車夫跳下馬車，牽住缰繩。義姁掀開簾子，款步下車。馬車停在北掖門外不遠處，此門是專門留給在宮廷工作的匠人工徒、宮女下人等出入的便門。

此時卯時已過，城門已開，兩三個身着金屬甲胄的南軍守衛，正手持環首刀，身姿筆直地守在門口。晨光之間，透露出一股深邃的悲涼和滄桑。

義姁與車夫作别後，徑直走向宮門，摘下腰間的宮女令牌，遞給一名年輕守衛。

守衛隻瞟了兩眼，便将令牌退還，搖了搖頭。

義姁奇問：“這令牌可有不妥？”

“近期宮中戒備森嚴，僅有令牌不夠，還需有少府頒發的符節。”見義姁瞠目結舌的形容，他又道：“若沒有符節，你既是太醫署的宮女，可有太醫令或者太醫丞的手書證明？”

義姁沒想到如今進宮竟如此繁瑣，可偏偏這兩樣她都沒有，隻得搖了搖頭。

“那便沒有法子了。”那侍衛帶着一種愛莫能助的眼神道。

說話間，一個挎着籃子的青衣小宮女走了過來，擋在二人中間。小宮女從袖中緩緩拿出一片竹片模樣的的東西，遞向前去。

義姁瞧這小宮女的身形極為熟悉，歪着頭仔細打量一番，試探着喚道：“小芝？”

聞言，小芝吓得哆嗦了一下，旋即轉過身來。看清是義姁，驚恐未定的小臉上眉間微微一掠。她身材嬌小，不過六尺出頭，比義姁要矮上半個頭，卻下巴一揚，嗔怪道：“怎麼是你？”

義姁莞爾一笑，寒暄道：“是我，未曾想在此處能碰到小芝姑娘，不知柳夫人可好？”

“我家夫人很好，不勞你擔心了。”

“那是...”她指着一旁守衛手中的竹片狀之物奇問道。

“這是符節，近日少府剛給各宮分發下來的。”小芝坦言，話間忽意識到了什麼，又滿臉不可置信地打量義姁，口中嘲弄道：“你不會沒有吧？”

原來這就是那守衛方才提及的符節。義姁心想，自己進宮也有些時日了了，直到今日才頭一次聽聞符節，更是頭一回得見。

她垂首，神色黯淡，低聲道：“的确是沒有...”

小蓮冷哼一聲：“你們太醫署不是最擅辦事麼，怎麼連個符節都不給你？”話畢，眉頭一展，故作恍然，嗔怪道：“哦對，都忙着去伺候王美人了吧，自然是沒有功夫管你一個送藥的小宮女了...”

見小芝得意的小模樣，義姁知道，她還在先前太醫署忽略了柳夫人之事而耿耿于懷。雖如此，确是個忠心又率真的小宮女，便未曾将她的話放在心上。

小芝眼中滿是得意，輕抖肩膀轉過身去，這模樣分明是在故意炫耀。她接過守衛遞來的已驗過的符節，而後在義姁羨慕的眼光中，頭也不回地走進了宮中。

看她的步子，輕快地好似要蹦起來一般，鞋邊的裙擺也随之跳動飛舞，義姁瞧着，都擔心她一步小心踩到裙擺摔個跟頭。

罷了，本以為她會念在昨日送藥之情幫着說幾句話，卻沒想到是這般決絕的樣子。義姁暗自推翻方才的想法，不覺得她可愛了。

她轉而對那守衛道：“我的确未曾收到過符節，想是最近太醫署忙于照料剛分娩完的王美人，将符節之事給遺漏了，不知是否可以...”

守衛卻徑直打斷她，苦笑道：“姑娘，你就别為難我們了，我們也是按宮中規矩行事...”

義姁見狀，隻好将剩下的話咽回肚裡。目光流轉間，忽瞥見遠處的那刻着黑色花紋的石門後，探出半個腦袋，正暗自打量着她。

見被發現，小芝索性從門後走出來。許是怕義姁覺得她莫名其妙，她不好意思直視義姁，隻正對着那年輕守衛，輕咳了兩聲後道：“我可為她作證，她的确是太醫署的宮女，讓她進去吧。”

義姁眉睫一動，心中微微動容。沒想到她竟折返回來，驚愕之餘，才反應過來方才不過是她的一番捉弄，不過是想逞口舌之快，看自己着急出醜的模樣。

守衛聽了小芝的話，一言未發，竟鬼使神差般地同意放行。義姁心中暗歎，不愧是昔日在後宮盛極一時的柳夫人，如今即便失寵，連她的婢女都有如此話語權，更可想昔日之榮寵是何等風光了。

話一說完，小芝就急沖沖地往回走，腳步急促，像是生怕被人追上似的。