“今日雨大，路途難行，”雨幕劇烈，墨允恩擡手拂去眉間雨珠，飲着天上水，朗聲道，“所有人即刻啟程，不得有誤。柳大人現在何處？”

曹衡咬緊細繩，綁緊縛臂，漫不經心回複一句：“這天涼，他還沒醒呢。”

墨允恩理了理被秋風吹得淩亂的長發，眺目遠望那群山朝陽，堵在心頭的那口氣緩緩吐出，一拽疆繩，回首道：“我們走。”

亭亭淨骨倚窗而立，一身藍袍低調且漂亮，唯有腰間那枚猩紅暖玉奪目耀彩，成為滿身清新裡唯一一點妖豔。

宋聞美放下溫酒金橘，走至其人身後，難得低眉斂目，微微難過地道：“不陪我喝一杯嗎？”

“暫且沒那個雅緻，”尚明秋側首，雙目皆壞盡了，靠感覺辨認半天，才道，“你是不是拿了橘子？給我一隻。”

将盤中紅橘遞于他掌心，宋聞美歎了口氣：“先前派人查了幾件奏本彈劾之事，已經有點眉目了，你也不必過于憂思。”

尚明秋剝着橘皮，道：“我沒有憂思。 ”

宋聞美看他吃掉一瓣果肉，默默繞開傷懷話題，目不轉睛問他：“甜不甜？”

“尚可。”他撕下一瓣兒，宋聞美拿去吃了。咽下牙間最後一組酸甜，他複道，“你的這雙眼睛，我會想辦法尋良醫為你治好，那麼好看，就放由這麼瞎着，着實不太好看。”

尚明秋動作一頓：“不必。 ”

“再說，本是命中注定，難逃一劫之事，”尚明秋笑笑，低首，指尖觸上遮眼白紗，輕歎道，“你又何必多此一舉，你我這便聽天由命好了。”

“那群賊人經我盤問，招得已然差不多，還挺順利，”宋聞美不答前話，自顧自道，“有兩拔人。一拔出自柳州，是孟太後親信。另一拔人閉口不言，自殺好幾個，但烏合之衆總有貪生怕死之輩。他們這群人源于慈州桃塢山莊，歸屬何人實在問不出來。”

日光穿窗而傾，尚明秋沉吟良久，遲疑得很：“既是桃塢山莊，恐怕他們自己也不曉得主子是誰。”

“孟太後要殺我，定是因為我有所作為威脅到了她，要說折損其勢力也道不準。若非不到萬不得以，她不會如此大張旗鼓派人行刺。”尚明秋取過帕子，擦去指尖那抹未幹透的秋黃，雲淡風輕地道。

這條思路是明确準狠的。

唯獨宋聞美聽着心疼，啞聲說：“一切有我，隻要你别太累。”

愣神頃刻，尚明秋喚了他的字：“清寒。”

“嗯，怎麼？”

“如今萬事俱備，隻欠一陣東風，”他想到什麼，輕緩着吐字，“今晚我便寫信一封，将你我真相告知于他吧。”

無人提及此人是誰，但彼此心底清明，心照不宣。見他起身，宋聞美問：“去哪？”

“我既沒死，想必孟氏不會善罷甘休，皇宮得去一趟，”尚明秋于門邊駐足，神緒閃過幾絲猶豫，終究還是順從心意，側首相邀，有些别扭，“……一起嗎？”

去的不巧，婢女複述每至秋日孟雁按例要去涼山為民祈福。這段時日以來，尚明秋又因傷避公，恰好錯過。尚明秋抿起雙唇，不知在思索什麼，随後，歎了口氣，朝婢女颔首謝過，與宋聞美抵肩離去。秋風氣爽，花謝樹黃，左右暫無事務，兩人一拍即合，打算步行回府。

折返路上，尚明秋嗅着了一股清甜米香，道：“出宮了？ ”

宋聞美緊随身側，回道：“嗯，在賢德街。”

“我覺得孟氏不對勁。”

宋聞美腳步一滞，道：“怎麼會這麼想？”

“皇子之死尚無結果，她愛孫如命，近些日子卻未曾見她難過，”尚明秋接過從一旁遞來的糖人兒，淺嘗焦甜，道，“趁她不在，我想去宮中探查一番，至少要弄明白她究竟藏揶之事為何，雖然恐有阻礙，但至少這樣好順利結案。”

“我沒意見啊，”宋聞美雙臂交舉，墊于腦後，遷就地道，“這也不早了，先用飯吧，歇會兒再去。 ”

桃塢山莊。

桃塢山莊莊主名揚四海，在江湖上名聲不是一般響亮。故使五湖四海名将英雄急于膜拜，與之結交之心急不可耐，每日拜帖數不勝數，密如星辰。魏小公子按規矩辦事，呈上事先備好的紅皮拜帖，由士兵收去轉交，便抱劍倚在回廊紅柱邊，開始漫無目的地發呆神遊。

溫琢玉左顧右盼，未發現有士兵把守，不禁納悶，在心底嗔怪。

“從京城落荒而逃的殘黨就在裡面，”溫琢玉踹了在一旁拗姿勢的墨承意一腳，道，“這是好事啊。”

墨承意冷不防被踹，一時還未恍過神。等歸魂兒了，才結巴着道：“與……與我何幹？”

“什麼好事？被莊主拒之門外，刻意冷落，也算得上是好事？”

“按以往，我們到這裡，拜帖都來不及遞，可能就被轟出桃花塢，”魏小公子道，“今日是個驚喜，我們得知足。”

溫琢玉拍拍胸脯，心道還好還好。轉而瞪着墨承意：“聽到沒有？”

柳玉拴好馬匹，點頭附合：“聽見沒？”

墨承意：“……”

你倆唱什麼雙簧。

他面色鐵青，忍辱負重。咬牙切齒，半天才于唇齒間炸出幾個字：“……聽到了。”

己入秋節，涼山遍野橘黃，偶爾有幾簇紅楓初顯，瞧得人心暖洋洋的。晨間日光和熙淺薄，打在白貓兒身上，果真一副其樂融融好氣象。捧着小手爐，嘗了一塊兒紅豆糕，勉強填一填五髒廟，孟雁躬身三下上福香。跪坐雙掌合十，垂首閉目，開始為民祈福。

白駒過隙，一個時辰還未真正到個結尾，青衣男子便停于門檻之外，和煦暖陽籠罩他，将他一身素色寬袍染得更加簡樸幹淨。此人稍一作揖，擡眸，正是白聍鶴。