“柳禦史是聰明人。有些事情，想來也不必哀家過問。”

黃裙婢女步姿媛媛，托着紅漆木盤繞到柳垂澤身後一側。目光幾經考量暗窺，将煮好的香茗奉于他的手上。

“多謝。”柳垂澤朝她略一颔首，接過茶盞，掌心沁入陣陣燙意。他深知孟雁此番話裡其中輾轉隐晦之意，頓時顯露出一個人畜無害的笑容，回她， “蒙太後擡愛。不過柳某實在是能力有限，您所說那件事，恐怕無法辦妥。”

孟雁翹起蘭花指，撚着一顆皮色豔紅的荔枝，如在觀賞舉世無雙的夜明珠。左翻右轉，視野中，那血色果實後面是柳垂澤神情難測的表面功夫。她長歎一聲，細語着：“柳禦史可知，春壽宴當晚，哀家身于何處?”

柳垂澤心底思緒驟然一變。

他自然清楚。按照她的手段，以往皆是滴水不漏，嚴絲密縫，無一不差。現如今出了如此大的偏差，又怎麼無知無覺。

放下茶盞，道：“太後這是何意。”

孟雁揚首，本就淑麗尊貴的容貌愈發明豔動人，幾乎到了張揚媚惑的地步，攝人心魄。她與柳垂澤無聲對視片刻，終是擡起一隻手，意有所指地道：“哀家知道，你是陛下身邊的紅人。有些話、抑或有些事兒，你若開口，他自是會允的。”

柳垂澤不上當，當機立斷：“隻可惜微臣膽量小得很，恐教您失望了。”

“柳垂澤，你當真以為我不敢動你是不是， ”幾次三番示好皆被婉拒，孟雁也不再溫柔憐語，怫然不悅地道，“陛下年紀小，你身為禦史大夫坦然接受他的多番示好毫不避諱便罷了，如今甚至是肌膚之親你也盡數受着。哪還有點監察百官的清明之表率？你可知道，若我将此事昭告天下，你将會如何?”

可見她氣得着實不輕，連對外自我尊稱都舍了。

“我自然是懂的，”柳垂澤一口茶沒動，起身行禮，毫不在意地道，“快入夜了，太後也早些歇息，微臣告辭。”

孟雁攥緊手中繡帕，面色不善凝視着他。随之閉目深吸一口氣，似是有點疲倦，揮揮手，便讓柳垂澤順理成章離開安甯殿。

況且這天色漸晚，執意留住他又怕會引起墨承意的懷疑，倒不如先撤一步，保個日後周旋的機會與可能……待柳垂澤消失在長階盡頭後，她端起案幾上那杯無人用過的茶水，嗤笑一聲，掀開杯蓋盡數倒入花盒中。嬌豔杜鵑水珠剔透。

出了安甯殿，柳垂澤沒急着打道回府，而是拐進一方清池邊。停下步伐，揚首眯眸看向天穹如火那一點日光。直到身側傳來細微動靜，他目光才挪移至眼尾，攜染一絲笑意。花木重歸寂靜，才提音道：“查到什麼了沒。”

“……查到了查到了， ”花樹再顫，從枝葉間鑽出一位白衣少年，正是柳清。柳垂澤看着他，聲音輕而緩， “沒受傷吧?”

柳清埋頭，忙摘除衣上雜葉，聞言仰起一張白淨單純的臉，笑道：“沒有的大人。我都沒被人發現！探進宮殿也沒被阻攔過，怪順利的。”

“哦對。我看了下，現如今議事殿隻有花嫁與曹衡，各自手中文書不下五本，”柳清一五一十闡述自己所見所聞， “其餘末枝細節我沒聽清。但大緻内容了解得差不多啦。”

柳垂澤由衷誇贊道：“很棒。”

柳清被誇得心花怒放：“而且他們似乎是在讨論……有關涼州貪官與駐守邊疆期間頻有匈奴進犯的事。那曹衡還跟墨承意提了一嘴什麼…鄭大将軍歸京來着，挺嚴肅的，說此人表面心向故裡，實則在背地蓄勢發作，畫城防圖以供昭軍一一逐破，志慮不純。目前已譴人前去暗探所言虛實。想必不出四日，便能拿到消息了吧。”

這倒是與與他心中猜測大同小異。柳垂澤冥思頃刻，道：“我要去趟禦史台。”

“那我要跟着嗎大人，”柳清鬥志滿滿， “我可以站在一邊兒幫您打探敵情！”

柳垂澤啞然失笑：“也好，那你便同我一起回去吧。”

甫一踏入解史台，禦史中丞便步履匆匆小跑過來。手裡還握着一捆卷軸。陳彰緩了臉色中湧動的凝重，将卷軸展開，道：“李大人方才來過了。見您不在便将卷軸放下離開。不過這卷軸在下事先早已浏覽一遍，隻是這上面内容…”

“有何問題?”柳垂澤蹙眉。

“…有些，怪異吧，”陳彰上前一步，擡指指向其間一行字， “涼州近幾年時遠不濟，貿易财政滞寒不前，早就榨不出半點油水。據這上面所載，卻明确說右扶風家财萬貫，金山珠寶猶如滴水彙海。但我前幾日查了查，發現他府中根本就是貧病交加的境地。而他也面黃肌瘦，形如枯槁，怎麼看也不甚符合“家财萬貫”這一說法。”

柳垂澤接過掃視一眼，沉吟道：“這麼說，是故意而為之，還是無意之舉…”

但是刑部是萬不可出現了點差錯的。

陳彰吞咽困難，半晌，才沉聲道：“此事過于蹊跷，在下覺得，不似表面上看那麼簡單。背後必定還有其餘勢力與牽連，隻是我們目前還未查探到。”

“你說的大差不差，”柳垂澤淡笑道，“話說，右扶風與那工部侍郎之前，是在哪家哪人共同商讨關于陳晚莺贖金一事？你可查出什麼了沒？”

陳彰道：“查到了。”

柳垂澤挑眉：“是誰。”

“……是魏家，”陳彰歎氣，“家處杭州，并有一子。其餘的，不知為何就是查不到。估計是被發現了。”

柳垂澤道：“杭州……舞姬。引導目的太明确，不論如何，我都得親身去一趟。”

某種猜想得到證實。他收好卷軸，眺向窗外星河鹭起，柔聲道：“這事暫時壓制住，不可外露。待時機成熟，再做定奪也不遲。”

陳彰點點頭，同樣将目光放遠。此時暖風斜流，吹落幾朵擺曳着的海棠花。飄轉悠悠而下，浮于池面，驚起圓圈漣漪水波。

繁燈四起的長安城浸于夜色間，人語喧嚣，市井熱鬧鼎沸接連不斷。

柳清瞧什麼都覺得新鮮，到處亂晃，不多時使買下了滿懷的吃食用具，數量可觀。彼時站在糖水鋪前，一串糖葫蘆糖衣薄瑩剔透，山楂裹入其間，顔色賣相都是上乘的。散發淡淡甜蜜香。柳清饞蟲都被勾了出來，咽下一口唾沫，轉頭迎上柳垂澤慈愛自若的眼神。

鬼使神差，他神緒恍惚一瞬，油然而生一種“大人就是我親哥”的錯覺。嘴皮子功夫比動腦快：“我想吃。”

“怎的今日這麼嘴饞，怕不是又嫌棄劉管家手氣，沒用飯吧?”柳垂澤淡着笑瞥其一眼，拿過糖葫蘆結了錢，遞給他， “甜食不可多吃。等會我帶你去找個攤子喝幾杯茶解解膩。”

柳清一口咬下，臉頰一側鼓起。含糊不清地道：“大人，你真好。簡直就是我親哥。”

柳垂澤見他步伐不甚穩安，便從他懷中取走部分物什，邊走邊道：“我何時不是你兄長了。”

柳清雙眼泛光，開心得難以言表：“那我以為隻是表面說說而己嘛。”

“……你哪來這麼多小心思，”柳垂澤忍俊不禁，看着他吃東西， “日後你想喚喚兄長便喚，怎麼舒服怎麼開即可。這有什麼。難道我在你心裡原來是這麼拒人于裡之外的模樣嗎?”

柳清連連否認，咽下滿嘴酸甜：“不是不是！哎茶攤到了兄……長，你應該也渴了吧?我們快去占個座吧待會兒沒位置了…”

話音未落，他便大步流星朝茶攤奔去，臉上臊得很。柳垂澤看他一副痛心疾首，悔恨到語将舌頭咬下來之憨态，不禁感歎真是笨到可愛。分外無奈，輕輕搖了搖頭，擡步跟上。

柳清解決完糖葫蘆，轉頭便去拆那用油皮紙包紮的一袋桂花糯。剛翻折至一半，忽然想起什麼似的擡頭問道：“兄長，你想不想吃桂花蜜餞啊？”

正在飲茶的柳垂澤一頓。貼心倒滿一杯茶水推向他，莞爾道：“是你要吃吧。”

“我哪有一一”柳清當即不滿叫出聲。卻見對面飲茶的柳垂澤眉間緊鎖，正感到困惑，柳垂澤便起身了。

柳清身軀一覆：“怎，怎麼啦？”

未回應，柳垂澤眸光一暗。

“清兒，你先在此地稍等片刻， ”柳垂澤将荷包放至桌上，側身同走來的攤主說了幾句。複側眸，目光落在他身上，輕聲道， “要喝什麼隻管向這位攤主要，我已付了白銀。”

柳清直覺不對勁，神情嚴峻：“兄長，發生什麼了嗎?那你什麼時候回來我要等你嗎——”

“過不了多久，柳玉會來接你， ”柳垂澤明顯隻打算回後面的問題，避而不談前者，說完轉身就走，“不用等我了。解決完一些事我自會回去。不必擔心。”