如同一份精心準備的禮物，豔紅的蘋果碼放在編織籃中。
它們擺上床頭櫃，每天一換持續了四天。
這四天裡，獨占整張大床的蘇羅也昏睡着。
那日在宴會斬殺未知異獸後，蘇霆不止給他備了三層絨墊。
暖氣全天不斷，醫生随時待命，房外雖然沒有士兵把守，但屋裡卻有海勒姆和阿莉西亞二十四小時陪同，堪稱最強保镖，絕對防禦。
最後繞回起點，在基地忙碌的他每天都派季宇飛回來一趟，帶着新鮮的紅蘋果。
今天準點敲開門，季宇飛按老樣子換掉果籃。
床帏垂落，在地闆堆出柔和的褶皺，一如藏在陰影裡安睡的青年，細軟黑發散在耳邊。
他呼吸平穩卻說不上強勁，從早到晚都維持一個平躺睡姿，看得人不禁為他腰痛。
但願那天然膠床墊和三層羊絨墊能起到作用。
“今天還是沒有要醒的樣子啊。”
季宇飛輕聲感慨，謝過海勒姆搬來的座椅。
他打算在這待滿一小時。
能借機偷懶是順道，趁機多了解這橫空出世的‘王’才是他的主要目的。
拜這王所賜，他的工作量比以往翻了兩倍不止。
“海勒姆閣下，請問今天還不能給他輸液檢查嗎？他就一直這樣睡着，身體會不會……”
伫立床尾的老前輩擡起一手，止住他的探問。
“不準做多餘的事——這是主人的要求。你想調查什麼都得等他醒來再說。”
意圖被輕易看穿，季宇飛也不羞惱，笑着擺擺手。
“我隻是替擔心他的蘇元帥随口一問，您别介意。對了，阿莉西亞去哪了？”他說着環顧房間，尋找那小小的身影。
女孩以往總是抱緊娃娃縮在牆角，蹲在床邊，她隻會為解決基本的生理需求起來走動，完全不跟海勒姆以外的人交流。
由于她的缺陷，連季宇飛這樣的社交能手也無法踏入她的封閉小圈子。
可據之前蘇霆的偵察兵反饋，小少爺跟阿莉西亞見面第一天就能和她無礙溝通。
“我給她安排了訓練，三小時後她會回來。”
海勒姆的回答令季宇飛心中一驚。
訓練？
什麼樣的訓練要讓一個十歲的孩子練滿三小時？
心思活絡的參謀長迅速推出某種可能。
“難道說，因為那天晚上？”季宇飛詫異睜大眼。
未知的‘獸’被揪出來前，一直如布偶麻木的她發出了喊叫聲。
當時的場面太混亂，後來的情形太沖擊，再加上隔天全員都被分到了刻不容緩的任務，導緻他們注意力都沒放在她身上。
如果當時女孩的‘呼喊’不是偶然，那她簡直就像是雷達的探查器，捕捉到他們健全人無法觸及的信号。
不過，為什麼偏偏是她？
多天加班的效果初現，季宇飛眼中的凝重随思路一點點增加。
其中的沉重最後多到他再也扛不住，令他倒向椅背。
“原來如此，這就是‘代價’之一嗎？”
他的聲音透出幾分頹喪。
無知的人們利用藍月能源以改變自身，讓濃度如慢性毒代代疊加後換來的結果。
恐怕時間一長，會有越來越多像阿莉西亞這樣的天殘孩童出現吧。
而他們不是每一個都能順利活到成年的……
“喪氣什麼，你應該感到驕傲，擺出這張晦氣臭臉想熏死誰？”
熟悉的譴責聲入耳，季宇飛即刻擡頭揚起笑臉。
“您終于醒了！”
鵝黃被褥下，蘇羅半眯着眼舒展身體，睡飽的他發出惬意的哼聲，四肢關節随動作咔咔響，仿佛也在為他的蘇醒喜悅。
見他臉色正常，季宇飛沒馬上提議讓醫生進來，反而當場彙報起工作進度。
三大主鎮的連通工程已在部署，回暖期一到就能動工。
各地倉儲所大整改，被切割掉的項目資源與勞力重新分配，疏通往日死氣沉沉的資金流。
雖說一番猛藥般的整改有引起不滿，但卻一下全面提升了基礎運作，迅速步上正軌。
這樣大膽卻高效的推行，放在以前誰都想不到能成。
畢竟生活資源向來是斯卡蒂的短闆，若此環節持續萎靡，隻會成為拖垮其他方面的惡循環，但偏偏這又是最難調和的一環。
“多虧您的遠見卓識，如果道路能按時連通，那之後的冬季，斯卡蒂的人起碼不會餓肚子了。”
季宇飛發自内心感謝，可見啃蘋果的青年觑來一眼，他頓時意識到自己是保守了。
果然，對方坐直側過身。
半米距離，四目相對，某種壓迫感竟于這溫馨舒适的卧室驟現，飓風一樣襲來。
“隻是不用餓肚子？可笑，如果你們隻能做到這程度，那還不如趁早自我了斷，這樣我說不定還會贊賞你們的骨氣。”
“是，您說得極是。”
比起被蘇羅罵懵過的其他人，季宇飛低頭道歉得最快，像條鲶魚靈活閃開威壓。
至于他心裡怎麼想，也就他自己知道了。
正說到這房門打開，海勒姆推着新鮮出爐的一車食物歸來。
飯菜香不愧是一味強效治愈藥，不僅讓‘賴床’的蘇羅跳下地，也驅散空氣中殘留的緊張感。
蒙頭睡了四天，蘇羅吃相依然生猛，仿佛是剛長牙的幼獸不知節制，一不留神就吞下比自己體型大數倍的食量。
今天又當了回斟茶仆人，季宇飛的心情截然不同。
那些肉與牛奶，蔬果與面包，仿佛是斯卡蒂乃至整片大陸、整顆星球的疆域，被青年囫囵吞下。
這人到底是抱着私欲占為己有，還是出于本性或理想前來引領？
參謀長的思考在一位新訪客抵達後暫停。
尼克·哈裡斯。
剛入伍一個月的下等兵，卻于兩天前正式辦理了退兵手續。
暫不提全部取消的補助和福利，他未來不僅無法再次應征，還會成為所有人乃至親朋友好眼中的逃兵。
因為他沒等到宣誓儀式就離開了。
老實說，他在軍營裡的綜合能力不錯，雖然性子有點皮，但大是大非拎的清，不曾觸犯原則問題。
換做季宇飛或蘇霆都不會輕易通過手續，将人變相放逐。
一切隻因某人的某句話。
——尼克·哈裡斯，今天開始你就不是北軍的人了，給我滾去你現在最該去的地方
如同蓄意為之的報複，每一個字都像是厭棄的劍鋒，直指血肉做的脆弱人心。
然而，今天來觐見的尼克卻洋溢着旁人看不懂的幸福笑容。
他穿着比制服更粗糙的布衣，一進屋就摘下帽子，主動向圓桌前的青年行禮。
“都辦好了？”蘇羅撐着臉問。
“一切準備就緒。”
“什麼時候走。”
“見過您這一面，在下就能毫無遺憾地上路了。”
……
嗯？
等等，上路是什麼意思？
二人的對話越聽越不對勁，季宇飛終究沒忍住叫住鞠躬告退的青年。
“下等兵，你走得這麼匆忙是要趕車麼，不如稍後我帶你一程。”
盡管極力掩飾，但這節骨眼上尼克·哈裡斯很難不看穿他的憂慮。
為感謝照顧過自己的長官，尼克轉身行了最後一個肅穆的軍禮。
放下手，戴回圓帽，他不再受軍裝約束，重回獨屬于他的風貌。
散漫中帶着刁鑽，遊戲人間卻又有一股能俘獲信任的認真。
仿佛到了他的手裡，污泥也會被他忽悠成絕世珍寶，讓被他嘴臉迷惑的人甘願高價買下。
“季先生，我已經不是你們北軍的士兵了。而且，我接下來去的地方也不适合您陪同我，被人看到會出大問題的。”
“……”
沉默中震驚如啞彈爆炸，唯一中彈的季宇飛第一反應就是猛轉頭，看向蘇羅試圖求證。
蘇羅下巴輕挑，笑得更明朗了。
答案就此确認。
尼克·哈裡斯要回的不是老家，更不是自尊受損後心灰意冷地尋死。
斯卡蒂的西邊山域，如今的索拉兵團大本營。
是一面與北軍作對，一面又去搜刮搶奪百姓，常年與星盜同流合污的匪徒們的所在地。
青年要去成為他們的一員。
參謀長的驚駭突破假笑面具，蘇羅饒有趣味觀賞，一邊又插起配菜裡的蘿蔔。
他悠悠說道。
“綁架蘇洛少爺的勒索失敗，重要幹部被抓後一直沒有消息，那邊現在應該蠻着急吧……”