“我不會再離開，”

墨允恩暖着他的手，少年郎安慰真是溫柔至極，有一下沒一下撓着他的耳尖。

墨允恩與他鬓角相觸，道：“再也不會了，垂澤。我心悅你。”

……

襲風寨依山而建。山腳下，有一座名為鎮風樓酒館。當他們二人收拾妥當，領着一隊人馬前去之時，镂空雕花窗邊那片好位置早有人占去。一身绯衣如楓，是姗姗來遲的曹衡不錯。

順手拿了壺香茶，坐下。挑眉觀探片刻，墨允恩見他紋絲不動，顧自沏茶，道：“我讓你找的人呢?”

曹衡迎風飲下一口酒，仰歎道，“你猜得八九不離十，根本用不着費勁尋找，在半路上便遇到了。他現在正杵在馬棚苦幹。”

柳垂澤一頓：“在馬棚苦幹什麼?”

“他花犯愛馬如命呗，”曹衡聳動雙肩，漫不經心地道，“我命人問過了。這襲風寨各個當家眼下散布于天涯海角，短期内歸聚怕隻是天方夜譚，不切實際。”

思索一番，他猶豫着道：“不過據從酒樓掌櫃那打聽到的消息，襲風寨二當家卧病在床，暫且是我們最能接觸到，也是唯一留于此地的人了。若是譴人傳口信提點，我猜，他大抵是不知過于絕情的。”

“此趟借兵，又借糧，”柳垂澤端起茶盞，蒼白唇色在微燙水霧下漸漸泛粉，瞧上去氣色是好多了。他刮去殘茶，低眉斂目道，“就怕他不肯。到頭來你我皆是空歡喜一場。冰凍三尺非一日之寒，不可一蹴而就。這事需從長計議，切莫操之過急。”

曹衡也是這麼想的。聞言，終于舍得轉過頭，看他一眼，道：“那柳大人的意思是?”

“兵分兩路，”他淡淡道，“目前形勢嚴峻，各方腌臜勢力蠢蠢欲動，死守一處指定行不通，也萬萬不可。昭軍路線詭異，又變幻莫測，隻有分散各自為戰這一條路能緩解當下燃眉之急。”

墨允恩點點頭，神色嚴肅：“那日後又要傳信了。”

曹衡扭過臉：“……”

“……”柳垂澤瞥向樓外，扯扯唇角。一片枯黃殘葉飄轉而來，短暫阻了他視野。沒過多久，他輕語，“花犯來了。”

幾裡開外，是重重疊疊而又青翠的群山。山間樹木稀疏，坡緩地平，天高地闊。時不時有車夫驅車而過，掀起小片塵土飛揚，此地視野闊遠，能将整座巍峨宏偉的山寨一覽無遺，是個絕佳的好地方。

山間小路，有馬車駛過，塵埃随之沾上少年一身白衣。

他戴着的鬥笠雪绡掠起，似水一般流淌。他擡手壓了壓，側頭道：“再翻幾個山頭，快了。”

與少年同行的男子擡目遠眺，拍了拍腰間錦囊，嘀咕道：“還算來得及。”

晚夏天色暗的早，散去白日僅存的那點燥熱，便隻留有陣陣寒意撫平那點郁悶。

自從宋府歸來，尚明秋始終郁郁寡歡，不但無心彈琴閱書，就連素來稱得上溫和的脾氣也是愈發暴動。這日清晨，他飲完涼茶，正欲入宮去批奏本，卻不料府外人頭攢動，乍一掃過，驚覺還大多數是熟人。

迎面而來一位灰袍老者。尚明秋沉思，認出了他是多年前便自行上書告老還鄉的前兵部尚書。姓海，名宜言，己經許久沒有消息了。今日也是湊巧，有幸一見，不過瞧着這光師動衆的架勢，尚明秋略一琢磨，自認目的不純，定是有要緊事。

海宜言上前一步，作揖道：“尚大人。”

“海前輩，”尚明秋也對他作了個揖，道，“不知前輩大駕光臨丞相府所為何事，竟如此興師動衆，真是令尚某膽寒。吓到我。”

“尚大人見笑了。”海宜言道。

“門外談國事實在不妥，”尚明秋直面他詫異的目光，泰然自若，道，“不介意的話，進去詳聊如何？正好這日頭還毒得很。”

海宜言一頓，急忙答應：“果然還是尚大人想事周到，也好，也好，那便走吧。”

短短一個時辰，婢女端着紫檀木托添了第四壺果酒。順便将案幾上散亂的果皮掃去、盈盈一拜，退下了。尚明秋吩咐近身小侍将奏本領了回來，此時單手執筆批閱，頭也不擡，平靜道：“那這麼說……前輩這次，算得上是明面提點。”

海宜言剝了隻青橘，黃橙沒碰。他吃下一半兒，才道：“畢竟海某還是大燕子民。”

“有件事我一時沒想明白。”他擱下筆。

海宜去本就有求于他，自然要顯得玲珑周到：“但說無妨。”

“前輩說皇太後心腸歹毒，手段不凡，需要明守暗防，”尚明秋合上奏本，擡眸看去，“可她口口聲聲富養縱容着小晉王之言早己傳遍皇城，且平日看她所做之事也不差一二，如今忽然将身為心尖兒寵的子孫置之死地，前後态度截然相反，這麼做，究竟意義何為?”

海宜言輕輕歎了口氣：“皇家的事兒，我猜不準。”

尚明秋抿了下雙唇。

“不過早聽聞你們已深入密查此案，大抵已經有眉目了，”他躺回椅背，道，“多的我也不清不楚。但早年間海某尚未挂冠而歸，有一日下朝碰巧撞見皇太後正在禦花園懲戒下人。高門貴胄死了個掌事都屢見不鮮，何況是皇城内一介下人的賤命，微不足道的。因此，當初沒當回事，匆匆瞥過即可，也是在不想惹禍上身。又因先帝急召見我，隻好默默路過看了個大概。”

“後來的事…還是聽那群小太監講的，”年代過于久遠，海宜言又年事已高，記憶難免磕絆。他認真回想良久，才道，“說是那名婢女撞見皇太後在做什麼…然後便死透了。其中是非無人知曉，也是死無對證。沒人清楚當年究竟發生了何事。”

尚明秋皺緊好看的眉：“這明擺着有問題…”

聊了近乎二個時辰，總算也是有了收獲，手頭掌控的消息也不再那麼閉塞。起身送走海宜言，尚明秋抱臂倚于府門木柱邊兒。直至将身上淺薄的酒氣讓風卷了去，他才望向那一騎絕塵的浩衆隊伍，不明不白地，勾唇笑了笑。

折返回居室，他提筆沾了點墨，端端正正，在紙上寫下四個字。

飛鳥傳信，待柳垂澤取下信箋，已是三日後。這段日子他嘗試與襲風寨二寨主通融，耐心磨合，措辭總是不驕不躁，還投其所好将内容寫得文绉绉的。意料之中，二寨主從那遞來的字裡行間不難得出此人是名君子。他喜愛與文人雅客交談，于是這天，喝過每日固定養身的藥，理了幾下外袍，便主動去請人前來。

飛鳥撲翅而來，穿過圓窗，落于他的左肩。二寨主興緻正好，見狀笑了：“柳兄弟貴人事忙，一心二用。”

知道他是玩笑，柳垂澤莞爾，将飛鳥腿上竹筒取下，粗略浏覽一遍道：“罪過。”

二寨主看他折好信箋，咳嗽幾下，清了清嗓子，道：“其它的，我也不多說了，總而言之，目前條件就是如此，不可改。”

柳垂澤眸光稍暗，與他目光交彙。

随即，勾唇淡笑，叫人品不出其情緒如何。溫潤嗓音也不禁放冷，道：“二寨主，這是何意。”