白衣女子先對着謝撫行了一禮，緩緩道：“公子要的應該是此物。”

隻見她手上捧着一個幾寸長的木盒，楠木質地，朱繪水波紋。

“主上來得匆忙，這東西還置于謝家靈位前，沒來得及收起。屬下自作主張将它帶來了，是否呈給諸位大人一觀，還請主上示下。”

崔卓細起一雙狹長的眼睛：“這位是……”

“演武大會上新招來的武者，名為謝椒。”謝撫擺擺手，示意她将盒子交給身側的人。

“原來是她，得侯爺賜姓的那位女武師。”崔卓恍然道，餘光在雲澄身上輕輕點了點，“所謂無巧不成書，天下之大，同名也不足為奇。年歲、相貌也與故人相肖嗎？”

謝椒将木盒舉至雲澄眼前，眼前人卻沒有立即動作，垂手良久道：“年歲雖相似，容貌不相肖。失禮了。”說罷才雙手接過。

這一句失禮也不知是對謝椒說的，還是為自己無端置喙上官們的談話。

謝撫也有些意外，擡眼望了他一眼：“人活一世，總要留個念想。”

雲澄在衆人面前将盒子打開，但見裡面橫着半塊玉佩，玉色清泠，似有水波流動，剔透潤澤處有如雪山寒冰凝結，其上镌刻一禽鳥明紋，也溶進這沁人水色之中，一見便知是稀世難求的好玉。

謝撫道：“謝家的家傳之物除了家主的白玉環，便是這枚鴛鴦佩。家主若是有了不測，憑着這枚玉佩同樣能繼承整個謝家。此玉原是我爹娘的定情之物，從前一直在我長姐手中。當年我勢單力薄，沒能救下阿姐，冒死才帶走了這件信物，如今隻能睹物思人。”

崔卓目光觸及那枚玉佩，凝眉道：“此玉名為鴛鴦配，卻隻有一隻鳥，半塊玉，這是什麼緣故？”

謝撫輕飄飄地望了一眼雲澄：“這就要問雲兄了。”

雲澄極認真地看了許久，才道：“當年我與尊姐定下親事，這枚鴛鴦佩便被一分而二，一半留在謝府，一半予我作為婚姻信憑。”

他将那半枚玉從盒中取出，又伸手将自己腰間的玉佩解下——衆人這才發覺，垂挂在他腰間的飾物竟也隻有半枚！

兩玉相觸，嚴絲合縫，雌雄鳥相互依偎，任誰見了都知道二者同出一玉。

雲澄垂眼拂過合作一枚的鴛鴦配，将它小心放回盒中：“是真品無疑，我帶着這玉十年，如今總算能完璧歸趙了。”

等謝椒将盒子重新接去，他才撩衣跪下：“諸位大人共同見證，有謝家信物為憑，秘辛為證，侯爺确是梅川謝氏不二傳人。所謂李代桃僵的傳聞，隻是旁人杜撰來屬人耳目的謠言而已。今日我冒犯侯爺，誤人聽聞，願領一切責罰。”

崔卓将茶盞擱在案上，面色已沉了下來，晦暗不明的目光落在跪着的人身上：“雲氏曾經也是世家，出來的人卻沒有半點操行品性，衆目睽睽之下盡說些駭人聽聞、嘩衆取寵之詞。所幸謠言已破，今日過後，天下再沒有人會質疑謝侯身世，否則侯爺聲名有損，你萬死難辭其咎。”

雲澄伏身叩首道：“雲澄知罪。”

崔卓冷笑一聲：“你既熟讀晉律，便知白身污蔑侯爵是以下犯上的死罪，本将也保不了你。”

此時，人群中倏然鑽出個士兵，神色匆匆行至崔卓身邊。崔卓附耳聽了片刻，神色就變了，毫不留戀地起身告辭，目光甚至沒在雲澄身上停駐一瞬。

“朝廷傳信，本将需立刻前往。此人就交由侯爺，要殺要剮，聽憑處置。”

鳳凰飛将攜人浩浩蕩蕩地離去，李沐不知為何沒有跟随，反而留在了前廳。雲澄默然跪在地上，被作為棄子也沒露出半分惶然神色。

崔卓來者不善，挑着日子大鬧一場，又留下這樣一個麻煩，不知所圖為何。

謝撫沉默少頃，正拿不準該怎麼處置眼前這個人時，看見謝椒對他微不可見地點了點頭，遂道：“今天這個日子本侯不欲與你為難，但你辱及謝家清譽，總要小懲大誡。”

謝撫伸手探向腰間，見謝椒向前走了一步：“屬下可以代勞。”

那柄在江湖上叱咤風雲的武器充作刑具時很有分量，鞣制而成的皮革泛着陰冷冷的光，令人望而生畏，更别提這鞭下葬送過多少人命。有旁觀者甚至認為菰城侯會借機将雲澄打殺在這裡。

謝椒沒有看周遭任何人的神情，她握着鞭柄，又将鞭身在手腕上纏繞了幾圈，縮短至合适動手的長度，那枚月牙玉片被她壓進手心。

雲澄已經直起身，露出瘦削但挺立的脊背，他這個角度看不到背後站着的謝椒的表情。

但聽“咻啪”一聲，鞭子挾風而至，尖銳的劇痛在皮膚上蔓延開來，他沒來得及反應，又一鞭已落在身上，這一次鞭聲仿佛是在腦海中炸開的，炸得他頭腦空白。

謝椒握鞭的手很快也很穩，起起落落，連眼睛都沒眨一下。地上的人難以忍耐地悶哼出聲，額發濕了一大片，背上是三道整齊的血痕。

三鞭落完，謝椒短暫地停頓了一下。雲澄勉力撐着身體才能不倒下，謝撫看見他按在地上的手指關節已用力到發白，知道他已在強弩之末。

謝撫聯想到祭台上的三個牌位，覺得這場鬧劇應該要收尾了，正要開口，又見謝椒擡手飛快補了兩鞭。這次雲澄沒撐住，不受控地向前撲倒。

謝椒将手上繞着的鞭子解下來，這是結束的預兆，謝撫适時地喊了停。

那垂下的鞭子上滲着斑駁的血迹，帶着溫熱的體溫，無法直接收起，于是它被丢在了伏倒的人腳邊。

玉片和地面碰撞，發出很輕的一聲“叮”。

雲澄聽到了，掙紮地從地上撐起身來，最後一鞭帶來的傷痕從肩胛延伸至側腰，稍一動彈牽扯起大片的疼痛。