擡手掀起珠簾璁珑，曹衡提着那隻鑲有金絲銀鈎的食盒負手而入，放好檀木桌上，道：“陛下。”

“來得正好。你過來，”待他停于桌邊，墨允恩轉着一支竹筆，劍眉微蹙， “花嫁傳信，提到新任工部尚書宋聞美今日單獨與尚明秋密謀之事。對于此人，你如何評價，說說看。”

曹衡挑眉：“你指的是尚明秋，還是宋聞美，抑或是花嫁。”

“…”墨允恩手邊是浩繁卷帙，精神也被折磨至摧枯拉朽。聽出他是故意的，不免冷冷擡眼，但還是道：“宋聞美。”

曹衡抱起胳膊，往桌沿懶懶一靠。佯裝冥思苦想半天狀，才慢條斯理地開了口：“我所知何其有限。隻知他是交州人。之前是小漁村的一介漁民。上一屆官科選拔中獨霸花榜的一位新秀。不過，當時見他年歲實在小得吓人，便沒按規矩讓其充入朝堂，而是先暫時分配于萬書閣内做些雜活。加上此次陳慶之死發生突然，，那百裡遙又套着工部侍郎殼子歸的西。一時間找不出更佳人選。局勢要緊，隻好将他提點上來做了這個官。”

墨允恩一心二用。批完一疊奏本，低眉斂目道：“看緊此人。”

“他的确不是省油的燈，”曹衡卸下臂縛，托于掌心，往空中抛了抛，轉過身去， “對了陛下。”

墨允恩頭也不擡：“怎麼。”

“日後還是少傳些信吧，”曹衡挑高了眉峰，長籲短歎。良久良久，才眺目望向西北黃沙馳騁的蒼穹，有一隻搖搖欲墜的白羽鳥正躍跌撞撞逆風而行。思索，委婉道， “這才不到五日，您派去向禦史大夫傳信的鴿鳥，已經死了十餘隻了。再這麼毫無克制堅持幾月，我看這西北好漢又要胖一大圈。”

墨允恩沾紅動作停頓瞬息，末了，作賊心虛九成地道：“…也行。”

終于能歇息下來，已是子時時夜。驟然惡寒，萬籁俱寂，隻有寥寥豆燈可窺見一斑。軍營内，篝火四起，猩紅烈焰炙烤着寒氣。墨允恩前不久才婉拒士兵們的熱情相邀，此刻正抱臂倚在一棵枯樹上，歪着頭，仰望頭頂星漢燦爛。

遠處，是戰士們喝酒高歌，隐隐傳過來。墨允恩垂眸，手心托起腰間那枚玉，細細端詳。

他奇怪這枚玉佩帶給自己的回憶，明明同樣都是信物，為何玉簪從未起過這種功效，但這個卻可以。

不待他再往深了琢磨了去，眼前黃沙漸漸變白，以白雪取而代之。視野間，雪沫飄落，停在他玄色護腕，暈成一灘冷水。他刹那一怔，扭過頭望向四周……全都徹底不複存在了。疆場，戎馬，烈酒，黃沙，士兵與營帳，統統都蹤影全無。隻有朱牆曲廊，青磚黛瓦。紅梅争先恐後肆意盛綻，層層疊疊，裡應外合，将那窗一盞燭火掩映得似夢似幻。

墨允恩捏緊玉佩，朝那扇竹窗緩步湊近。擡指，以指尖撥去枝枝紅梅攏清雪。眼前豁然開朗，屋内景象一覽無遺，盡收眼底。

他看見柳垂澤一身白衣，背對自己，肩部弧度時高時低，細密不止。歡喜與疑惑的同時，墨允恩才遲來發覺，他是在顫抖。

一聲“垂澤”尚未借着寒風轉答過去，柳垂澤雙手撐桌，慢慢側過了臉。

一向斯文自若，不堪外因而動亂分豪的臉，陷于幻花燭海，火光隐隐擺曳，照出他濡濕眼尾邊，幾道淚痕。

那雙淺墨色，風華絕代。宛若清湖的明眸，此刻含滿淚珠，渙散，正滿是絕望地望向自己所站之處。

墨允恩不禁心頭酸痛，但藏住。對他勾唇，漾出一抹淺笑。

可柳垂澤并未看見。或，是他根本看不見。

胡亂撞散桌上瓶罐，碎裂之音此起彼伏，柳垂澤不顧一切沖出敞開的大門，亦足于雪間飛奔。

墨允恩吓了一跳，立馬跟上去。周圍景象又經一輪變換，這次，他知道是哪裡了。

是宮中。

而且……是支離破碎，業火遍地，斷壁殘垣的宮城。

不知到底是怎麼了，甫一邁入這方天地，墨允恩感到有源源不斷的艱澀與難堪湧入心尖，手腳也迅速泛涼，無法隐忍地開始驚慌失措。尋至朝堂，他再次看見那道如華身影。柳垂澤下跪叩首，聲音麻木，神情也麻木。眼裡淌出的盡是血淚，何其委屈。

“陛下！！！”

旁邊官員躬身嘶吼，铮铮傲骨被氣得一陣聳動：“如今，那大昭己占我大燕城地三百座，真是萬萬可再任其吞并下去，否則國之将滅，何必候明……這樣，怎麼向大燕百姓交代，這，這又是何必呢……”

“丞相已被您親自抄斬，太尉早年通敵叛國，如今朝野上下，隻剩下一位禦史大夫。”

“将柳大人遷送敵軍之策屬實荒唐，”旁官道， “請陛下三思——”

“柳愛卿?”

天子之座，有音傳來。柳垂澤遲緩擡頭，唇色蒼白，啞聲道：“臣在。”

“朕知你手筋腳筋盡斷，毒病至髓，早沒回天乏術，心有不甘。這朕都能理解。 ”與他容色相同的的墨承意神情瘋魔病恹，俯首，手裡擦拭着劍身血污。“啊”了一聲，忽然疑惑道， “……不對。朕是天子。朕要讓誰死，誰就得死。朕下決策，何時輪得到你這老賊說話了?”

旁官渾身一抖，竭力穩住。他不能再讓國君再繼續這般堕落下去，深吸一氣，朗聲高喊：“陛下，想想大燕子民，想想臣等曆年以來的耿耿忠心……”他一咬牙，怒吼， “想想您此前與柳大人的情誼！”

忽然，高座之上傳來一聲折斷鐵器的巨響。旁官陡然擡眸民，便見國君已是手握斷裂殘劍，身負手走來。緩緩停于柳垂澤身前，居高臨下，隔着玄紅珠簾冷冷凝視着他。

“往日情誼，你說得不錯。”墨承意咧嘴，用殘劍抵住柳垂澤下巴，擡了起來。他們瞬息對視。墨承意道， “可是，朕從來都未心悅過你，又從何論起這其中情誼。”

柳垂澤又開始發抖。雙手交疊，叩首，可談吐卻絕對冷靜：“臣知道。”

他蓦然仰頸，唇邊是爛漫笑意，可眼中卻流着血。又笑又哭的，好看也難看。他邊笑邊道：“你隻是個卑劣貨。你不是他。”

下雨了。

雨水沖刷着罪孽與疤痕。墨允恩跟着柳垂澤走入暴雨間，衣袍濡濕，雨淚混雜。

分不清自己臉龐流下的，究竟是雨珠，還是淚珠。越來越猛的水簾阻隔着，他快看不清了。

“……垂澤。”

“垂澤…”

愛恨，肝腸寸斷，紅線聚了又散。

“允恩。”

記憶的最後，柳垂澤在城門回首，在燈火闌珊處。他露出真正溫柔，也缱绻的笑，盡管悲懷占八分，釋然隻有二成：“我等你。”

歡喜，秋蟬清啼，紅線散了又聚。

不過是生死之間。

……