皮膚剛剛生出一層淺色的絨毛，急切希望用生滿小刺和倒刺的、淡紅色的舌頭舔舐母親的嘴巴，吃到反刍的肉糜，然後存活下去。

還有件事，是讓詹姆斯煩心的，兩日以來他們之間的對話少的可憐。即使知道離自己的傷好全、艾倫不必為他操勞的日子結束還早，詹姆斯也安耐不住一時一刻，想要同她搭話。

等到乘着肉湯的勺子再次送到嘴邊，詹姆斯選擇閉緊嘴巴。艾倫隻當他是不想吃肉湯了，手一頓然後收回，放下勺子去叉别的菜。詹姆斯被艾倫的動作惹得發出低沉的笑聲，因他的目光從來都停在艾倫眼角的碎發上，于是當艾倫疑惑又羞窘的擡起頭時，兩個人的眼神就此相撞。

“艾倫，”詹姆斯不想移開眼神，因此在艾倫垂下頭的那一刻，他沒有錯過女孩臉上的紅暈：“我自覺不是一個沉默寡言的人，對待朋友也保有親和，也與你相處了幾日，為什麼你仍這麼害怕，不肯和我聊聊天呢？要知道我整日在這間屋子裡也很無聊。”

“我不知道該與您講些什麼，勳爵大人。”艾倫手足無措起來，拿過硬面包遞給詹姆斯，以此掩飾自己的慌張。

詹姆斯搖搖頭，示意艾倫自己吃一點，她太瘦弱了，明明是少女的年紀，她卻像個發育不良的孩子，或者說，像受困在地獄裡的、艱難度日的天使。

“從不要叫我勳爵開始。”詹姆斯回答說：“叫我詹姆斯——把我當做你的朋友，這樣或許你就有些什麼話能同我講了。”

見艾倫不安的撕扯着硬面包，詹姆斯繼續開口引導道：“你知道我的一些事嗎？總有人談論過。”

“是的。”艾倫終于舍得開口，但下一秒她就要終結這場對話：“但我認為這不太禮貌，我不希望冒犯到您。”

“聽聽陌生人對自己的評價總是好的，而我缺少這個機會……所以和我分享一下他們的談話吧。”

“既然如此，如您所願。”艾倫斟酌着開口：“他們說您是施密特公爵的長子，詹姆斯·施密特勳爵。”

“這是既定的事實，再講點别的吧。”

“您之所以會在這裡停留，是因為在為國王平定叛亂中受了傷……士兵們說您表現得很英勇，收回了屬于國王的土地，等你回到皇宮還會再受嘉賞……”

“那将是什麼？土地、金銀、封号、勳章……”

“您應該比我要清楚的多。”艾倫在詹姆斯的喃喃自語中迎上他的目光。

“但我們都知道，這些盡是虛無。”

艾倫微不可查的皺了下眉頭，僅僅一瞬，可詹姆斯的目光過于專注，他捕捉到艾倫所有的表情，于是他說：“我還錯過什麼其他的嗎？”

艾倫意識到自己表情的冒犯，她低頭思索，良久才露出一個小心謹慎的微笑：“有人稱呼您為灰狼，這是真的嗎？”

“我的家徽是狼。”詹姆斯試圖用溫和的表情和語調驅散艾倫那份他不期望的緊張：“我猜是加維爾這樣跟你講的。”

“是這樣。”艾倫點點頭。

“他和你講過什麼有趣的事嗎——我不想讓你感到無聊，所以要盡量避免一些重複的部分。”

“他很敬重您，我想這是我從他那裡了解的全部了——我沒有同他講很多話。”

“那麼，我會稱自己為一個幸運的男人。”對上艾倫不解的眼神，詹姆斯繼續說：“我很幸運你願意同我聊天。”

“這是我應該做的。”可憐的硬面包終于被艾倫放下：“作為照顧傷者工作的一部分。”

“也是作為朋友的一部分。”詹姆斯補充道。

“也是作為朋友的一部分。”艾倫跟着重複。

“如此，我的朋友，看起來你知道不少關于我的事了，而我，除了你的名字，我還對你一無所知。”

“我沒什麼值得您了解的。”