北風漸緊，一夜霜寒，大觀園的土地開始龜裂，不用幾天便如老樹皮一般。

稻香村的菜圃上，枯藤架已經摘幹淨，各處準備換種成作物的花枝被砍下，幹枯地堆在角落。

枯黃的老瓜吊在藤上蔫巴巴的，正等着人來摘取内瓤的種子。

立秋種芝麻，老死不開花。

此節令雖已無大農活，但園中秋收後，并要為來年春種做準備——翻土、覆草、修籬、積肥，各處分好全靠這群粗使婆子和丫鬟們收尾。

園中谷種種子也不多，各處婆子們所管作物皆有不同，差事自然也不一。

運氣好的，拿走了小麥種子，寒露後便種下，順帶還能在壟溝間撒上小蔥苗。

運氣次點的，或種下白菜，或等着下一個節氣油菜育苗，都還要等育苗才算有點正經事。

但絕大多數管事分得的地塊在秋冬之際什麼也種不了，隻得分些雞鴨鵝兔照看，一邊幹雜活兒，整理田畝花圃，搭建竹籬支架，積肥覆土，好為來年春日留下好地力。

這些人便幾乎成了園裡的“公用人手”。

秋冬之際，人少地荒還不是難處，難的是人心浮動，規矩亂套。

幾個粗使婆子結伴出園歇氣交差吃飯，邊走邊吵，嗓門高得跟吆喝買賣似的：

“你們孫大腳昨兒不是說來翻地嗎！我在地頭幹等半日，人影沒見一個，這不坑人嘛？”

“她倒想來，周大娘把她抽去搬石頭了！我剛喊人去，她說不隻是搬石頭，去到那還要搬死人。”

“堵路就堵路了，倒是問過我們這邊缺不缺人沒有？有的地幹得像石頭，沒個有勁的，難不成讓我這把老骨頭下去犁田？”

私巷的事，每拖一日便要多清一次巷中的活屍，周瑞家的為了抓緊辦好差事，調走了不少人，便是那些小丫鬟，隻要願意都被叫走了。

反倒留下各處管事的婆子們，少了幫手，隻得自己卷起褲腳幹粗活。從大夥都被派來開墾耕種，積怨積久，今日一齊爆發。

“周大娘一張嘴就是府中防務要緊，你敢不去？

“怨得了誰呢？好地好種都叫人占了，還不是我們這些沒種上正糧的，閑人一個，正好被人差來差去？誰種地誰清閑，我們養雞的倒成了苦力？”

“我就想問一句，雖說咱們如今地裡無糧，可奶奶不是定了規矩，不管肉菜，都是按斤兩論功行賞的？幹活怎麼不一樣了？分麥子的是不是就不擡死人了？”

黛玉定下的規矩緩解了如今物資匮乏下，園裡分地分種不均的矛盾，但這并不代表不同農事所産不同的矛盾可以完全消除。

誰能往上走，誰手下能有更多人，誰分得種子好，誰又能躲清閑卻拿更多的賞錢……活計的分派其實暗含着一套自己的潛規則。

園中衆人本就要在申時到園門前交差，便遇到了提早在園門前等着的李婆子，正是分到稻香村的田畝管種冬麥的管事婆子。

她冷哼一聲，反唇相譏：“怎麼着？我們種出來的東西你們是不吃是吧？你們喂雞的谷子難道不是地裡長的？我還真以為這園子姓趙了呢！”

趙婆子也不是省油的燈，嘴角一抽，拖過站在身邊的小丫鬟冷笑道：“主子家使喚我們就算了，李婆子你上次借我家點翠去你那搭籬笆，是誰給你的臉？你當點翠還在你當姑娘家嚒嚒時的丫鬟哪？”

被點到名的小丫鬟臉憋得通紅，隻是去幫了忙便被揪着耳朵記恨到現在，她聲音發顫道：“……是大奶奶同意的，我、我也沒法子……”

“呸！你一個小蹄子還想混兩邊的賞銀？我告訴你，别仗着你之前在探春姑娘領過差事，跟大奶奶熟就自個兒認親戚！這園子就沒你這号兩面三刀的主兒！”

那婆子一擡手就要打，幸好被人眼疾手快攔住。

這一鬧，原本壓在水下的多年怨氣一并湧上。誰誰的記工賬有水，誰誰老早就是大奶奶跟前的人占了便宜，誰誰靠着周瑞家的親戚吃空饷，誰誰偷拿公家補貼自家……

各色髒水一鍋端，場面近乎失控。

周邊幾個小丫鬟看得目瞪口呆，不敢勸，隻敢偷偷跑去叫人。

不過一會，正在巡視園子的李纨匆匆趕來。

衆人雖嘴上不鬧了，眼裡卻各有怨氣：這“大菩薩”來了也不過勸幾句，能不能管得了還是兩說……

李纨立在衆人中間，語氣盡量平和地道：“哎呀，怎麼鬧成這樣？砌牆的事不過兩三日便能完事，人回來還不是照樣做活。”

“我又不是胡攪蠻纏的人，”李婆子一臉憤慨，“可大奶奶你說句公道話，我分了那點麥子和田，隻靠我這兩個老胳膊老腿帶着三個小丫頭，能種得過來嗎？這也太欺負人了吧！”

李纨一時語塞，這不是那時候在議事堂分的差事嘛，都是照颦兒的安排辦事罷了！

她旋即笑着打圓場：“不過些許人手不周之事，都是太勞累了，大家脾氣才急。我也沒動李婆子你的人不是？況且麥子不是已經種下了嗎？其他地方積肥整地的，也不急在這一時半刻，不如緩緩等砌牆的人手回來，在一起做也無妨。”

她話語溫吞，既不怪罪婆子們鬧事，也不就分配失當深究，隻想息事甯人。

本就是因為有人抱怨後突然翻起舊賬，這事本就沒什麼，婆子們心裡卻未必服氣，但很快便散了，回府裡吃飯去。

戍初燒過黃昏紙，黛玉跟紫鵑一起牽着新得的馬——“焦骊”，到各處查一遍。