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消息已傳至顧府，晚香居的門緊閉着，裡面不時傳來顧勤壓低而憤怒的聲音。

安神香也抵不住人心的浮躁與激動，那一聲聲的質問，直問得顧老夫人的頭隐隐作疼。

“他分明就是故意的！母親，您可知他讓我有多難堪？這些年來，他不學無術，若不是我這個兄長罩着，他能穩穩當當在太常寺混日子？”

“祜娘那身子，本就活不了幾年，與其連累家中姐妹不好說親，嫁出去豈不是更好？羅家不嫌棄，還想着以後讓人給她供奉香火，他們有什麼不願意的？”

顧老夫人被這一聲聲質問堵得心口像壓了一塊巨石，極度的難受讓她說出來的話都帶了幾分悲哀。

“你同母親說實話，你和羅家到底是怎麼回事？”

“我說過了，我與羅侍郎交好，并無半點龃龉。”顧勤背着手，面色沉得吓人。

母子二人一時無話，頓時漫延着詭異的安靜。

欣嬷嬷守在外面，隐約聽到他們的争吵聲，滿臉都是擔憂之色。

打眼看到顧荃和顧勉父女回來，頓時松了一口氣，再看顧勉是受傷的模樣的，當下驚呼出聲。“二爺，您這是怎麼了？”

顧勉擺擺手，示意自己無事。

顧勤見到他的第一句話，并非是詢問他的傷勢，而是劈頭蓋臉一通訓斥，“你當真是不學無術，京察期間還敢尋釁滋事！”

倘若換成從前，不管兄長的教訓對與否，他定然沒有半句反駁，若麼是虛心接受，若麼是含糊過去。

但如今，一切都變了。

他甚至不等顧勤再說，直接怼回去，“我尋釁滋事，左不過也就是十闆子的事。大哥，你呢？”

顧勤一噎，臉脹成朱肝色，一時竟不敢與他似笑非笑，還帶着幾分譏意的眼神對視，轉而朝顧老夫人抱怨，“母親，你看看，二弟現在是什麼樣子？”

顧老夫人說不出話來，一邊是失望，一邊是心疼，兩種情緒的交替讓她心裡又堵又疼，難受得厲害。

顧荃上前，乖巧地認錯，“祖母，都是我不好。”

她無聲流着淚，虛弱而可憐。

顧老夫人也跟着紅了眼眶，撫摸着她的臉。

院子裡那滿樹花苞的海棠已經有了幾許顔色，星星點點地開了一些，紅豔豔的十分招人喜愛。

這株海棠樹不知活了多少年，自她出生時就在。

她望着，小臉上滿是淚，“樹下地常蔭，蔭照子子孫。一朝樹心腐，空枝砸我身。”

顧家于她而言，就是遮風擋雨的大樹。

大樹底下好乘涼，她曾以為自己得顧家庇護，此一生雖短暫，卻可以自在随心。

她收回視線，看向顧勉，“爹，對不起。”

顧勉心頭大震，向來潇灑恣意的人，此時看上去神色卻是從未有過的黯然悲傷。

為人父者，倘若連自己的女兒都顧不住，豈不枉為人？

他甩開下人的攙扶，一步步挪到顧老夫人面前，伏地跪下，“母親，兒子錯了，兒子錯了！”

顧老夫人焉能聽不出他說的錯是什麼，不是錯在忤逆兄長，而是錯在太過信任兄長，錯在以為顧家能護他和自己的兒女們周全。

老太太瞬間淚流滿面，為他，也為自己。

身為一個母親，誰不希望自己的兒子們兄弟和睦，互幫互助。而今長子算計自己嫡親的弟弟和侄女，沒有人比她這個當娘的心裡更痛苦。

她一時看看顧勉，一時又看看顧荃，心都快疼死了。

而顧勤卻皺着眉，雙眼生厲。

“我都是為你們好，你們竟如此不領情！”

顧勉悲憤着，剛要說什麼，被顧荃用眼神攔下來。

哪怕顧家這棵大樹心已空，他們還要在這樹底下尋求安生，暫時還不能脫身。

她流着淚道：“大伯，是我辜負您的一片好心。您說羅家這門親事千好萬好，可我的身子實在是承受不住，若不然您讓二姐姐或是三姐姐嫁過去，我願将自己的嫁妝雙手奉上。”

她倒要看看，這個大伯能無恥到什麼程度。

顧老夫人聞言，無比沉痛地閉了一下眼睛。

當下心腸一硬，對顧勤道：“你想和羅家結親，我不反對。祜娘的親事有她自己的父母做主，你若真覺着羅家不錯，應該先緊着巧娘和端娘。”