海風裹挾着鹹腥的氣息掠過珍珠島的碼頭，林霜站在一艘改裝過的漁船甲闆上，黑發被風吹得微微揚起。

他穿着一件粗布短衫，腰間系着一條魚皮腰帶，看起來已經與島上的漁民沒什麼兩樣。

除了那張過分漂亮的臉，不時引得來往的人側目。

“林小哥，這次真的能換那麼多東西？”

阿浪蹲在船頭，手裡攥着一串曬幹的貝肉，眼睛裡滿是期待。

林霜微微一笑，伸手揉了揉少年的腦袋：“放心，這次找的是東海城最大的商行，他們給的價，不會虧。”

船尾，幾個漁民正忙着将最後幾筐曬幹的鮑魚和海參搬上船。

這些海貨在珍珠島附近的海域并不罕見，但在内陸，卻是富貴人家趨之若鹜的珍馐。

“林霜！”一個粗犷的聲音從岸上傳來。

林霜回頭，看見島主陳海大步走來，身後跟着幾個精壯的漢子。

陳海今年四十出頭，皮膚黝黑，眼神銳利如鷹。

他穿着一件褪了色的靛藍短褂，腰間别着一把魚骨匕首，走起路來虎虎生風。

“島主。”林霜微微颔首。

陳海拍了拍他的肩膀，力道大得能讓普通人踉跄，但林霜紋絲不動。

陳海眼中閃過一絲贊賞：“這次交易，你全權負責。若成了，島上今年的糧食就不用愁了。”

林霜點頭：“不會讓您失望。”

陳海咧嘴一笑，露出一口被煙草熏黃的牙齒：“好小子！去吧，早去早回！”

漁船駛入東海城碼頭時，已是午後。

碼頭上人聲鼎沸，商船、漁船、貨船擠滿了泊位，空氣中混雜着魚腥、汗臭和香料的氣息。

林霜跳下船，腳踩在潮濕的木闆上，發出輕微的吱呀聲。

“林小哥，咱們去哪兒？”阿浪緊緊跟在他身後，眼睛滴溜溜地轉，顯然對繁華的碼頭充滿好奇。

林霜目光掃過碼頭上的商行招牌，最終停在一家挂着“萬通商行”匾額的門面前。

“那兒。”

萬通商行是東海城最大的海貨收購商，背後據說有皇城權貴的影子，交易量大，價格也公道。

最重要的是，他們不問貨物來源。

林霜帶着阿浪和兩個漁民走進商行，櫃台後的掌櫃擡眼瞥了他們一眼，見是一群粗衣漁民，語氣便帶了幾分輕慢：“幾位有何貴幹？”

林霜不慌不忙地從懷中取出一枚曬幹的赤紅珊瑚枝，輕輕放在櫃台上。

掌櫃的眼睛微微一亮，但很快又恢複了輕蔑的神色。他拿起珊瑚枝，裝模作樣地端詳了一番，搖頭道：“色澤暗淡，枝幹有裂痕，算不得上品。”

林霜眉梢微挑，卻不急着反駁，隻是淡淡道：“掌櫃的再仔細看看？”

掌櫃的嗤笑一聲：“我在這行幹了幾十年，什麼貨沒見過？你這珊瑚，最多值五兩銀子。”

阿浪在一旁聽得瞪大眼睛，忍不住插嘴：“才五兩？”

掌櫃的斜睨了他一眼，冷笑道：“小娃娃懂什麼？這種成色的珊瑚，我們商行收得多了。”

林霜輕輕按住阿浪的肩膀，示意他别急。

他伸手取回珊瑚枝，指尖在珊瑚的斷裂處輕輕一抹，露出内裡瑩潤如血的質地。

“掌櫃的，您說的裂痕，是珊瑚自然生長的紋理。”林霜的聲音平靜，卻帶着不容置疑的笃定，“真正的劣質珊瑚，斷面會發白，而這枚——”

他指尖一彈，珊瑚發出清脆的聲響，“您聽，聲如磬玉，質地密實。這是深海才有的血珊瑚，采集起來極為困難，玩海的老手才弄得到。在皇城裡，這可是搶手貨。”

掌櫃的臉色微變，顯然沒料到這個看似普通的年輕人竟如此識貨。他幹笑兩聲，還想再壓價：“公子倒是懂行，不過……”

林霜已經轉身，對阿浪和漁民們道：“走吧，去别家看看。”

掌櫃的一愣，急忙繞過櫃台：“哎，公子别急啊！價錢好商量！”

林霜頭也不回：“不必了。萬通商行既然不識貨，我們另尋買主便是。”

掌櫃的額頭滲出冷汗。

這血珊瑚若是被對家收去，東家非扒了他的皮不可！

他小跑幾步攔住林霜，賠笑道：“公子留步！方才是我眼拙，您這珊瑚，我們出五十兩，如何？”

林霜腳步一頓，似笑非笑地看他一眼：“掌櫃的，您開這價不行啊，小氣的很。”

就在掌櫃的急得抓耳撓腮時，内堂的簾子一掀，一個圓臉微胖的中年男子快步走出。

他臉上堆滿笑容：“這位公子，手下人不懂事，怠慢了您，還望海涵！”

林霜打量他一眼：“您是？”

“鄙人姓周，是這萬通商行的東家。”

周東家拱手作揖，姿态放得極低，“公子方才那枚血珊瑚，可否再讓周某開開眼？”

林霜略一沉吟，重新取出珊瑚枝。

周東家雙手接過，仔細端詳片刻，眼中精光閃爍：“好貨！真是好貨！”

他擡頭，熱切地看着林霜，“公子手上有多少這樣的珊瑚？周某全要了！”

林霜唇角微揚：“東家願意出什麼價？”

周東家沉吟道：“若是成色都如這枚，每株八十兩，如何？”

林霜搖頭：“一百二十兩。”

“這……”周東家面露難色，“公子，這價太高了。”