七月流火，風露清愁。

此時已近傍晚，夏日的陽光尚留餘溫，晚霞燒出半個天空的熱烈激昂，走到南向盡頭最齊整的一坐跨院，楠木懸匾上書“彙茗居”。

此時樓前停了一輛青布馬車，從車上下來一位弱冠之年的公子，頭上一頂嶄新的玄羅帽兒，身上一件天青色暗紋蝴蝶褶子，腳下絲鞋淨襪，打扮得着實齊楚，隻是眼下略有青黑，神色萎靡不定。

隻見從樓内彈出來一人，捧着笑臉迎上來，“馮都督，連日少見！”

說話的人長得對稱，山羊胡子圓瓢臉。似是肥碩了些，哪裡都是滾滾圓，發髻朝後戴，前面就是臉，發髻朝前戴，後頭就是臉。不分前後左右，亂沒上下黑白。

那位馮都督瞥了一下這人，似是沒眼看，隻得将目光放在牌匾上，又看了眼門邊兩側對聯，倨傲道：“店家好大的口氣！”

隻見牌匾兩側懸着烏木金字對聯：鲥鲢鮰鯉淡鹹六味，炮豚肝膋上下八珍。

“這店是徽幫開的，難得寬展又幽靜，容易沒人來得。其中得趣之處，色、香、味俱全，馮都督一試便知。”那個瓢擠了擠眼睛，在‘色、香、味’的字眼上加重了語氣。

馮都督這才下了馬車，“我這幾日心裡不耐煩，倒也不見胡大人出來走跳。今兒怎麼有空？”

這位胡大人，本名胡自臯，舉人出身，考了幾回進士不着，索性不考了，本也沒想着登閣拜相，何必執着于進士？！

他手上寬泛，又肯散漫使錢，先是在南京輕輕謀了個九品倉大史之職，這就算入了官場了，又使一股濫錢，各處情沾意蜜，終于騰挪到鹽運司的位置上。

哪知人生功名富貴，總有天數。命若窮，掘得黃金化作銅；命若富，拾得白紙變作布。還不等他貪占得堆金積玉、貫朽粟紅，家裡老母便一病死了。按照慣例，父母雙親去世，他便要卸職回家丁憂三年。

等挨過了三年，哪裡還有好的空缺能留着？他不得已再次入京活動，上本吏部候缺兒。不成想老家縣太爺上一道本，彈劾他孝期冶遊，成日流連花衢柳陌，不當為人子。

這可是晴天霹靂，自古帝王求忠臣于孝子之門，若是不孝，便忠不到哪兒去。青天白日降下一道霹靂，真是鼻梁碰着鍋底灰——當尖觸黴頭，眼見那一幹幫閑奉承之人掉臂而去，胡自臯哪裡能忍得這清涼景況，不得已便花了大價錢，找了中人，好容易才攀上這錦衣衛左都督馮邦甯。

若說這錦衣衛左都督的官職算不上顯赫，可這馮邦甯正經是司禮監掌印大珰馮保的親侄子，别看年紀小，身後可通着天呢！若得馮公公說一句話，那他的官職還不是手拿把掐。

兩人一同進了雅間，胡自臯安馮邦甯居首席，不多時，一女子抱着一張琴進來。

“行首顧懷袖拜稽。”

這女子袅娜娉婷，一身素淨，兩道水眉描煙畫愁。真是‘淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕’。粉面脂光透出紅白來，端得平欺神仙，賽過嫦娥。

馮邦甯不由下死眼盯了一眼。

胡自臯蓦地一笑，“馮都督，你看這色、香、味如何？今日這酒可還喝得？”

馮邦甯見不得胡自臯得意模樣，倒顯得自己見識短淺，遂拿話取笑他：“莫訝天台相見晚，劉郎還是老劉郎！倒是好一塊羔羊肉！”隐去了後半句話，‘偏生掉在了狗嘴裡。’