蟬鳴撕扯着溫侯府正廳的沉寂，鎏金狻猊香爐吐着龍腦香，青煙攀上紫檀屏風上繡的《雪獵圖》，又碎在燕灼襦裙的銀線竹紋間。
“你的東西？你的什麼東西？”溫晉斜倚在酸枝木太師椅上，指尖摩挲着和田玉扳指，可能他潛意識裡想說的話是：你算什麼東西。
燕灼見狀，神色坦然，不緊不慢地開口：“我與江姐姐自幼時便交好了，我們約定過，鶴明将來會喊她一聲幹娘，同樣的，棠梨也該喚我一聲幹娘。”
溫晉一聲“哦？”語調略微上揚，帶着幾分探究與不滿。
她迎着溫晉驟然冷厲的目光，“今日所求不過一樁——送棠梨入白鹿書院。”
白鹿書院踞于皇城東郊栖鳳山麓，天子腳下。
作為世家貴族與皇親貴胄培養子弟的不二之地，白鹿書院的學子們身份不凡。
溫侯府的大小姐與大少爺皆在白鹿書院就讀，在先生的教導下，誦讀經典，探讨學問。
溫晉揉了揉太陽穴，似乎對此事很厭煩 ，“燕司制倒是心急，令郎尚未加冠，倒先操心起本侯家事？”
溫晉的眼中倒映着燕灼從容的笑意，看得他心中起了一股子無名火。
“既如此，便與侯爺說些當務之急。”
她輕擊掌，燕鶴明将布料都呈現了上來，三款布料乍看之下，似是一母同胞，難分軒轾。
修長手指逐一撫過面前的布料，燕灼聲音不疾不徐：“溫侯爺覺得，這些布料有何不同？”
溫晉上前一步，目光在那幾匹料子上來回打量，眉頭不自覺地皺起，須臾，他深吸一口氣，“看不出來。”
言罷，還攤了攤手，毫無掩飾自己對這方面的不精通 ，倒是少了平日裡運籌帷幄的精明模樣。
“今歲秋狝，尚衣局奉旨制玄色四合如意雲紋獵裝。”燕灼垂眸，修長手指随意把玩着桌上的茶盞，微微用力，盞身旋轉，水漬暈開，在桌面上洇出一片不規則的形狀。
燕灼神色恭謹，緩聲說道：“下官承蒙聖命，奉命操辦此事。可制作所需材料極為難覓，遍尋京城，唯有仰仗城中諸綢緞莊各施所能，共襄此事。其中三大綢緞莊，實力雄厚，理當多擔重任，貢獻尤多。”
言罷，她隻是一頓，忽地擡眸，語氣徒增添了幾分肅然：“隻是下官着實未曾料到，素帛居所呈之布料，竟最為粗劣。翻檢其呈上之物，竟連一塊堪用的好料子都尋不出來 ，實在有負所托。”
左邊那匹上品蜀錦，由蜀地織工精心缫絲、穿梭織就；右邊這塊蘇繡緞子，同樣是上乘之選。
而中間那匹看似相同的布料，實則暗藏玄機。
不懂行的人隻覺其外觀與前兩者無異，可在行家眼中，破綻百出。湊近細看，能發現部分絲線粗細不均，紋理也略顯雜亂，這擺明了就是以次充好，混入了廉價蠶絲的劣質僞冒品。
燕灼上手輕輕摩挲，手感粗糙，遠不及真正的上品順滑；對着光一照，透光處的光影斑駁，毫無規律可言，與真品的均勻質感截然不同。
燕灼的臉色瞬間陰沉下來，向前逼近一步，怒目直視溫晉，質問道：“素帛居難道想給陛下用這種料子嗎？”
溫晉雲淡風輕，不慌不忙，“燕司制，素帛居隻負責交布料，至于是否采用，那得看你們尚衣局。”
呵，狡詐的老狐狸。
呵，年輕的丫頭片子。
燕灼神色間透着幾分凝重，緩緩開口：“下官想說的，當然不止這個了。
實不相瞞，這件事情已然鬧得沸沸揚揚，都有人将狀子遞到衙門了，一口咬定素帛居以次充好，拿參了蠶絲的劣質僞冒布料，妄圖蒙混過關，欺瞞衆人。
如今衙門那邊也在着手調查，隻怕此事很快便會水落石出，屆時，素帛居恐怕難以脫責啊。”
溫晉想也不用想，就知道是誰遞交的狀子，不就是眼前的這個女人嗎？居然還在這裡演這一出自導自演的戲碼。
這幾年下來，素帛居于他而言，早早不是什麼綢緞莊了。他賣的不是衣服，而是一個庇護，他收的是銀子，而是人心。
靠着素帛居，他在氏族間周旋，構建起自己的關系網。
清苦的貧民百姓可買不起他那添加的摻了蠶絲的布料；買得起的，那也不是沖着那布料買的，而是看中了背後的門道，想着借此與他搭上關系，獲得些便利。
那摻了蠶絲的布料，隻是一個入場券。
衙門就算真的去查了，那也是查不出來的，因為一切的交易都已經結束了。
知道了那是以次充好的布料又如何？百姓會鬧上素帛居，然後呢？
貧民百姓的辱罵與溫晉何加焉？想罵就罵吧，罵了又能怎麼樣？
那些氏族更不必多說，溫晉還是那句話，一家綢緞莊而已，爛掉就爛掉吧。
此刻他還巴不得把這家綢緞莊送給溫棠梨。
這對溫晉造成不了任何的威脅，他的根基遠比燕灼想象的還要牢固。
日隐西移，餘晖漸斜。
“燕司制還有其他要事嗎？”溫晉此言一出，逐客之意已然昭然若揭。
因着江今禾的緣故，他與燕灼之間的關系，本就如同水火般難以相容。
燕灼問：“我的要求你考慮得如何了？”
溫晉手指有一下沒一下地輕叩着木案，說得決絕，“我不會讓她去書院的。”
在溫晉心中，溫棠梨不過是個女子，無需接受過多的教育。在他根深蒂固的觀念裡，女子讀書識字實在沒什麼用處，反倒極有可能滋生出諸多“不安分”的念頭，一旦如此，便再難将其掌控于股掌之間，這是他絕不能容忍的。
他斷不能讓溫棠梨成為第二個江今禾，來阻撓他的腳步。
“那麼能麻煩溫侯爺一個事情嗎？”燕灼身姿挺拔卻又帶着幾分懇切，“看在江今禾的面子上，對棠梨的管控放得寬松些吧。”