皇帝說不出來話，費力地擡手拍拍床沿，韓墟不知用意，隻能上前去，見皇帝伸出手指指向床沿邊雕花紋路，韓墟伸手摸上去，隻聽細微的咔嗒一聲，床沿邊褥子略隆起一塊，韓墟掀開褥子和打開的床闆，拿出一個一尺來場雕花精美繁複的木盒。

“這是沙律工匠所造，關上之後隻能打開一次。裡面裝着的東西，等合适的時機打開。”皇帝喘氣越來越費力，“你過來，我告訴你打開的方法。”

韓墟将耳朵湊過去，認真聽着完。

“臣記下了。”

“元佑！”乾元帝忽然提高了聲音。

一旁六神無主的太子瞬間回了魂，涕淚縱橫地爬過來。

“你是個善良的孩子，你母妃去得早，如今父皇也護不了你了，今後就全靠自己。”皇帝擡手在太子臉上輕輕拍了一巴掌，“你是太子，這個樣子成何體統，給朕拿出點太子的威儀來！”

“父皇教訓得是！”太子用袖子抹了一把臉，挺直了腰身。

“你們都去吧，朕累了。”乾元帝長舒了口氣，緩緩閉上眼睛。

乾元帝駕崩。

雲泰殿中挂起漫天白幡，殿裡正中央放着棺椁。皇後帶着幾個妃子跪在殿中，其餘嫔妃皇子公主在殿外，階下是各位大臣和有爵位的王爺們。

傍晚哭祭，殿内外哀嚎一片。

嫔妃們開始是真的哭，倒也不是為了跟皇帝的情分，為的隻是自己未知的後半生。後來想想又覺得不過就是稱謂變了而已，皇帝在不在，自己的榮寵并沒有什麼變化。太子脾氣好，他登基之後，搞不好自己日子還能好過些。于是悲傷也淡了，眼淚也止了，勉強嚎幾聲不過為了在這最後一程，全一全乾元帝和自己的面子。

韓墟一面安排宮禁防衛增加值守，巡護輪次增加，一面讓衛誠去找煎藥的内侍和藥渣，結果一無所獲，膳房管事說自從藥端走，便再沒看見那内侍的蹤影。

後宮裡皇後強打精神出來主持喪儀，隔着屏風對朝臣們凄凄慘慘道：“太子悲傷過度，已經卧病不起，前朝事就拜托右相與各位大人操持。若非大局未定，本宮恨不得随先帝一起去了……”

“娘娘保重。”兵部尚書曹恪跪下道，“後宮前朝還需娘娘操持，才能人心安穩。”

其他人也随着跪下，齊聲道：“娘娘保重！”

皇後拿手帕擦了擦眼淚，擡手讓身邊侍女攙扶着離開了。

剛出來，便有一個内侍迎上來，近身低語道：“何将軍夫人和四個孩子被帶去了肅妃宮中。”

“什麼？”皇後被這突如其來的變故驚到，甩開侍女扶着她的手，咬牙問道，“可知是何緣故？”

“聽說是肅妃娘娘傷心過度，讓何夫人前去探望。”那内侍道。

“是什麼時候的事？”皇後繼續問。

“天一亮肅妃身邊的内侍帶着一隊禁軍就去了。還說興許看着孩子能高興些，所以把公子和三位小姐一并帶去了。”

皇後聽罷，冷笑道：“這步棋走得好。誰都沒來得及想那麼多，她倒是占了先手。可有傳話給曹大人？”

“已經去了。”内侍道，“曹大人已經讓府裡的人飛鴿傳書給何将軍。”

“愚蠢！告訴他做什麼！太子一黨無非是想拿家人要挾何兆廷，他若得了消息，必會瞻前顧後。若他為了保住家人，轉頭對付

我們，這整個計劃都要落空！”皇後氣得臉色發白。

“娘娘，奴才覺得曹大人做得對。”内侍小心翼翼道，“李繼的死，他何兆廷脫不了幹系，要反水，也得好好掂量。若是不告訴他家人之事，到時若發生不測，魚死網破，再将此事告發，對您和甯王可是大大的不利。他即便為了保全家人什麼都不做，也比做敵人強啊。”

一席話讓皇後冷靜下來，便暫時平息了怒氣，轉頭對那内侍道：“可去肅妃宮裡探查過？”

“去了，隻到了門口，便被禁軍攔住。肅妃宮裡人說他們娘娘身體不适，需要靜養。”内侍回話道。

“東宮呢？”皇後問。

“東宮一切如常，并沒有加派守衛。”内侍道。

“好，你去吧。”皇後将内侍揮退，揉了揉太陽穴。看來事情遠比謀劃中還要複雜，她一定要穩住，不能慌，不能着急。

黃昏時做完法事，甯王元景來請安，順便送皇後回宮去。

“何兆廷那邊不抱希望了，看來隻能快刀斬亂麻。”甯王攙着皇後，讓其他人遠遠跟在後面。

“我也這麼想。”皇後看着天邊晚霞，深吸了口氣，“他們隻想着邊境安穩，沒想到東宮。”

“母後不用擔心，隻需将後宮安排妥當，其他事兒臣自會料理。”甯王笑道。

“我兒天縱英才。”皇後停下腳步，擡手撫着兒子的面頰，“可惜陛下有眼無珠，立了那麼個太子。今後國政交到他手裡，陛下怕是九泉之下都不能安心。”