西北之地，中庭校場。黃沙漫天。

“這西北荒漠，日頭就是毒辣。”

墨允恩雙手撐膝，氣喘籲籲。他已經舉鐵舉了好幾個時辰，連口水都沒喝，眼下正哀嚎道：“垂澤，今日就先到這吧？我真的……要累死了。”

原本柳垂澤還故作冷漠，無情瞥他半眼，須臾，好笑道：“這便不行了？”

“你真的很不會揶揄人，垂澤。朕昨日不就是親你時力道重了麼，何至于這般生氣？”如瓷耳廓泛上淺粉，墨允恩便知道他這是害羞了。神清氣爽地道，“朕知道你是故意的……連夫君的氣都生，怎麼能這樣啊夫人。那今夜我親溫柔些……嗯？怎麼樣？”

柳垂澤立馬捂住自己的耳朵。

墨允恩替他拿了下來，桃花眼彎彎，笑道：“怎麼啦，不好意思了？捂自己耳朵算什麼，掩耳盜鈴可不好使啊。”

“我何嘗不知，”見他鬓邊有汗珠滑落，柳垂澤攥起衣袖，溫柔替他擦淨，桂花清香随之吞.吐缭繞，讓墨允恩覺得真好聞。他頓了頓，無奈道，“你這副身子，的确健朗。但這些功夫也不可落下。尤其是前陣子受過傷，最近才剛好些，還是練練更穩妥。聽話。”

墨允恩任由他擦拭，歪頭湊過去，道：“我晚些時候練不行麼？”

柳垂澤老臉一紅，義正言辭：“不要巧言令色。”

“好好好，”墨允恩“哈哈”兩聲，道，“昨日，明秋傳書過來，對于宋聞美一事做出了提醒。看來此人的确有點手段，但敗在心浮氣躁，耐不住脾性，剛上任便惹出事端也是沒誰了。”

松開袖口，柳垂澤擡指，朝他眉心戳了戳，淡笑道：“你也差不多了。”

“我不一樣啊，我就很穩重，”墨允恩笑笑，随即正經地道，“宋聞美不拉攏朝中重臣，本就是撲朔迷離。現如今卻蓦然出手，更是令人風詭雲谲，捉摸不透。”

“年紀太小，這些行事作風倒也符合他，”柳垂澤清美的臉微側，半邊鍍上日輝，一隻杏眼變得剔透，低垂顫然，“如若小小年紀便心計如此深，那可就難以對付了。”

墨允恩拿起放在一旁的酒囊，仰頭飲下一口，道：“還在京都時，影衛曾對我說過，那宋聞美進出頻繁，且多在紅袖招。像是在與另一人暗談什麼事，但礙于紅袖招内部魚龍混雜，實在無法隻身潛入，隻好暫且擱置。不過，至少也是清楚了他的一件事，就不怕查不到那人的來頭。”

看他喝去半囊烈酒，柳垂澤從他手中取過，淺飲一口，憋着喉間洶湧澎湃的燒意，斷斷續續地道：“我早已察覺，柳玉這會兒應該已經在查了。不多時，大抵會有消息。”

“隻是……”說到一半，柳垂澤忽然熄了聲兒。

墨允恩盯着他頭頂玉冠，雙臂環胸，慢悠悠道：“隻是？”

“…………”

柳垂澤維持着擡手姿勢，一動未動。

“被辣到了吧，有沒有事？”墨允恩上前，奪去那酒囊，另一隻手卡住其下巴，擡起來認真觀察，見他眼尾雙唇紅得灼人，眼神茫然一片，失笑道，“西北的酒很磨人的。你喝茶便好，那個比較适合愛卿的脾胃，這玩意就别惦記着了，知道了沒。”

柳垂澤說不出話，細眉漸漸蹙起。

“……”墨允恩暗潮湧動了，俯身用指尖摁了摁了他的眼尾朱砂痣，感慨萬千地道，“以後我是不是該把烈酒都收起來了？。”

深夏流風，餘韻尚存，蕩有清淡的荷香與稀薄的熱意。因是要與人交回，尚明秋特地換了身素衣，水藍色錦袍，白玉腰封，雖都是極好且精細的做工，但相較于其他的衣物，這件已經足夠樸素了。

他慣常佩劍前往，于是乎剛下馬車，便被尚書府侍衛阻攔，進退不得。

尚明秋環顧一周，淡淡道：“宋大人這是何意？”

“我們大人說過了，今日不見客，”其中一人道，“還請閣下日後再來。”

“……”

尚明秋緘默不語，良久，忽然冷笑一聲：“你們大人真是好大的架子。幾日前與我相邀，今日卻将本相拒之門外。事到如此，竟連本相就不願見了？”

“全部給本相讓開，”尚明秋寒聲道，“我今日還就是要進去了，我看誰敢阻攔。”

衆位侍衛苦不堪言，終究還是敗下陣來。其中一人走出，對他規規矩矩行了個禮，笑顔相對地道：“怨方才沒講清楚。宋大人昨夜染了風寒，不宜見客。眼下反悔，實在是無意牽連丞相大人。這，這我們也沒辦法啊，丞相大人，你看如何？”

尚明秋嗤笑：“有人同我道他前幾日便患了風寒，怎的到你口中，又成了昨夜染的了？”

侍衛汗顔：“這……”

話音未落，府門微敞，一襲雪衣披着大氅，緩步而至。途中不慎磕碰腳踝，被下人攙扶，單手撐扶紅柱，病氣滿容地吐氣道：“……尚大人。”

“宋大人，”尚明秋目光莫測高深，幽幽道，“别來無恙。”

宋聞美右手虛攥氅衣，可憐兮兮沖他一笑，垂眸輕聲道：“招待不周。若是有要事相商，尚大人便進來吧，我們慢慢談。”

尚明秋垂落腰側，隐入寬袖的手，自侍衛圍堵起，便暗中抵上劍柄，見機行事。如今烏龍暫解，他也撤開動作，快步上前，漠然置之，道：“那便有勞宋大人。”

宋聞美一向講究，煮茶也要有專職的小侍。這邊，紫砂陶壺灌滿清水，裡面泡着春茶，架于微火上慢慢熬煮，香氣四溢，但尚明秋的臉色，卻并未因此而緩和半分。

一路走來，摒去所有下人，宋聞美始終都在觀察他的神态，心下凜然。

不禁覺得有些難辦。

眼裡映入一樹龍吐珠，紅心搖搖欲墜。宋聞美眼尾高挑，飽滿戲弄自傲之氣。

“你這院落，布置得倒挺别緻的，”尚明秋收回目光，意味不明地道，“風寒可好些了？”

宋聞美溫柔一笑，挽起鬓邊垂落的青絲，道：“尚可。這院落，自然還是比不過尚大人的精緻。”

“聽聞你昨日去了趟侯府，”尚明秋抛了個引子，“怎麼，尚書府沒錢了嗎？”

宋聞美不禁莞爾：“倒也不至于那般貧寒。”

“不過，在下也就起初随口一問，并未真有伸手讨要的意思，”他咳了幾聲，道，“畢竟，我與各位也不熟，不是嗎？”

尚明秋笑笑，摘去落在肩頭的碎花，并不接話。

策馬半日，總算是在落日西沉前，抵達一間山中客棧。二人雙雙下馬，将缰繩遞給前來服侍的小厮，讓其拴好。橘紅血色漫天遍野，樹梢墜着紅果子。溫琢玉扶着腰，單手揉起穴位，身心俱疲。

訂好廂房，柳玉收起荷包，側首難得關心他這麼一回：“感覺如何？”

溫琢玉歎了口氣，道：“很不好，毫不誇張的說，我感覺自己快死了。”

“再堅持幾天，”柳玉不善言辭，安慰的體己話說得令人想死。他道，“你現在死，大人都不能夠知道。之後怎麼替你收屍。”

溫琢玉：“…………”

溫琢玉真誠地道：“你不會安慰人，其實可以閉嘴的。”

點好酒菜，柳玉道：“魏公子還沒到嗎？”

小厮上完吃食，又折返回，端着一隻瓷瓶，裡面斜插着淡雅的綠梅，修剪别緻又窈窕。溫琢玉吹了吹瓷杯，作勢要倒茶，随口道：“快到了。多喝茶，今夜得晚些時候睡。”

“刺客死了，唯獨他一人逃走，”柳玉啞聲道，“你真不認識此人？”

溫琢玉搖頭：“沒什麼印象。”

看他又倒一杯茶，柳玉疑惑道：“你怎麼天天喝茶。”

溫琢玉“呔”了聲，道：“我要是天天喝酒，這多不好。”

這确實有道理。柳玉無法反駁，便隻好給自己夾了一筷子銀絲卷，半晌，幹巴巴地道：“哦。”

用完飯，樓下行客漸稀，添燈小厮提着一盞燈籠下了樓，互相幫扶，将燃盡的火燭替換掉，燈籠橙黃溫暖的火光就此搖曳，一縷亮色透過重重紗幔。

溫琢玉用完最後一勺桃花羹，取過帕子擦淨嘴，扶正面紗，雙手相握垂于身前，道：“走吧。去樓上等。”

柳玉單手撐着桌沿，站起身：“你先上去。”