辛樂與老人不過兩面之緣。

第一次，辛樂在老人眼中讀出些隐隐約約的疏遠和厭惡，他似乎并不歡迎辛樂的到來。

這一次，辛樂在老人看向自己的眼神中錯愕，那是與之前完全不同的東西，溫柔、期盼，以及一抹陌生又熟悉的決絕。

辛樂明白，爺爺真的不會離開了。

可小衍不懂。他隻是焦急地擔心和催促：“爺爺，快走啊！”

老人分明在回答小衍，目光卻始終與辛樂交彙。

“蕭家有千乘絕殺陣，世代看守。近年來，大陣頻繁出現裂口，我們數次聯絡線人，卻從未得到回應。”

“爺爺？”

老人不顧小衍的阻攔，繼續道：“邪巢之力波及數百裡，最終找到突破口，就是我腳下這片土地。昔日，我們借地下岩漿的力量壓制邪巢，今日，岩漿已不能填補裂縫。我若再離開，這世間便永無甯日了。”

老人目光堅定走到辛樂面前，直直跪下。

辛樂一驚，忙半跪在地，想扶他起來：“您這是做什麼？我擔不起您這般大禮，您快起來說。”

小衍聽懂了他話裡的意思，手忙腳亂扶他，開口便是哽咽：“爺爺，您别這樣……”

老人拒絕小衍的攙扶，小衍沒法子，也在他身側跪下了。

“穹山之巅，我見過你……若冰長老，老朽，有事相求。”

辛樂瞳孔地震，若是暴露了身份，還如何進入泊楊城調查。

她幾乎下意識地否認：“我不是，您記錯了……”

下一秒，她恍然反應過來自己的破綻，若不是若冰，應該根本不明白爺爺在講什麼，而不是對穹山和若冰一清二楚，隻知道蒼白地反駁。

老人很照顧她的面子，隻是緩慢地回答：“白玉靈劍，生命之樹，絕不會記錯。”

辛樂瞄小衍一眼，他心虛别過頭。

原來，從踏入卦壘的那一刻，他們就什麼都知道了麼。

“您說便是。”

老人愛惜地撫着小衍發頂：“老朽今日以性命為祭，死而後已，唯獨憂心這孩子年幼失怙，無人照料。”

他看着辛樂，一字一句：“我這孫兒，愚鈍魯莽，少不經事，卻勝在心性純良，我知長老心善，隻求您能夠護他平安。”

臨終……托孤。

辛樂縱使石頭心，此刻也不免悲傷：“這原本是我應該做的。”

老人枯槁的手緊緊攥着辛樂雙腕，連帶着她整個手臂都在顫抖。辛樂明白，有閱曆的人對客套話很是敏感，這樣略顯客套的話完全不能讓爺爺心安。

“且不說小衍救過我的性命，單說爺爺舍生取義，心懷天下，辛樂敬佩萬分。我既叫您兩日爺爺，您也默認下，那小衍便是我親弟弟。日後辛樂自當盡心竭力，不會叫旁人傷害他分毫。”

爺爺點點頭，顫顫巍巍起身：“要來不及了，你們快走，蓮池！”

小衍死命拽着爺爺衣袖：“爺爺，不要，我不要！要走一起走……”

不等他說完，爺爺狠心推開他，辛樂接住踉跄的小衍，隻來得及看清爺爺的口型，就被蓮池腳蹼扇來的大風帶到它背上。

蓮池迅疾地向上飛去。

透過金色的光暈和被狂風卷起的黃沙，向那個曾經有遲暮老者逗龜的小家回望，隻能看見被黑霧籠罩的龐大漩渦，還有下一秒就會将沙洞吞噬殆盡的猩紅岩漿。

小衍完全失去理智，不顧一切地要回去，辛樂還是狠心使用術法攔住他。

蒙人信任，托付幼子。

哪怕辛樂自己也不忍心，爺爺最後那句“帶他走”，卻是不得不做。

後來黑霧蔓延開，小衍癱坐在地，似乎被抽走全部力氣，隻是着魔一般喃喃不斷：“大封印術……所以你一直不肯教我，早就想到會有這麼一天……原來是這樣。”

鳄龜以最快的速度載着他們離開，在混沌的黃沙中，沒有一句言語。

生離尚可有些預感和征兆，死别卻常常猝不及防。

這樣的事實殘忍到，再強大的心髒，也難以接受。

因為留給活着的人的，是錐心刺骨的悔恨，是無窮無盡的思念。

惠仁帝執政二十五年，建号永平。

永平二十三年春三月，六棵胡桐神樹與綠洲木靈一夜之間盡數枯萎，泊楊城被黃沙淹沒。

永平二十五年，熬過整整兩年颠沛流離，蕭氏帶領族人建成地下城，在燥熱的地下岩漿邊，開始艱難的求生。

如果有朝一日，春風将無垠的黃沙盡數拂起，過往徐徐浮現至清晰可見，會不會有九天之外的神明都忍不住贊歎，這偉大的、不可思議的奇迹啊，竟是這群微渺的、堅韌不屈的人類創造的呢！

隻可惜，蒼天從不肯憐人心願。

天和十六年，春意正盛時，地下城被岩漿裹挾，化為灰燼，卦壘人最後的栖身之地一夕傾覆，孤獨的大漠中，聚攏于此的，都是流離的故民，近鄉的羁人。

他們焦慮，他們不安，他們無家可歸，他們是失去頭領的雁群，在家鄉城外無助逡巡。

蓮池飛得太快，累得失去力氣，變成小龜休養。

辛樂剛呼吸到新鮮空氣，撲面而來的，便是焦灼的人群，絕望的情緒。

混亂、躁動、無序。

失去決策者的群體短時間内無法恢複強大的凝聚力，卦壘也并沒有第二個地下岩漿口供他們重新建造避難所。

留下便是等死，可若是任由大家就此分散，活下去的機會便更加微乎其微。

即便了解情形，辛樂也沒有任何辦法，人生地不熟，她下意識回頭尋找小衍，後知後覺地發現他不見了。

尚且來不及驚慌，熟悉的聲音從遠處傳來，定海神針一樣，撫平了人群中迅速蔓延的不安。

“大家不要慌亂。”

小衍抱着蓮池，站在沙坡上，聲音自高處傳來，清晰入耳。

“小衍？爺爺去哪裡了？”

“是啊，長老大人怎麼沒和你一起？”

“現在我們該怎麼辦？”

“……”

少年眼尾的猩紅尚未褪去，顯得頗為憔悴：“爺爺犧牲了。”

絕境中的人，就指着一個念想度日，精神支柱坍塌，恐懼的情緒徹底爆發。

這一次，小衍不等他們說完，語氣堅定，不容置疑：“大家安靜！”

“發生這樣的意外，我知大家都不願看見。可當前首要之務，是尋找新的地方生活，向東不過百裡，有一處岩洞，我們休整之後出發，天黑之前尚可抵達，足以暫時躲避沙漠中的狂沙。”

小衍始終跟在爺爺身邊，他說的話可以服衆，人群漸漸平靜下來，隻有零星的擔憂。

“可我們總不能不吃不喝吧，就算趕到那裡，不也是個餓死嗎……”

小衍的發被淩亂的風吹得打在臉上，他在狂沙中不肯退卻半步，一字一頓：“将大家平安送達岩洞中，我便連夜趕回泊楊，向蕭家尋求支援，三日之内，糧草必到。”

“蕭家從未放棄我們，爺爺也會在天上保佑我們。我會擔負起爺爺肩上的責任，承接代代交遞的火炬。泊楊城也好，地下城也罷，擁有綠洲與水源的地方，才是我們的家。終有一日，我會帶領你們返回家鄉。終有一日，我會讓你們衣食無憂，不受狂沙侵襲之苦。”

“煙火為訊，蛇鱗為芯，一經點燃，終歲不滅。長明燈升上卦壘天空的那一刻，就是我們苦盡甘來的那一天，它會成為我們的北鬥星，指引我們，找到回家的路。”

“神樹護佑，重返家園！”

是一線希望，是浴火新生，是望穿秋水是……

一呼百應。