尚明秋喉中發幹，竭力不使自己失态，可唇色卻以肉眼可見的速度煞白下去，整個人，隻剩破碎的冷靜：“……封鎖消息，切勿傳到京城。此事一經暴發隻會引得衆人反沸盈天，屆時又是一場動蕩。不必讓陛下與禦史大夫知曉。”

“可是何至于狠心下手到此地步…”尚明秋艱難扶樹，胸口悶痛，斷斷續續喘着氣，顧自呓語，“隻是将年幼皇子置之死地，到底意欲何為。究竟是為何……這怎麼敢……”

“大人？”

一旁跟随的小侍左右張望，見他臉色灰敗、雙目無神，俨然一派丢了魂魄的失意模樣，登時被吓了一跳。趕忙走近，扶住他，關切地道：“您真的沒事嗎?”

“……無礙，”尚明秋吊着口氣，擺了擺手，勉強分出點心神。驟然攥緊他的手腕，低聲道，“你去将兵、禮二部尚書請至府中。就說是我講的，望他們務必于半個時辰内抵達，不得誤事。”

亥時，丞相府。

一屋花燈搖晃，遮掩層層掩映的綠榕之後，粼粼熠熠，模糊了靡靡夜色。

黑影微動，似是有了動作，緊接着，窗外綠榕茂葉風動不止，細碎聲響傳來，擾了他們的清淨。

沈明玉眉間驟鎖，冥想半天，連連否認地道：“不。不對……這個走向不對。”他擡起手腕，可那腕部卻在顫抖。攥緊袖口，眼眶猩紅，怒斥，“這個走向完全是錯的！怎會如此？殺了墨承楓對他而言有什麼好處？他死前……”

洩出半口氣，仿佛所有力氣在此刻崩塌殆盡，不複存在了。喉間幹澀地道：“他死前，跟誰在一起……？”

“這便是我想搞清楚的。”尚明秋垂眸道。

“據暗探得手的消息，平日常伴墨承楓身側的，便隻有墨承奕。”他單手扶額，疲色盡顯，“但這幾日不知為何，他們并未碰面，若是二者之前有過不愉快，但墨承奕他身為大燕一任錦王，待人素來寬厚仁慈，心胸不可能如此狹隘。更重要的一點，是他還是小晉王的皇兄，以往并兼其之書畫師父。況且儲君已有定論，四面楚歌勢力頗多，他不會這麼魯莽作為。其中真相如迷霧圍城，不突破那障眼法，恐怕，你我都無法再查下去。”

“陛下和柳大人可知此事？”吞下一口熱茶，甯知檀忽然道。

尚明秋看他一眼，放下茶盞，已經涼透了的茶水沒被人碰過，湯色清澈。燭光倒映于此，尚明秋道：“西北之戰已經夠他們煩的了。此事不到萬不得已，還是先别說了吧。”

甯知檀略一沉吟，坦誠道：“今日，宋聞美來找過我。”

沈明玉一愣，道：“宋聞美？”

“那個新上任的工部尚書？”

“正是他，”甯知檀含着茶，慢條斯理咽了，沉聲道，“他向我要了千兩金子。”

尚明秋皺眉：“千兩？”

而沈明玉反應就不同了。他大驚失色：“什麼什麼？什麼？？？千兩金子？？他想做甚？”

“我怎會知曉呢，”甯知檀面無表情，“我沒給。但能确定的，便是他目前，急需大量錢财來做什麼。既是查無可查，不如由此介入深究一番，看看他究竟能搞出什麼亂子來。”

尚明秋低語道：“總覺得此人心思不純。”

沈明玉撫上心口，冷汗已然浸濕大片錦衣：“可是怎會絲毫出入都沒有？柳大人給我們的話本，根本就沒有記載此事不是嗎？是何情況？”

“他所言不假。所贈之書，也并非完全沒有出入，”尚明秋疊腿而坐，喚人煮了熱茶，聞着那渺渺香霧，眯眼道，“隻是恐怕不是完全相同。若是一緻，你覺得，以柳靜竹隻手遮天的本事，他還能失策反複這麼多次麼？”

沈明玉：“那确實不太可能……”

“帝王親征，禦史不在。轉眼間就死了個人，還是皇子，”甯知檀聰明，一點就通，“死人不奇怪，這怪就怪在，他殺的恰好是墨承楓。這就有些令人深思了，摸不準此人心思。”

“他欲讓你我自亂陣腳，應接不暇，”尚明秋合眼，良久，笑起來，發音輕柔又高佻，顯得不是那麼正經，“就怕他是個八面玲珑，自認左右逢源，到頭來目的揭穿禍不單行，反咬一口。”

甯知檀耳聰目明：“尚大人這是……有手段應對了？”

“自然。”尚明秋笑不露齒，“其實也不難。不過，過幾日，我需去這新任工部尚書府中一趟，試探下他的态度。”

“畢竟時不待我，”他掐滅桌上燭火，眸光閃爍一絲寒涼，臉上，卻是帶着笑的，“我倒要看看，這宋聞美，到底是怎麼個忠心法。”

一陣琴音婉轉悅耳，于山溪間蕩漾消融，才下亭檐，卻上幽月。

起初，那曲風緩和，似春風十裡臨至長安，攜去千般恨，萬般躁，後愈加激進昂揚，慷慨淋漓，仿若春風化作一柄削肉刮骨的柳葉刀，紛紛揚揚，令人心尖兒憾然不止，心思急轉。

琴音高一，心緒低一。

“铮”地一聲，撥琴之人蓦然摁弦，垂眸凝視掌下梨木琴，任由微風吹拂墨發衣袍，眼角瑩潤一片，随着風，淌下一行滾燙的血液。滴落湖面，無聲無息。

那血是熱的。

可他心卻是寒的。

“墨承楓死了？”

少頃，男子擡指，指腹擦去那溢出的血液，輕聲念了句。

元易白遞去一方帕子。

“易白。”

元易白擡眸：“嗯？”

“我覺得不對，”擦去血水，白聍鶴摁住琴弦，沉聲道，“莫說這個手段……”

彈琴之人俯下身，衣襟壓在梨木琴邊兒上，指尖撥弄琴弦，輕聲道：“就不像是我所知那幾人慣常的。”

“難得聰明一回，隻怕是難辦，”元易白肩頭倚在朱紅木柱上，許是因喝醉了酒，有些話便有感而發了。雙唇微啟，喃喃自語，“不過，這些事情，你我再怎麼想橫叉一手，那也是沒辦法了的。倒不如想想，怎麼提醒柳靜竹。”

白聍鶴撐起上身，道：“你說得不錯。”

“那我這就寫書一封，”他笑了笑，“希望這件事，能有所解決吧。”

二人皆仰頭望月，清風吹拂二者衣袍，烏發，平添幾分雅靜。但隻有局中人才清楚，這一切，不過是風雨滿樓前的假象罷了。

望月須臾，白聍鶴輕輕歎了口氣。

天命将盡了。