不可理喻的瘋人。

在被蘇霆帶到斯卡蒂西區，目睹那場閃電圍剿戰之前，兩名元帥持有一個相同的定論——站在蘇霆背後真正出謀劃策的人，是個不折不扣的狂徒。

大概一年前，他們就隐約察覺到斯卡蒂北軍，尤其是蘇霆本人的變化。

不過，兩名元帥收獲信息的渠道不盡相同。

賀拉斯掌管的第六區與首都接壤，地域遼闊，氣候适宜，三十年間經營着全球最大的一所養殖場。

靠此優勢，六區成為公認的糧食倉，逐步取代原來臨海的四、五兩區。

往年分給北軍的物資九成是從他這運出去的。

而上年一整年下來，蘇霆照樣會向他申請調劑，數量跟過去相差不大。

此做法可以理解為死闆的尊嚴，結合蘇霆的為人，猜測也更契合了。

但賀拉斯仍笃定此事反常。

他明白，蘇霆個人的倔犟會在優先級上敗給元帥的職責或者說道德感。

若看到部下跟民衆都因饑餓自相殘殺，全區陷入動蕩，他絕對會第一個垂下他清高的頭顱，苦苦哀求。

按賀拉斯預算的，斯卡蒂東部的年産量根本支撐不了他們安然度過冬季。

可冬天過去了，北軍基地安然無恙。

春夏交替，申請的補助數額沒有翻倍增長。

最後終于等到蘇霆發起協商了，卻是一場匪夷所思的人力買賣交易。

“您怎麼看，賀拉斯閣下。”

一旁傳來清亮有力的女聲，苓食指卷着銀發，在靠椅中饒有趣味地打量他。

她提問卻用詞不清，專挑他們在棚屋獨處的休息間隙。

好一場蠻不講理的刺探。

真是符合蠻荒人民的脾性，沒有一點品格優雅可言。

賀拉斯不露聲色，暗忖着報以微笑道。

“蘇元帥提供的移動棚屋性能是真不錯，竟能在雪地中維持常溫甚至以上的熱度，既保障人體機能的運轉，還無需顧慮供能。不愧是藍月最大的産地之一，短時間内的發展如此驚人。”

聽老頭子又睜眼說瞎話，苓嗤笑，随手拿過矮桌上的茶壺。

他倆雖是頭部統治者，隻對如何讓自己以及手下的居民活得更長久感興趣，但時勢所緻，他們似乎已養成了一種專對藍月能源的敏銳感知。

三天的現場調研，他們确定了兩件事。

其一，斯卡蒂山脈的藍月能源确實處于低感應即枯竭狀态。可明确的探測結果僅限東區。

其二，在以蘇羅為主的北軍帶領下，斯卡蒂完全抛棄了舊時代的奇迹能源，也不打算幹涉西區潛藏的開采洞。

但不想幹涉不等價于拱手相讓。

“我可不是問你這個，賀拉斯閣下。”苓把玩茶杯，凝視着桌面上的水痕，“算上開始那會兒，我們的協商會議總共進行了八天吧？”

賀拉斯不置可否，原本撐着儲物櫃的右手攥拳，碰了碰金屬闆。

“是否用十分之一的人力資源交換入場券，恐怕最遲晚上我們就要給予他們答複了哦。”苓露出一個刁滑的笑，“您考慮得如何？”

從他們因伊諾克·普萊德受俘而被大元帥派來救援，到蘇霆一口否決方案，直接将他們帶到敵營觀戰，“入場券”或該說這場交易的性質已然轉變。

斯卡蒂山脈的藍月能源開采洞的使用權，這是對方表面上開出的交易籌碼。

是否肯用人力支援換取一次永久歸附的機會——這才是對方真正想傳達的意思。

“苓元帥，我想您是誤會我什麼了。”賀拉斯将手搭上心口，“于我個人而言，我是樂于與同胞互幫互助的。可一旦涉及全地，涉及到我區内的子民安危，我認為必須要一再慎重——”

“噢？都八天了你還沒想出個頭緒？”苓截過話，手握茶杯向人一舉，“賀拉斯，我尊敬的老朋友，看來您是真的不得不服老了啊。”

連續兩個‘老’字不僅讓屋裡的賀拉斯搬出假笑，還讓正欲叩門的季宇飛忍俊不禁。

有時候聽力太優秀也不是好事。季宇飛感慨着。

棚屋正門外，兩名元帥手下的護衛兵各站一側。

這十人身闆魁梧，盯着他和他身後的兩人，主要是尼克·哈裡斯，眼中閃爍着忌憚的冷光。

季宇飛能想象得到，如果他不陪着一起來，這年輕人絕對會被轟出十裡開外。

不過現在他們也一樣要等。

等着兩位元帥休息，或該說私下對口風結束。

索拉軍團敗落，作為雙面間諜的雪狐尼克處境無疑是最尴尬的。

這三天裡，他一面勸服監牢裡的匪兵，讓他們放棄抵抗，一面又要配合軍方調查，同時指導探索隊深挖山崖基地，變得胡子拉碴，身形消瘦。

與潦草的外表不同，他雙眸一直明亮，整個人處于極度亢奮的狀态。

就是眼白布滿血絲，看得賊吓人。

“我前兩天的确隻眯了三小時。”此刻在棚屋幾米外賞景，尼克如實承認道，“幸好有點收獲，否則我就要挨批甚至要被拖下去斬了。”

季宇飛不禁失笑。

糟|蹋自己和空手而歸，這兩個是蘇羅痛恨榜上名列前茅的詞語。

要是被他得知兩件事同時發生，他是真能說出‘把這蠢貨拖下去斬了’的殘暴發言。

“那我是否有這個榮幸，聽一聽您這的好消息？”季宇飛又問。

尼克擺擺手：“稱不上好消息，隻是有了能撬動的線索。我們或許能找到西區基地的原版工程圖。”

季宇飛一驚：“原版？那不就是——”

“嗯，沒錯。”尼克蹲下，從地面撈起一抔混有泥沙的雪，“是血紅王下令設計的建造圖。這座基地的真正規模，很可能遠在索拉軍團霸占的面積之上。不，範圍勢必會更大。”

通過搶奪物質，黑||市交易，還有一些不為人知的資助，索拉兵團才把廢址建成與軍隊相當的要塞，發展自己的統治區。

但在能幾天夷平一座高山的發達時代，他們後來的改建就是掃掃灰罷了。

“那些進不去的地方，還有沒發現的暗室裡藏着血紅王的秘密武器——兵團内部其實一直流傳着這種說法。巴斯特那家夥剛上位時曾興師動衆找過三年，結果投入的資源全部打水漂，還造成一隊三百人的俘虜死亡，于是計劃也擱置了。”

尼克完全脫離‘雪狐’角色彙報着，頗有過去士兵的風範。

他聲音又沉下幾分。

“但是為了攻占下東區，他們還有後手。”

放棄尋找秘密武器，兵團的下一轉折點就是跟奧古斯·普萊德聯手研究生物記憶芯片。

兩方一個在明一個在暗，一頭負責提供技術數據，另一頭則在遠離秩序和道德的邊境盡情拿人研究，反過來提供結果供前者優化。

最後，首都的地下機構又将成品用在自己的士兵、親信，甚至是想要制服或不聽話的對手身上，以此鞏固統|治。

無論分析多少次，謝雲哲都忍不住為那些草菅人命的混蛋起立鼓掌。帶着想要一刀刺死他們的冷笑的那種。

圍剿告捷後，他從蘇霆的專屬文員轉到調查崗位，負責整合罪犯們即索拉兵團提供的證據與證詞。

期間搜查的文件、賬本、登記冊設計圖等等，經過以研究員約瑟·貝内特為代表的核心人物串聯，将一張淬毒的蛛網鋪開。

這也就能解釋，為什麼首都需要接納跳蟲遊民。

他們還需要舍棄掉更多的人，用來保證另一批人的存活。

但蛛網之中仍缺少一塊至關重要的拼圖碎片。

“為什麼他們要這麼着急？”

北軍骨幹專屬的棚屋裡，謝雲哲提出疑問。

“簡直就像……”

“在害怕着什麼，但又不是在怕很明确的事物。”一旁翻閱文書的蘇霆接話。

倆親兄弟默默相視數秒，最後謝雲哲點頭補綴。

“仿佛隻是在怕一個抽象卻堅信會發生的趨勢，一個可能性？”

“是預言……旁白師。果然問題還是在那個人身上麼？”蘇霆合上檔案摔回桌面，力道不輕不重。

一年前，剛從弗雷澤口中得知‘旁白師’的存在時，他就已動用所有人脈資源去探查。

奈何他們離首都實在遙遠，更無法深入奧古斯的交際圈，能頂着多方眼線監視的壓力與他們對峙一年多還沒露餡，已算不負衆望。

“啊，所以那位才會這樣安排嗎……”

謝雲哲恍然大悟道。

為什麼蘇羅偏要把伊諾克·普萊德被兵團抓獲和與兩位元帥的洽談拉到一個時間點？

除了加快交易推進、明合作暗威脅之外，他還要從這兩人口中探探關于那位旁白師的虛實。

如果他們之中有誰是奧古斯的心腹，或直白的說走狗，那就極有可能見過對方。

再不濟，也在權力圈子中聽聞其一二。

不像謝雲哲的保守猜測，蘇羅有着百分百的把握。

他心裡甚至已有了一個定論。

“……夜裡之前，記得看牢那家夥，時機一到就帶人來見我。”

當伊諾克跟着莫奇走入他的專屬小屋時，他正對尤金下完命令。

他随後偏頭斜眼一看，笑容頓時玩味也刁鑽起來。

“喲，列兵9826113。有什麼想報告的嗎？”他隻向伊諾克挑話，話語中的譏諷跟過去相比分毫未減，“如果是床太冷飯太硬的牢騷，我這一概不管哦。”

面對挖苦，伊諾克——現在該叫諾克了，他心平氣和地接納，與莫奇一樣行禮緻意。

“是關于要塞南面“人造洞穴15A”的事，今早我們帶着三種觀測器重新下去，發現依然無法使用。”

他簡略描述完，從制服的大口袋裡拿出一隻密封盒，裡面裝着數個密封袋，每份都寫有編号和采取的位置。

“這是我采回來的樣本。”

接過樣本盒，蘇羅收斂了嘲笑，眼睛一轉道。

“你覺得是洞穴内的某種物質能同時讓現存的所有探查裝備失靈？”

“我在八區有見過類似的情況，存在嚴重信号幹擾的岩洞後來發現底部嵌着半塊隕石，所有以電磁場為原理的儀器不僅會失靈，還會過載燒毀。”

“盧西恩洞穴事件，是麼。”蘇羅點點頭，認真起來，“後來因為幾個蠢貨想直接取出隕石，反而讓洞穴坍塌，整個工程隊都差點埋在底下。”

“對，我當時就在場，參加了最後一次探測觀摩。所以我想以此為參考查下去，但這需要更專業的人員和實驗室。”諾克的解釋仍舊精煉。

盡管站姿筆挺，他的視線卻始終盯着腳前，俨然一個畢恭畢敬的下屬。

他得到答複更是簡短。

“好。”

僅僅一個字，一個揚手将樣本轉交給尤金的動作，紅發列兵就如釋重負，深深鞠了一躬後退開。

兩人臨出門前，蘇羅揚聲道。

“出去後自己領罰，莫奇，你偷吃的儲備糧換算後從你的津貼裡扣減，聽見沒？”

全程緊緊閉嘴的莫奇這才松了口，發出一聲含有麥芽香的哀嚎。

等走遠了，莫奇既佩服又煩惱地念叨起來。

“真是什麼事都瞞不住師傅嘛，每一次都會被抓，上次我把奶油餅藏在胳肢窩裡他都能聞得出來。我以後要怎麼辦啊？”

諾克走在一旁，嘴角先是翹起微小的幅度，随後才忍着笑說。

“你不如改改你的習慣吧，不要當着他的面偷吃。”

藏在宿舍或躲角落不是更好？

“那不行！”莫奇反應出乎意料地大，“如果這樣就沒意思了，完全比不出勝負嘛。你知道嗎諾克，我就算把吃的藏床闆下、吊燈裡甚至牆縫裡師傅都能發現哎！他鼻子超靈的！”

合着這是師徒兩人間獨特的野獸覓食遊戲？

真不知該說奇葩好，還是說很符合人設。

“你鼻子也蠻靈的，連誰的心情都能聞出來。”

就是偶爾腦子不好使。

諾克最後友情鼓勵一下，手捏着制服底襟，思緒漸漸走偏。

他想起剛才被認可的感覺，想起那高高在上但切實将自己納入注視範圍的黑眸。

還想起某個昏暗的卧室，在帷幔籠罩的床榻裡，某雙觸碰他側臉的手。

那手上一秒還在溫存撫摸，挑弄水波一般撩動情|潮，下一秒就掐向他的脖頸，叫他呼喊不能，逐漸窒息。

這場噩夢，他在哨站時就常常夢到。

現在其實也不例外。

從享受到驚恐，由驚恐至絕望，然後在一片濃烈熾熱的紅黑之色中，他透支的靈魂隻能沉陷下去了。