義姁進行簡單的搜身檢查後，小跑追上她攔住了她。

“哎呀！煩死了！幹嘛非得纏着我一道走！”小芝垂首，咬牙切齒地嘟囔，眼眸左右閃躲着義姁的目光。

義姁見她挽着個挎着個小籃子，上面遮了一層布，整個人風塵仆仆，便開口問道：“小芝姑娘也是剛從宮外回來嗎？”

“這還用問...”小芝說着，怯生生地擡起頭，将籃子上的布往下拉了拉，鼓足了氣撇嘴抱怨：“現下天這麼冷，少府的那些人和你們太醫署竟一般的勢利！隻肯給那麼一星半點煤炭，我家夫人身子不好，若不出宮換些銀錢買煤炭，這日子還怎麼過...”

義姁聞言，心中閃過一絲動容。着實沒想到合歡殿已經落魄到了這般境地。俗話說落魄的鳳凰不如雞。一個仰仗于别人的寵愛來生存的人，一旦失了寵愛，便是隻能淪為人人可欺的境地。

她溫言道：“小芝，我此番前來是想說，我雖隻是太醫署的一名宮女，日後都會親自為柳夫人送藥，你和柳夫人都不必為此憂心。”

其實自昨日在昭陽殿見到了柳夫人那副病态孱弱的模樣，她便拿定了這主意。深宮幽閨中失了皇寵的女子日子本就艱難，她實在不忍心見柳夫人這樣一個柔心弱骨的女子，在這深宮之中香消玉殒。

“當真？！”小芝登時擡頭，原本躲閃的雙眸滿是不可置信。許是想起剛才之事又覺得尴尬，移開目光後嗫嚅道：“可一定說到做到，不許反悔...”

“自然。”義姁輕笑着答道。

小芝似是想說什麼，卻又羞于啟齒，憋紅了臉，半晌才含糊吐出幾個字，随後慌慌張張地跑開了。義姁望着她的身影，也不知她究竟是慌張還是因為其他緣由。不過聽發音，那兩個字應是，

多謝。

真是個率真可愛的小宮女。義姁扯了扯嘴角，再看向前方，小芝已經漸行漸遠，但仍能看到她身側随着腳步一蹦一跳的籃子，不禁想到了方才守門的侍衛。

其實宮中明文禁止宮女私自出宮變賣首飾換錢，可那守衛不僅對小芝的話深信不疑，甚至都未曾像對自己一樣對她進行搜身檢查，連籃子裡是何物都不曾過問。倒底是昔日柳夫人的婢子，待遇确實不同尋常。

*****

已入十二月，寒意漸濃。為應對寒冬，太醫署需儲存足夠的常用藥材，以備不時之需。義姁回到太醫署時，庭院裡停着數量滿載着藥材的推車，侍醫早已投入勞作。江祿和幾個宮人正往返奔波，将滿載藥材的麻袋扛進倉庫。院落一角，藥爐熊熊燃燒，濃煙滾滾，幾名老侍醫正帶着柳嘉在旁邊細細勘察着。

義姁本想上前搭把手，可瞧見車上那滿滿當當、一袋又一袋的藥材，頓時意識到了自己的力有不逮。那些男子搬運尚且青筋暴起、氣喘籲籲，自己貿然上前，怕是非但幫不上忙，還可能弄散藥材，徒增麻煩。念及此，她便轉身準備離開，尋些其他事情來做。

剛轉過身，身後便傳來一聲尖銳的男聲。

“宋義姁，你還知道回來！”

義姁聞聲回身，隻見吳喜從推車後踱步而出。他雙手披在身後，傲氣森森地盯着義姁，扯着嗓子叫嚷道：“鄭醫丞不過差你去送個藥，你竟借機一夜未歸！莫不是找野男人去了吧！”

在這深宮中，所有人都堅信，宮中一切物品歸皇上所有，宮中的一切女子均為皇上服務。若是與皇上以外的任何男子傳出私通之事，那便是觸犯宮規國法，便是大逆不道，便是人人得而誅之的□□。宮中生活平靜如水，日複一日的勞作服侍，他們一邊潔身自好不願沾染這種污穢，一邊卻又期待着身邊忽然出現這種穢聞。因為他們最愛看的，便是一個秉着清白之身女子如何在悠悠衆口之下被揭穿是□□的身份。看着女子羞紅的臉，掙紮着不願承認的眼淚，他們會覺得自己是多麼高尚，多麼的自律守禮、潔身自好。所以他們最愛做的，便是給一個清白的女子戴上私通的高帽。

所以吳喜這一嗓子，尤其是最後一句，驚得旁邊正搬藥材的宮人紛紛側目，就連煮藥的老侍醫們也轉過身來。

義姁一時也辨不清衆人投過來的目光，究竟是震驚還是純粹看熱鬧。再瞧吳喜那副得意洋洋的嘴臉，明明同自己一樣身着宮人的深衣，卻比當官的還盛氣淩人。想必若是沒有上面那位的指令，他也沒這個膽子。

“吳喜，你說話可要講證據。”義姁冷言道。

許是聽到義姁直呼他的大名，他眉間略過一絲極為震驚的神情，但刹那間轉變成滿臉怒容，撸起袖子罵罵咧咧地沖上前，欲教訓義姁一番。

“砰！”一聲悶響，一個裝滿藥材的灰色麻袋猛地飛至二人中間。吳喜匆忙止步，身體前後搖晃，險些摔倒，嘴裡下意識爆出罵人的髒詞。

“竟然敢吓乃公！”吳喜站穩身子，狠狠踢了一腳地上的麻袋，惡狠狠地瞪向麻袋飛來的方向。

台階之上，江祿正站在原地，身上的深衣因為搬了過多藥材早已被汗水浸透，随着沉重的呼吸微微起伏。淩厲至極的目光射向吳喜，氣勢之盛，仿若烈火熊焰直卷而來。