許星如剛走到門口，就被身披盔甲的士兵攔下了。

“抱歉，你錯過日子了。”士兵說，“救濟活動已經結束，深水城暫不接收難民。”

“難民？我不是難民。”

“那你的身份是......？”士兵抽出一張卷軸，打算登記，但還是充滿懷疑，目光上上下下打量着她。

她這副樣子，誰都會以為是個流浪漢。

太陽升得更高了，許星如把袍子裹得嚴嚴實實。“冒險者。”她想起了婦人的話，努力讓自己的裝束看起來合情合理，“我剛剛結束一場戰役，有些狼狽。”

不知道是血還是汗，裹屍袍此時緊緊貼在身上。

許星如又拉緊了一點，感覺袖口處有什麼東西。她低頭去看——

是一個刺繡，上面繡着死去之人的姓名：“瑟茜”。

“又來一個冒險者。”士兵從鼻子冷哼一聲，“姓名？”

“......瑟茜。”

真不好意思，許星如在心裡向女孩說，借用了你最後一件衣服，還借用了你的名字。隻是，在這個世界，沒什麼比一個純正的中文名更招搖，更引人懷疑了。

自保的第一步，就是讓自己看起來毫無危險。

“瑟茜，冒險者。”士兵嘟囔着，一邊記下。

他手裡的羽毛筆看樣子用了很久，筆尖劈成3瓣，不停地鈎扯紙張。

就在這時，一個矮人經過。

“抱歉。”矮人小聲說，擠過許星如，朝士兵示意。

士兵看見了他，點點頭大聲喊：“哈維，冒險者，我記得你，進去吧！”

矮人一刻不停，捂着口袋，小跑進城了。

“好了。”士兵終于登記完畢，轉身對許星如說，“交過來吧。”

“交什麼？”

“當然是3枚金币了。”士兵瞪圓雙眼，看起來比她還要吃驚。“我不知道......你第一次來深水城？”

“進城還要花錢？”

“當然。”士兵說，“從友好聯邦來的市民交1金，其他商人和觀光客交2金，冒險者交3金。”

“為什麼我們最貴？”

這是個什麼世界？

怎麼到處都有歧視鍊？

許星如覺得自己好倒黴，第一次抽中半卓爾混血種，第二次抽中冒險者，兩個都是不受待見的身份，debuff疊滿了。

“因為你們花費最大。”士兵嚴肅起來，“你知道，每一年深水城要花多少錢，去修補你們損壞的公共道路、籬笆......對了，還有酒館。反正在異國他鄉，你們最愛喝醉鬧事。”

“我保證絕不毀壞，絕不喝酒。”許星如義正言辭。

“不行。”士兵搖搖頭，“要是沒錢，就請你離開。深水城沒有坑你們的錢，嚴格算來，每年的修補費用隻會更高......”

他舉起手裡的羽毛筆，筆尖散開，就像被小型炮彈炸過一樣。“領主對外人格外寬容，但卻縮減我們的支出。看看，這支筆兩年沒換了。”

“既然這樣，為什麼剛才那人不交錢？”

“那個矮人？”士兵笑了，“他是受雇傭來到深水城的，自然由主人出錢。”

“我也一樣。”

“是嗎？”士兵有些懷疑，但又重新拿起了筆，“你說，誰雇你來？”

“昏睡蜘蛛，一個酒館，一個地下酒館。”許星如大言不慚地回答，将從采藥女人那裡聽到的話原原本本搬了出來。

“确實有這個地方。”士兵擰起眉毛。

“沒錯，而且這地方還很隐秘。我第一次來到深水城，如果沒被雇傭，怎麼可能了解得這麼清楚？”

士兵似乎被說服了，筆尖猶豫着。

“我還有擔保人——寶劍大街西側56号的店鋪，我和那兒的老闆是朋友。”她面不改色地說，“她胖胖的，很懂草藥，對吧？”

“的确如此。”士兵點點頭，不再猶豫，将上述情況都記在紙上。

“隻是你的雇主還沒付款......”士兵一邊寫，一邊說，“需要給你打個标記，15天期限。”

說完，他舉起右手，蓋上咒語——

一道細光亮起，如同小蛇，靈活地攀上了許星如的手腕。

觸碰時，一行小字浮起：

“瑟茜，外來冒險者，待付款3金15天。”

“結完錢，這道咒語會自動解除。”士兵打開城栅欄，為她讓出一條路。

“這期間，不要在城内惹是生非，巡城士兵會把你丢出去，你的雇主也會留下不好的名聲。還有......不要企圖逃避欠款，這項咒語有自動追蹤功能。”

“我記住了，謝謝。”許星如立刻上前，保證——

“等我賺到錢，第一時間就來找你。”

.......

許星如跨過城門。

這下，真正的深水城才盡收眼底。

正值節日，街道上都擺滿了各色花卉，時不時，有魔法光束從頭上掠過，爆裂，立刻灑下一地彩帶。

沿街的店鋪擠滿了人，到處挂着“仲夏節，一年一度最低折扣”的牌子。一路走過去，都是雜技店、制衣店、雜貨鋪......

可惜她口袋裡一個子兒也沒有。

許星如離開大路，沿着指示牌“港口”的方向走去。

喧嚣的人群漸漸遠去，小販的叫賣聲、吟遊詩人的歌唱和讨價還價的争吵聲都淡去了。

越靠近海岸，腳下的泥土摻雜了沙子，隻剩海岸松樹在風裡沙沙作響。

許星如眼前一片亮光，神志模糊。

加上昨天，她已經整整2天沒吃飯了。背傷加劇，衣袍上的血迹已經幹了，硬邦邦地摩擦着傷口，越來越臭。

她一步步向港口挪動。

如果沒記錯，芒草都是沿水生長的。如果她足夠幸運的話，在那裡可以找到治療藥水的第二種原料。

走到城區邊緣，再下坡一段路，就可以到達真正的海岸了。

她遠遠望去，已經看見了波光粼粼的海水。

......

海岸邊，廢棄的木制品丢了一路——

折斷的車輪，破舊木籃，還有早已枯朽的巨型甲闆，像是從一艘船上拆下來的。

許星如蹲下身，仔細辨認。

沿岸遍生雜草，盡管廢棄物擋住了視線，但還是極為醒目——有幾束秋白色的絨絮在風裡飄蕩着，用手一拂，絨毛随風飄走，隻剩光秃秃的黃色莖幹留在原地。

看樣子是野生芒草。

但她不敢冒險，也許異世的“芒草”和她認知裡的不是一種植物。她打算先采集一點，再拿到藥店請人辨認。

大部分的芒草長在水裡。許星如小心地踩在海岸邊，饑餓和疼痛讓她不停發抖，頭暈目眩，她用力掐着自己，保持清醒。

一棵，兩棵，三棵......

那是什麼？

許星如差點以為自己産生了幻覺，一叢芒草堆裡，有個亮晶晶的東西被擋住了。

她撥開草叢，下手去掏——

又是一陣熟悉的疼痛。

淡紅色的血迹在水裡彌漫開，是水裡的碎石把手劃破了嗎？

她不停在裡面搜尋着......

終于找到了。

不是碎屍，不是貝殼，是一個冷冰冰的握柄。

許星如立刻拎起。

從渾濁的水裡掏出，她才終于看清手中的東西：一把匕首。

匕首上面鑲嵌着綠寶石，所以才會在水下發出光亮。刀身鋒利，剛剛就是它刺破了自己的手。

水裡怎麼會有一把匕首？

無數猜想湧上她的腦海——或許這是進口貨物，水手卸貨時把它落在岸邊了？或許這裡是個藏寶地？