溫棠梨并不喜歡書院的環境，而書院也未曾苛求她必須留宿其中。

她并未選擇回到溫府，而是索性在兩處之間輾轉——時而住在燕灼的素帛居，時而落腳于臨雨的小屋。

兩人待她皆是極好，溫棠梨心中常懷感激，慶幸自己能有他們相伴。

這人間，仿佛終于染上了一抹煙火的氣息，溫暖而真實。

臨雨總會細心為她備好路上的吃食，包裹裡總是裝着熱騰騰的糕點與清甜的果脯，仿佛生怕她在途中餓着。

而燕灼，則會在秋風初起時，輕聲提醒她：“天涼了，記得添衣。”

她還會用最新到的料子，一針一線親手為她縫制狐裘鬥篷，針腳細密。

待寒冬來臨，她便能在風雪中披上那件鬥篷。

素帛居的光景漸有起色，從每日虧空，到如今略有盈餘，雖隻是分文之利，卻也令人心生希冀。

溫棠梨派出的人馬亦陸續歸來，金陵距京城最近，捷報頻傳，似有轉機。

然而，素帛居雖曾與雲絲館、绮羅店并稱三大綢緞莊，如今卻名聲受損，虧本經營，處境艱難。

金陵的廠商這些年亦是舉步維艱，眼見素帛居或有翻身之機，便決意賭上一把。

前些日子，他們帶來一紙賭約，言辭淩厲，氣勢逼人。

賭約言明：三年之内，金陵需見素帛居所投銀錢翻十倍之利。若未能達成，素帛居不僅需悉數歸還本金，更需承擔布料供給之費、車馬之資，分文不得短缺。

此約如同一把懸頂之劍，稍有不慎，便是萬劫不複。

“十倍之利……此舉是否過于險峻？”燕灼眉頭微蹙，語氣中透着謹慎。她一向主張穩中求勝，不願輕易涉險。

臨雨亦在旁點頭附和，眼中滿是憂慮。

金陵使者此行，除卻那紙賭約，還特意攜來些許金陵的上等料子，以表誠意。

那些料子質地細膩，色澤溫潤，紋樣精巧，皆是金陵匠人精心織就的珍品。

使者将料子一一展開，恭敬道：“此乃金陵的一點心意，望素帛居笑納。”

溫棠梨沉吟片刻，轉而向金陵使者問道：“此約回複之期，可有時限？”

金陵使者拱手答道：“一月之内，需得答複。”

溫棠梨神色平靜，微微颔首，“好，辛苦了。一月之内，我必給金陵一個交代。”

待使者離去後，溫棠梨将那些绫羅綢緞輕輕捧至燕灼面前，眸中帶着幾分探詢：“燕姨，您瞧瞧，這些料子可好？”

燕灼連忙接過，細細端詳，指尖在那細膩的紋路上輕輕摩挲，眼中漸漸泛起贊許之色。

她點頭歎道：“金陵這家廠商，向來恪守古法造緞，工序繁複，一絲不苟。隻是如今世人多急功近利，往往等不得這般慢工細活。夏日裡訂的料子，興許冬日才能得一匹，也難怪他們日漸沒落。可這成品……當真是上乘之選，無可挑剔。”

溫棠梨聞言，似乎是下定了某種決心，“既如此，便将素帛居送往尚衣局的緞子換成這一匹吧。集雲絲館、绮羅店與素帛居三家之力，為陛下打造一件禦狩錦氅，如何？”

＊

溫棠梨緩步踏入書院，周遭一片甯靜，再無人因她而竊竊私語。那些曾如風般席卷書院的傳聞，仿佛在一夜之間悄然消散，再無蹤迹可尋。

詩會雅集日漸臨近，溫棠梨如同着了魔一般，日夜苦讀，幾乎将性命都押在了書卷之上。

然而，詩文一道，終究非一日之功，需得日積月累，方能有所成就。

她雖竭盡全力，卻仍覺力不從心。

這幾日，裴硯之未曾踏足書院，溫棠梨難得得了些許清閑，心中卻隐隐生出一絲落寞，仿佛少了些什麼。

這日，裴硯之忽然現身，依舊是那副沒心沒肺的模樣。

他瞥見溫棠梨，故作驚訝道：“嚯！幾日不見，溫五小姐這眼下竟似被墨染了一般，莫不是夜裡偷偷研習丹青，不慎将墨汁濺到了臉上？”

溫棠梨擡眸看他，唇角微揚，懶得與他計較，隻淡淡一笑。

裴硯之見狀，眉頭一挑，戲谑道：“笑得比哭還難看。區區一個詩會雅集，何至于如此拼命？”

溫棠梨神色一正，目光堅定，緩緩道：“為了赢你。”

裴硯之素日裡于課堂之上，總是昏昏欲睡，這日，他竟破天荒地未曾伏桌酣眠，端坐在那，夫子瞧見這一幕，驚得手中的書卷都險些掉落，連下巴上的胡須都不自覺地抖落了兩根。

我想站在你身邊，無論是作為朋友，亦或是敵人。

若你前路坎坷，我願化作一面堅盾，護你周全，；若你需磨砺鋒芒，我亦願化為一柄利矛，助你破繭成蝶。

暮色漸沉，書院内一片靜谧，唯有風拂過竹葉的沙沙聲，為這甯靜添了幾分清幽。

溫棠梨正端坐在書齋内，手中捧着一卷詩冊，眉目低垂，神情專注。

裴硯之支着下颌歪在對面，羊毫筆在指間轉得快要飛起。他瞧着那縷被風撩動的碎發在她耳畔晃了十七回。