雖說紫舒證明了自己的身份，甚至暗衛從街坊鄰居中打聽的消息也不似曾經的雲禧，但蕭慎敬這個人疑心重。

再加上派去查詢她底細的人還沒消息回來，以防她偷偷逃跑，自然是不會徹底放任不管。

雲禧走後不久，蕭慎敬換了身低調的青衣，帶着幾個貼身侍衛來到了瘦西湖畔。

一望無際的桑田看得他直皺眉。

一旁的顧文謙徐徐說道：“桑田侵塘，遇雨則澇。太湖流域圍湖造田種桑，導緻洩洪能力下降太湖流域水患頻增，而這大運河流域雖說還未曾如太湖流域一般，但桑田再如此擴充下去，怕也必然會導緻如斯結果。”

蕭慎敬沒說話。

蹲下身，指尖撚着片枯黃的桑葉，衣擺沾滿泥漿，一行暗衛正在百步外的茶棚警戒，馬蹄聲驚飛了桑樹枝頭啃食嫩芽的灰雀。

景全八年的界石歪在田埂旁，上面"永業田"的刻痕正被桑樹根須一點點撐裂。

日頭正盛，一老者跪在桑田裡。露水浸透的粗麻短褐緊貼着脊背，他伸出三根手指捏住葉背的白色黴斑——這是今春第三回鬧蠶病了。六歲的小女兒蹲在田埂上，正把泛着綠沫的溝渠水舀進木桶，水裡漂着隔壁王寡婦昨夜懸梁用的半截麻繩。

他掐了片葉子問道“老丈，這葉子怎的泛了鐵鏽色？”

老農渾濁的眼珠轉了轉，突然扯着嗓子唱起揚州小調：“二月賣新絲，五月粜新谷...”

村落，土牆上墨迹未幹的官府告示正在秋風裡翻卷，露出"每戶需繳生絲二十斤"的朱砂批注。

蕭慎敬眉頭猛地一皺。想起他在瓜洲渡看到的漕船，甲闆上堆滿的蘇繡杭羅，此刻突然化作壓在這些佝偻脊背上的巨石。

等老者背着蠶葉回去時，蕭慎敬也跟了上去。

一路閑話，他越聽神情越發莫測。

都說江浙一帶富庶，可當老農顫巍巍掀開茅草屋角落的米缸，半缸黴變的陳米裡蠕動的米蟲，讓蕭慎敬想起奉天殿早朝時，戶部尚書奏報的“江浙歲入生絲百萬擔”。

老者看着自家米缸底層的陶罐，“這裡面埋着我大女兒被絲車絞斷的食指……”

他的話還未說完，門外裡長的銅鑼又在催繳夏稅。

老者抓起生鏽的鐮刀“真他娘的想砍了這些禍害人的桑樹，卻在沖向門口時頹然垂下“今秋若再繳不足絲稅，砍桑的就會是拿着官契的稅吏，可這一畝桑田産絲約五斤，才能賣一兩六錢，而畝稅就要九錢……一家子人可怎麼活？”

蕭慎敬回到客棧時天已經黑了。

他拿起密折在燭火下觀看，範子石的奏折再次刺痛了年輕帝王的雙目——

“今觀湖州府歲貢生絲三百萬兩，而耕織小民竟至鬻兒賣女，此非天災，實乃人禍。臣冒死以聞，伏乞陛下垂鑒……湖州府産出生絲價值約三百萬兩白銀，國庫僅收入四十七萬兩，地方官府截留八十三萬兩，商幫獲利一百二十萬兩，而二十萬蠶農僅得五十萬兩，人均不足二兩五錢……官商勾結九重吸血，暗奪半數之利……樣絲之毒：漕運之惡：印子錢狠：織造之貪……蠶婦缫絲，燈下千轉方得一線；墨吏貪銀，席間半盞即耗萬錢。今湖絲歲貢可造四十萬匹錦，若使蠶農得活，則東南可安，國庫可實。若縱蠹蟲啃噬，恐他日龍袍織就之日，即是饑民揭竿之時。”

重農抑商的改革勢在必行。

蕭慎敬一拍書案。

稻田改桑的确收益倍增，但逐年增加的桑田，早已動搖了國之根本。

如今揚州府桑田已占耕地的六成，糧價較景德時期漲了五倍有餘。若遇天災，糧食短缺，普羅大衆如何能活？

而且那些欺上瞞下的貪官蛀石也得一一血洗幹淨。

蕭慎敬又在書案後沉思了許久，直到婢女進來剪燭火時，他才站起身，走到窗戶下，看着不遠處高聳的鐘樓，他突然開口“讓刀一把今日的暗衛叫來。”

刀一 略微思索就知道了蕭慎敬說的是誰，趕緊把負責監看紫舒的暗衛叫了過來。

暗衛一進房間，立刻跪下回禀道：“今日那位紫舒小姐并沒有任何出逃的行為。”

“她做了什麼？”蕭慎敬已經回到了書案邊，拿起了吸飽墨汁的狼毫。

“中午和徐元思在房間用過膳，後來，兩人又一起在後院葡萄藤下納涼，紫舒姑娘睡着後徐元思将她抱了回去。”

蕭慎敬寫字的手頓了頓“抱回去？”

暗衛絕不會自以為是地省略事情，見自家主子的反應立刻補充道“當時紫舒姑娘在藤蔓下睡着了，徐元思親了下紫舒姑娘，然後将她抱回了房間。”描叙這種閨中私事，暗衛神情頗為不自然。

蕭慎敬掀睫，神情不見絲毫異常地問了句“她作何反應。”

暗衛立刻回答道：“紫舒姑娘睡着了，應是不知道的。”

“她睡在何處？”他問了句。

“還貼着囍字，應是婚房。”暗衛垂頭回答。

婚房，花燭夜洞房之地。

兩人雖沒拜堂，但已三媒六聘，行夫妻禮是再正常不過。

暗衛退下時，蕭慎敬表情并沒有任何異常。

顧文謙以為他已經不把這件事放在心上，會繼續南下，遂安心地去休息了。

紫舒這一覺睡得極好，也不覺悶熱，甚至覺得有涼風徐徐。

以為是下雨吹風了，待她睜開眼才發現哪裡是什麼吹風，是徐元思靠在床頭為她打扇子。

一睜眼便看到自己歡喜的人，紫舒甜甜地喚了聲“夫君……”

“醒了？”徐元思将她一抹發絲拂了佛，扶她坐起身“我讓廚子熬了酸梅湯，起來喝一碗消一消暑氣。”

“好。”

已近黃昏，一抹殘陽在天之盡頭掙紮。

徐元思牽着紫舒去了萬福橋邊，消食散步。