不過半個時辰，外面亮了許多。

輕飄飄的雪花紛飛落下，落在肩上，刺骨嚴寒。照亮男人冷硬俊美的面容，分明位居下首，眉目冷淡從容，顯現睥睨之色。

宗淩勾唇：“臣随便逛逛。”

好一個随便逛逛！

皇帝挑唇，快步走下台階，将手搭在宗淩的肩膀上，笑容薄涼：“冷宮裡隻有朕的廢妃，宗愛卿是對她感興趣，莫非你們對朕有什麼隐瞞？”

宗淩側目，眸色沉穩，緩緩道：“一個廢妃，也值得陛下抛妻棄子，在除夕之夜前來此處？”

皇帝意味深長地望向宗淩道：“朕是念舊之人，宗淩，你豈會不知？”

宗淩寸步不讓：“是嗎？”

曾經的少年如今長大成人，滿嘴兄弟情分，卻是帝王與權臣之間不動聲色地試探，在荒涼冷宮之外彼此焦灼，威壓逼人。

房梁之上，崔秀萱輕輕揭開了房頂瓦片。

冷風迎面澆來，幾篇冰涼的雪花吹落在她的睫毛上。

居然下雪了。

地面上早已鋪上一層薄薄的雪，光秃秃的樹杈上也托住了輕飄飄的霜花，眼前已然是一片冰雪世界。

如果現在要逃，一定會留下腳印。

這時，下邊傳來宗淩的聲音，“裡面連燈燭也沒有，陛下的念舊，我倒看不太出來。”

皇帝道：“她已睡下了。朕預備過完年就接她出冷宮，你覺得如何？”

宗淩道：“我進去看看。”

崔秀萱臉色一變，快速翻身出去，踩着屋頂瓦片一路疾馳，飛身到距離屋頂最近的樹杈之上。

“嘩”！雪花簌簌落下。

非常輕微的聲響，宗淩卻微微勾唇，輕笑一聲。

“臣不打擾了。”他躬身作揖，轉身就往冷宮右側，也就是崔秀萱離開的方向跑去。

入目的是一連串腳印，纖細輕盈——這是一個女人。

宗淩立刻擡腿追上去，冷宮地形簡單，他很快追到腳印消失的地方。

是一處假山。

而那腳印的主人卻消失了。

假山結構大氣簡潔，絕無可藏匿的地方，那女人故意将腳印停在此處，就是為了混淆視聽。

宗淩蹲下身子，捏起一撮腳印周圍的雪霜，又擡頭觀察假山周圍。

大樹環繞，樹後面是一汪結了冰的湖水。

随即，他似乎是想到了什麼，往一旁的大樹走去。

假山周圍都是樹，如果說那個人來到此處後，跳上假山，然後借機又跳到樹上，這樣的話，也不會留下腳印。

不過正值寒冬，樹杈沒有樹葉的遮擋，不便藏人。樹上也無人影，她沒有選擇躲在樹上。

宗淩擰眉。

很快，他視線一轉，望向大樹旁邊的兆興湖。

這種屋子裡必須燒炭才能維持正常體溫的季節，湖面結了一層薄薄的冰，溫度低得可怕，若是有流浪貓不慎落入水中，隻有一個結局，就是凍死。

宗淩擡腿往兆興湖走去，在湖水邊緣單膝蹲下，沉冷目光落在湖面之上。

湖面很平靜，如果有人藏在裡面，一定正在水裡與他對視，不敢輕舉妄動，時刻準備逃走。

隻是這湖水太冷，再多藏一會兒，就該凍死了。

霜花悠然落下，融化在湖面上，緩緩凝固，結冰。

崔秀萱渾身都藏在湖水之下，仰頭看着宗淩那張冷酷的臉。

她的膝蓋之下已經失去知覺了，像螞蟻在啃食她的肉。

他什麼時候走？腦袋突突得疼，有蟲子在裡面鑽似的，頭昏腦脹。

湖水的溫度比她想象中低很多，可是當時她已經聽見身後宗淩的腳步聲，而眼前除了樹就是湖，沒有别的選擇，隻能藏入水底。

好在她身強體魄，能夠抵禦嚴寒，尚有意識。

但身體終究是肉長的，繼續浸泡其中，總有凍麻廢掉的那一刻。

她會死的。

崔秀萱艱難地憋氣，試圖悄無聲息地遊走。而下一刻，宗淩冷冷注視着湖面，伸出一隻手，鑽入湖水之中。

崔秀萱大驚失色，腦瓜子更是發脹，冰冷的軀體回光返照般，發熱發燙。

就在這時，不遠處突然撲通一聲，“不好了，大皇子落水了！”

很快周圍是此起彼伏的呼救聲，“快救人啊，大皇子落水了！”

水面立刻掀起波瀾，一個個侍從女使跳入湖水之中，驚慌失措地救人。

崔秀萱憋氣，擺動雙腿，往事發點遊去，迅速隐匿入混亂的局勢之中。

宗淩挑眉，收回了手臂。

崔秀萱鑽出水面，渾身濕透，擺頭尋找小孩兒。

“救命，救救我，咳咳……”

她循聲遊過去，大皇子撲騰着小手，絕望地沉入湖底。

崔秀萱抓住他兩隻胳膊，往岸上遊。小孩兒牢牢抓着她，緊閉雙眼，渾身都在發抖。

她一上岸，便雙腿發軟，跪在地面上。

頭疼欲裂，有氣無力道：“人在這裡……”

眼前迷蒙一片，燈火忽明忽暗，崔秀萱隐約瞧見一人朝她走來，松一口氣，擡手将小孩交給對方。

而下一秒，耳邊傳來宗淩冷漠的聲音：“你怎麼會在這裡？”

崔秀萱一僵，睜開雙眼。宗淩站在她面前，居高臨下地盯着她。

“我、我……”崔秀萱張了張嘴。

宗淩道：“你父親呢？我方才并未看見你下水，你為何會出現在水裡？”