徐晏秋一顫，“臣……愚鈍……”

“玉不琢，不成器。”皇帝撫過帥印上的篆字，“朕在等你這把刀，磨到最利的時候。”

徐晏秋腿一軟又要跪，被皇帝牢牢架住。

他聞到對方袖口傳來淡淡的血腥氣，混着某種草木腐朽的味道。

餘光瞥見司禮監掌印太監鄭保和正盯着自己，那雙渾濁老眼裡閃着探究的光。

半年前就是這位鄭公公，收了他祖傳的翡翠扳指，才允他進獻《北境邊防策》。

此刻那扳指正明晃晃戴在鄭保和拇指上，翠色襯着宮袍的绛紅，刺得他眼眶發熱。

“臣，定當肝腦塗地！”他聲音哽咽，恰到好處地紅了眼眶。

皇帝滿意地拍拍他肩膀，轉向滿朝文武：“傳旨！加封徐晏秋為鎮北大将軍，賜蟒袍玉帶，黃金千兩！”

“謝陛下隆恩！”當太監捧來金絲蟒袍時，他伏地長拜，額頭抵着冰冷的地磚。

起身時一陣眩暈，徐晏秋踉跄着扶住蟠龍柱。

掌心觸及的金屬冰涼堅硬，龍鱗紋路硌得他生疼。

退朝時，徐晏秋抱着帥印走在最後。

穿過朱紅宮門時，他聽見小太監們竊竊私語：“這位徐将軍，聽說在兵部坐了十年冷闆凳……”

秋風卷着殘葉掠過靴尖。

他想起今晨更衣時，在鏡匣底層發現的那張字條。

太子清隽的字迹寫着：“北風其涼，雨雪其雱。惠而好我，攜手同行。”

……

寒風卷着細雪掠過城郊官道，謝雲卿戴着沉重的木枷，站在囚車旁。

他臉色蒼白頭發蓬亂，褴褛的衣衫下全是鞭痕，鐐铐磨得他手腕血肉模糊。

這副慘狀，是皇帝給他的警告，也是給太子看的。

太子踏雪而來。

他今日未戴玉冠，隻用一根素銀簪束發。

“殿下……”謝雲卿聲音嘶啞，凍裂的唇瓣滲出細小的血珠，“您不該來的。”

林霜沒說話，隻是從袖中取出一個青瓷小瓶，俯身塞進謝雲卿的衣襟裡。

指尖相觸的刹那，謝雲卿渾身一顫。

太子的手冷得像冰，卻仍固執地扣住他的手腕，輕輕摩挲了一下。

“北境苦寒。”林霜低聲道，“這藥能鎮痛。”

謝雲卿眼眶發熱，卻不敢擡頭。

他知道，此刻有多少雙眼睛在盯着太子。

遠處突然傳來震天的馬蹄聲。

官道盡頭，玄色旌旗獵獵飛揚，鐵甲森森的儀仗緩緩逼近。

為首的将領一身玄甲，肩披大氅，腰間玉帶在雪光中泛着冷冽的光。

正是奉旨回京的玄一。

他身後跟着浩浩蕩蕩的北境精銳，金戈鐵馬，氣勢如虹。

皇帝為了彰顯恩典，甚至特許他佩劍入京，儀仗規格堪比親王。

囚車旁的官兵們紛紛跪伏，唯有太子仍立在風雪中，雪青蟒袍被風掀起，如谪仙臨世，清冷孤絕。

玄一遠遠望見那道身影，瞳孔驟縮。

他猛地一夾馬腹，竟直接抛下儀仗，縱馬疾馳而來。

“殿下！”

馬蹄踏碎積雪，濺起的雪沫如碎玉紛飛。

玄一翻身下馬，單膝跪地時甲胄铮然作響。

他仰頭望着太子，雙眼熾熱如火。

林霜垂眸看他，唇角微勾，“起來吧。”

玄一呼吸一滞。

太子的臉冷白如玉，長睫上凝着細碎的雪晶。

他站在雪地裡，像一柄出鞘的寒刃，清冷鋒利，卻又美得驚心動魄。

玄一喉結滾動，突然伸手去握太子的手腕。

可林霜卻輕輕抽回了手，轉眸望向謝雲卿，“雲卿，保重。”

謝雲卿渾身一震，眼眶通紅：“臣，定不負所托！”

玄一這才注意到囚車旁的謝雲卿。

兩人視線相撞的刹那，謝雲卿微微颔首，眼中沒有嫉妒，隻有平靜的臣服。

他知道玄一在太子心中的分量，更知道自己此刻的流放，不過是另一場棋局的開始。

玄一眯了眯眼，忽然從懷中掏出一枚令牌，丢給押送的官兵：“北境新設屯田司，缺個文書。”

官兵吓得連連叩首：“可、可他是流放的罪臣……”

“本将剛打下北狄王庭。”玄一冷笑，“要個罪臣幹活，不行？”

官兵噤若寒蟬，慌忙解開謝雲卿的枷鎖。

林霜靜靜看着這一幕，眼底閃過一絲贊許。

雪越下越大，玄一突然解下大氅，不由分說地裹住太子。

氅衣還帶着他的體溫，混着松木和鐵鏽的氣息，将太子整個人籠罩其中。

“殿下答應過臣的。”他低頭，在太子耳邊啞聲道，“該兌現了。”