他自诩清官，不願沾污。

甯知檀聽完府中下人口述的，從花嫁那傳來的話，狀似無意撥了撥白玉硯台，目不轉睛專心題詞：“本侯意不在此，宋大人還是早回吧。”

“何必這麼急着趕人走，侯爺，”宋聞美近些日子患了風寒，指尖微涼。咳嗽幾下，眼尾猩紅，但甯知檀絲毫不覺我見猶憐。頓了頓，才接着道，“這千兩黃金宋某也不白借，今日來，本就是帶了些誠意。但侯爺這般推拒，真的很不讓宋某懷疑，這其中是否有了他人挑撥是非……宋某真是别無二心的啊，你信不過我嗎？安誠侯。”

千年狐狸玩兒聊齋，心眼甚密。甯知檀在官場混迹多年，偏偏不上當。擡腕為詩歌附上一朵君子蘭，毫毛沾了華色，邊道：“宋大人多心了。實際上，并無他人之言惑我，純粹是本侯心中所想而已。至于這千兩黃金……”

一朵君子蘭躍然紙上，貞潔素白。他開始繪制細葉：“畢竟是貨真價實的東西，恕本侯囊中羞澀給不出。還請諒解。”

看着他完善一株花卉，宋聞美寡言少頃，忽然咧嘴一笑：“好絕情呐，甯候爺。”

甯知檀散漫掀起眼簾，看他頃刻，意有所指：“究竟是誰足夠絕情，宋大人自己心裡比我清楚吧？”

宋聞美掩唇咳了好一會兒，逐漸避開彼此間，目光的那點僅有的交彙。偏頭望向窗外被驟雨摧折的池中粉荷，眼尾銜着一絲殺意。

随敲落的荷瓣，一齊消去，脫離了主根。稍縱即逝。

不見絲縷。

開了傘，宋聞美緩步走下石階，雪白靴底踩爛一路落紅。雨絲細密敲擊傘面，動靜不斷，聽着聽着，他也不再兀自郁悶，而是彎腰，拾起散落腳邊那才歇下枝頭的海棠。如此剔透玲珑，華而不實。宋聞美動動指尖，在冷若旁觀的注視下将花碾碎，指尖瞬間染上薄薄一層，好似沾盡了他人鮮血。

看着看着。

“附庸風雅。”他道。

下一瞬，他拂袖而去。

有柳垂澤從京城帶來的良藥助陣，這些身負重傷的士兵勉強補足了些氣血。中将衛洵捧着大碗肉湯大快朵頤，胃似無底洞，不斷續湯水，吃得一旁小兵都驚掉了下巴。肉湯熬得入味，大骨有羊肉，還摻了幾大把藤椒，咽下去暖了腸胃，軟了警惕之心。

衛洵吃飽，擱下寬碗，提起羊皮囊袋正要飲酒。目光一偏，赫然看見一株青竹挺拔士兵其中。鶴立雞群的身姿很顯眼。再定睛辨認，憶起，此大人似乎是從杭州趕來的那位禦史大夫。傳聞他待人溫和，行事秉公果斷，是很容易相處的。但不知為何，衛洵将他放入眼裡，探究數百遍，卻總認為他并不似衆人所言那船文弱簡單。

目不偏寸，飲了一口酒，餘光掃過對方纖細腰間，那枚玉佩泛動着獨屬于江南的溫柔。

他不禁眉稍揚起，玩味地一抹唇角灑液，從鼻腔炸出一記悶哼。

果然，又是中看不中用的花瓶。

……

柳垂澤一向厭熱，每到夏天便吃不下東西。若尚在京城，墨允是絕對會一擲千金命令膳房做幾道清爽菜，再不濟自己親自下廚，總歸第一要将他喂飽。但這裡是死殺不絕的戰場，物資皆十分有限暫且不說。更何況這群好漢各個五大三粗，什麼都吃得下去，尤其喜喝酒吃肉，又哪會有菜葉囤積。就算有，也都拿去喂了牲畜。怎會有剩。

這些柳垂澤來前也做好了準備，正打算回營帳随便喝幾勺粥應付應付五髒廟，卻被剛從議事帳出來的墨允恩拉住手腕。

“做了百合排骨湯，”他道，“随我回主帳吧，正好邊喝邊聊正事。”

觀他面容恹倦，道：“長安那裡有消息了嗎?”

“嗯，”墨允恩難得沒心思吊兒郎當，眸光閃爍着微光，垂眉，像是隻累盡了的狼。頭疼道，“秦嘯倒台了。”

帳内昏暗，一盞豆燈殘火凄凄，随時皆可熄滅。曹衡續燃，吹滅火折子，于墨允恩對面落座。

柳垂澤慢條斯禮舀起一勺湯，放至唇邊吹了吹，道：“什麼時候的消息?”

“今日子時，”曹衡扶額，眼底浮現青黑，顯然也因此事沒睡個好覺，“目前被薛複雨劫走了，暫時杳無音信。”

墨允恩看他喝下一勺湯，兩指夾并一張白紙，晃了晃，道：“昭軍眼下也不聽秦嘯命令，究竟是誰在背後掌控局勢，尚且無從而知。但有一點已經顯然易見…”将信鋪開，眉間一層陰霾，“北境王手無實權一日，西北的天命，便更是将盡一步。”

“打仗能打，但耐不過昭軍路子野，毫無章法，不顧生死，隻知一味沖鋒，”曹衡卸下臂縛，拎在手心打量。沉吟良久，道，“這種戰略我們怎麼可能占據上風?難辦。計劃完全應不了萬變。何況經前一戰，将士們基本都無氣大傷。糧草跟不上，藥物均不了，怎麼打?”

“你的顧慮是對的。”柳垂澤放下玉勺。

“糧草藥石我已與尚明秋暗中安排妥當，送至西北戰場隻是時間問題，”他在墨允恩一臉求誇獎的注視下，又飲了一勺湯，“戰場上的心計我不懂，剩餘的，隻能任你們憂思了。”

“秦嘯玩刀弄槍的本事還行，但談及戰場謀略就顯得不夠看了。”柳垂澤用完湯，取過錦柏抹淨嘴，從容地低了皎好的眉，“他如今倒台，倒也算不上稀奇事。不過沒了他的從中插足，燕昭二國場仗，隻怕是得打要冬日。”

墨允恩深思熟慮，就怕惹到敵軍那不計生死的狠勁。馳騁沙場便一路厮殺浴血而來。眼下糧道之事尚未有個結果，将士們填不飽肚子，握不緊青雲長槍，拉不開征日之弓，全有一副鐵拳徹軀。但，那也隻是些虛的。肉搏如此赢?想想也知道是不可能的天方夜譚。

“…京城那幫飯桶。”

曹衡狠的牙癢，右手握拳，沖檀桌一砸，道：“改日我便吩咐花嫁安排一隊精兵運糧，讓這些孫子還是滾回去喂牛。”

柳垂澤淡笑。

随即撫掌鼓勵：“曹大人果真行事秉斷，心直口快，跟花大人也是格外糾纏不清呢。”

“柳大人過謙了，”曹衡涼薄回道，“若說這交情，陛下和你才是那般舉案齊——”

與禦史大夫“舉案齊眉”的墨允恩冷笑幾聲，雖然心頭被内涵得爽的要死，但還是得端着一副冷淡模樣，斜眼睨去，道：“曹愛卿。”

“行。知道你們如今穿一條褲子，”曹衡也不自讨沒趣，收起信，站直身，單手撩簾。離去之目光微側，卻也隻是揶揄一笑，提高聲音懶懶地道，“啧。舉案齊眉啊一一”

墨允恩抄起玉硯，反手砸了過去。

落日逝去，繁星水色散綴茂盛枝杈間。

晚風吹撫，靜湖驚起層層水波漣漪，又是如此不動聲色，将一具錦袍屍首，緩緩推上了城郊鳳凰林。月輝惡寒，輕盈傾下，為他籠罩上一方朦胧，卻将那橫于胸頸間的深壑刀痕，映得分外猙獰習怖。而那死屍之手緊握一塊冷玉，上面刻字曲線柔和如風，可見雕刻之人功力不淺。

玉紋之間，赫然，印着單單一個“墨”字。

墨承楓死了。

接到此消息時，尚明秋正在宮中繼續批奏本。聞言他大為驚駭，是以匆忙丢棄沾了朱砂的紫竹筆，未正發冠，便匆匆赴往鳳凰林。

還沒到時令，鳳凰林未染橘紅，而是一片綠蔭飒飒，偶爾有葛藤垂連。

尚明秋雙眉微皺，攔下來去迅疾的李權貞，壓低聲兒，道：“可瞧清楚了?”

“尚大人，”李權貞稍一作揖，啞聲道，“…瞧清了，是他。是小晉王。錯不了。”