掖庭獄裡一片死寂，腐臭之氣彌漫，令人幾欲作嘔。四周的牢房裡傳來此起彼伏的呻吟聲，還摻雜着不甘的叫罵聲。黑暗的地面上，血水與污水混做一灘，難以分辨。

義姁被押着往裡走。兩側鐵栅欄後，突然伸出一雙雙枯瘦如柴的手。其中一個手指殘缺的囚徒，發瘋般撲向栅欄，嘶吼道："義縱！你這剖人心肝的豺狗！我做鬼也不會放過你！"

義姁被吓得渾身一顫，看着面前視若無睹的男子背影，忽想起“義縱”這個名字，曾掖庭聽其他宮女提過，乃是宮中有名的酷吏。

面前空地上忽然出現一個木架，上面綁着一個傷痕累累的男子。他身上新舊傷痕交加，層層疊疊，血迹早已幹涸，不知是被折磨了多久，已昏死了過去。一旁的桌子上，擺滿了各種花樣的刑具，架子上的鈎子還在滴着血。

義姁從未見過這般血腥場景，胃裡一陣翻江倒海。一旁的侍衛毫不留情，一把将她推進牢房。她踉跄着跪倒在地，掌心擦過滿是青苔的地磚，鑽心地疼。

見此動靜，十數雙眼睛自牆角幽幽浮起。

義姁擡頭望去，面前是一排面色麻木、眼神空洞的女子。她們蹲靠在牆壁上，全身髒亂，衣衫不整，亂糟糟的頭發上還爬着跳蚤。她們面無表情地看着面前的義姁，眼神麻木空洞，毫無波瀾。

義縱和幾個侍衛鎖好牢門後，徑直離開。義姁心中慌張，忙起身扒住木欄杆向外張望，卻隻看到他們決絕的背影，很快消失在黑暗中。

“又來一個犯了夜禁的...”身後傳來一個聲音。

義姁悻悻轉過身，見是中間一個年長的老宮女在說話。

“小娘子啊，别太着急，咱們這牢房裡的，都是犯了夜禁的...”老宮女一邊伸手撓着頭上的跳蚤，一邊說道。

義姁眉頭緊蹙，問道：“都是？他們不審問嗎？不調查嗎？”

老宮女咂了咂嘴，回道：“前些日子，宮中出了行刺之事，如今人心惶惶，夜禁查得格外嚴。但凡是犯了夜禁的，都得一一調查審問……”

說着，她朝外面木架子上的男子努了努嘴：“瞧見了吧，那就是之前犯了夜禁，找不到人證物證來證明自己清白的下場。”

義姁又看了一眼架子上的男子，心中一陣發慌，忙撇過頭去。她為醫者，實在不忍目睹這般殘害人身的場景。

老宮女又歎了口氣，道：“這位義縱義大人啊，那可是宮裡頭出了名的酷吏，落在他手上，能保住一條命，就算萬幸了....”

義姁找了個角落坐下，心中暗自思忖。她原本以為，是鄭守業買通了守夜侍衛和義縱，想把她關在掖庭做一輩子苦力。如今看來，倒是她誤會了這位義大人。現在，她隻盼着那兩宮人能盡快将她的話轉告給王美人。

*****

太醫院。鄭守業坐在正廳的席間，面前擺着一壺濁酒，正與那與平日裡跟在身邊的宮人對飲。

鄭守業已有幾分醉意，臉紅撲撲的，手指胡亂晃動，傻笑道：“真...真搞不懂，那個老東西為何要留下那丫頭...多...多虧你的好主意，沒告訴那丫頭夜禁的事...這...這下她要一直在掖庭了...好！甚好！”

對面的宮人賠笑着迎合道：“義縱随皇上出宮，至今未歸，哪有功夫管她一個小宮女的事兒。大人前日領了王美人的賞賜，如此一來，她就得在掖庭幹到死，再也不會礙大人的眼了...."

鄭守業越聽越高興，仰頭又灌了一大杯酒。

“還有一個好消息要告訴大人呢。”宮人見鄭守業心情大好，接着說道：“奴才再王美人宮中當差的朋友說，那宋義姁還不死心，竟托人要給王美人帶話呢。幸虧奴才提前與那朋友提了一嘴，塞了些銀子，才堵住了那兩個傳話的嘴...”

“妙！甚妙！”鄭守業興奮地拍着桌子，醉醺醺地吹噓道：“等...等那老東西一咽氣，本官坐上太醫令的位子，少...少不了你的好處！”

“謝大人隆恩！”那宮人滿臉堆笑，哈着腰舉起酒杯。

江祿站在門後，将二人的對話聽的一清二楚。他捧着酒壺走進廳内，高聲說道：“鄭大人，酒來了！”

鄭守業迷迷糊糊睜開眼，看清是江祿，搖晃着食指，滿意地笑道：“還算你懂事...”話未說完，便打了一個長長的酒嗝。

江祿被酒臭味熏得臉色微變，但還是強忍着，笑着将酒放在桌子上。突然，他迅速出手，一掌劈向那宮人的脖頸，宮人應聲倒地。

“哎？你...”鄭守業一臉驚愕，正要發問，江祿又是一掌，他尚來不及反應，便翻着白眼昏了過去。

江祿一把摘下了他腰間的令牌，轉身走了出去。

*****

掖庭獄的夜，格外寒冷。義姁蜷縮在角落裡，隻能以地上的一些雜草勉強禦寒。寒氣透過草葉，直鑽骨髓，她緊抱着雙臂，試圖讓自己暖和一些。耳邊不時傳來其他牢房裡傳來的痛苦呻吟聲，斷斷續續，令人毛骨悚然。

她一次次驚醒，額頭上滲出細密的汗珠。她不是個多夢的人，可今夜卻噩夢連連。即便短暫入眠，一閉眼仍是同樣的噩夢。

她也不知為何今晚的夜如此難熬，就這麼坐了一夜。

次日清晨，高高的鐵窗透進一絲微弱的光亮。牢獄裡傳來密集的腳步聲，衆人幾乎同時驚醒。大家都知道，這腳步聲意味着又要來提審人了。

那侍衛停在義姁的牢獄前，打開鎖，拉開門。

“宋義姁。”

義姁聞聲擡頭望去，她認出了來人是昨日押送他的兩個侍衛的其中一個。侍衛招了招手，身後的侍衛走進牢房，架起義姁，帶出了牢房。

一旁的幾個宮女滿臉疑惑，小聲嘀咕道：“這麼快...怎麼昨晚才來，今天就拉出去了，看來是得罪大人物了...”