“知道你，愛極了這個替身。”

次日清晨

玄一策馬過市，弄歡戴着嵌滿東珠的項圈倚在他懷中。

西市胡商捧着妝匣追在馬後，酒旗招展的茶樓上，太子憑欄而望。

“将軍，奴要那支紅玉簪……”弄歡甜膩的嗓音飄上二樓。

太子垂眸飲盡杯中殘酒，唇畔笑意粲然。

……

林千劫跪伏于地，額頭緊貼冰冷的地面。

他穿着嶄新的親王蟒袍，金線繡的團龍在陽光下熠熠生輝，可脊背卻仍習慣性地微微弓着。

“千劫，平身。”皇帝的聲音自禦階上傳來，帶着刻意的溫和。

林千劫緩緩擡頭，目光掠過禦案上那枚親王金印，眼底閃過一絲難以掩飾的灼熱。

“兒臣……謝父皇隆恩。”

他聲音微顫，恰到好處地流露出惶恐與感激。

皇帝滿意地眯起眼。

他今日特意沒戴冕旒，隻束了金冠，露出那張保養得宜的臉。

此刻他斜倚在龍椅上，指尖輕叩扶手，仿佛一切盡在掌握。

“你在北境受苦了。”皇帝歎息一聲，目光掃過殿内群臣，“朕思來想去，唯有封王，方能酬你之功。”

林千劫深深叩首，額頭抵在金磚上，表現出恭敬而又謹慎的姿态，“兒臣……不敢當。”

“當得起。”

皇帝忽然起身，親自走下禦階，伸手扶起他，“朕已命人修繕了永甯宮，即日起，你便以‘永王’之尊，入主朝堂。”

林千劫渾身一震，指尖微微發抖。

永甯宮——那是先帝最寵愛的皇子曾住過的宮殿，離太極殿不過百步之遙。

“父皇。”他眼眶泛紅，聲音哽咽，“兒臣何德何能，能受此隆恩……”

皇帝拍拍他的肩，笑意不達眼底：“朕知你素來恭謹，今天是你的好日子，便不必拘禮了。”

殿内群臣紛紛賀喜，可林千劫餘光卻瞥見太子立在東首，神色如常，仿佛這一切與他無關。

太子今日未着蟒袍，隻穿了件素青常服，腰間懸着一枚古樸的玉佩。

他手指輕撫玉穗，眸光淡淡掃過林千劫，唇角微微勾起，似笑非笑。

林千劫心頭一跳，立刻低頭，不敢再看。

……

當夜，皇帝在紫宸殿偏殿召見林千劫。

殿内隻點了一盞燭燈，昏黃的光映着皇帝半明半暗的臉。

“千劫，坐。”皇帝指了指身側的軟榻，語氣親昵得近乎詭異。

林千劫這輩子，還是第一次聽到皇帝這樣對自己說話。

他垂眸謝恩，小心翼翼地坐下，脊背仍繃得筆直。

皇帝親自斟了杯茶推給他：“今日封王，可還歡喜？”

“兒臣覺得……甚是惶恐。”林千劫捧着茶盞，指尖微微發白，“父皇厚恩，兒臣不知如何報答。”

皇帝輕笑一聲，忽然傾身：“朕要你替朕辦件事。”

林千劫呼吸一滞，擡眸對上皇帝渾濁的眼：“父皇請吩咐。”

“朕要你，殺了江少麟。”

林千劫聽了這話瞳孔驟縮，茶盞險些脫手。

皇帝盯着他的反應，緩緩道：“朕知你與太子素有往來，但如今你已封王，該有自己的立場。他是太子的刀，朕要你斷了太子的臂膀。”

林千劫喉結滾動，低聲道：“江少麟武功高強，兒臣恐怕……”

“朕已賜你親王府兵。”皇帝冷笑，“更何況，他如今沉迷那個娈童，正是下手的好時機。”

林千劫沉默片刻，忽然擡頭，眼中閃過一絲狠色：“兒臣明白了。”

皇帝滿意地笑了：“朕要盡快看到他的人頭。”

林千劫指甲掐進掌心，掌心都被掐破了皮，卻渾然不覺。

他知道，這是投名狀。

皇帝也未必就指望他真的能殺了玄一，隻是要他的一個态度。

這事無論做不做得成，都表明他與東宮決裂的态度。

“兒臣……願為父皇分憂。”

皇帝大笑，拍了拍他的肩：“好！朕果然沒看錯你。”

他起身踱至窗前，望着夜色中的宮城，語氣悠然：“千劫，你可知道，為何朕選你？”

林千劫垂眸：“兒臣愚鈍。”

“因為你夠狠。”皇帝轉身，眸光如刀，“像條野狗，給塊骨頭就能咬人。”

“朕知道你想要什麼，太子能給你的，朕能給你；太子不能給你的，朕還是能給你。如果你足夠聽話，這萬裡江山朕身後又帶不走，都可以留給你。”

林千劫聽後，渾身一僵。

他并不相信皇帝此刻給予的承諾，但他已經别無選擇。

他隻要伸出手，就能抓住夢寐以求的東西。

“兒臣……明白。”他聲音沙啞。

皇帝滿意地點頭：“去吧，朕等着你的好消息。”

林千劫深深叩首，額頭抵在冰冷的地磚上，眼底卻燃起野火般的欲望。

他終于，能真正上桌了。