大鳥掠過群山莽原，不停飛行。

冉彤數度想停下，沒找到合适的落腳點。

雲家人正緊鑼密鼓地抓捕她，現下孤立無援還是盡量少冒險。

後來她判定此行正朝着楓林州南部邊陲進發，猜到鳥兒要送她去見誰。

日暮時分，他們距離昌甯已有三千多裡，大鳥耗盡靈力，迅速降落、縮小，變成比拳頭還小的紙偶，倏爾自燃，淩空燒出五個火字。

“去找二表姐”

冉彤所料不錯，雲宿雨想讓她去投靠戍守邊境的二堂姐冉芳姿。

表哥想必已與二姐姐商量好了如何救我，他會在嵬州等我嗎？

冉彤惴惴地繼續南飛，不久一座小小的山城遙遙在望。

那是楓林州最南邊的關防重鎮“嵬州”，再往南是荒無人煙的大森林，居住着衆多妖鬼，還藏匿了不少魔道修士，時常出沒滋擾附近人族。

為此各派挑選精兵強将組成驅魔司駐紮邊境，防範邪魔鬼怪作亂。

冉家二小姐冉芳姿十年前應征入職，被派駐嵬州，前年冉彤曾來探望，知道她的住處。

嵬州有很多高階修士，還是化妝成凡人最穩妥。

冉彤在城外村莊偷取一件農家晾曬的外衫披在身上遮擋嫁衣，步行潛入城門。

剛入城便被苦候多時的冉芳姿抓住，姐妹相見，緊張程度不相上下。

“二姐姐是來接我的？”

“嗯，快跟我來。”

冉芳姿拽着冉彤飛奔，隻走人少的窮街小巷，繞過修士活躍的區域，來到城東邊的住所。

“我很少同人打交道，一般不會有客上門，你先在這兒歇會兒。”

冉彤死裡逃生，好容易見着親人，進門便抱住冉芳姿哇哇大哭，急于傾訴委屈。

冉芳姿跟着落淚，柔聲拍哄：“表弟都告訴我了，彤兒，你受苦了。”

冉彤哭得接不上氣，千頭萬緒不知從何分說，先問，：“二姐姐，你事先知道雲家要害我嗎？”

冉芳姿忙搖頭：“我今早收到表弟來信，他說雲家要拿你獻祭去堵什麼惡瘴，他會設法營救，讓我在此接應，然後趁夜送你出境。”

冉彤再憑直覺發問：“那你為什麼不回家參加我的婚禮？”

“最近常有妖物偷襲附近村落，我隔三差五去收妖捉怪，着實走不開啊。也虧得我沒回去，否則這會兒叫你找誰去？”

冉芳姿語速明顯減慢，态度很謹慎，随後搶話似的吩咐：“我馬上去安排一下，你待在這兒别動，等我回來。”

說完火急火燎出門，駕遁光飛走了。

冉彤的心仍提在嗓子眼，她是吃一塹長一智的人，剛上過大當，猜疑的種子已在胸中生根發芽，忽然不确信二堂姐是否和表哥一樣可靠。

身心疲憊不堪，但靜不下來，她在屋裡轉來轉去，做了一回沒頭蒼蠅後醒悟該就地搜尋線索，來破解疑慮。

忙翻箱倒櫃查看冉芳姿的物品，找到她的收妖袋。

上次來玩時，她聽冉芳姿提過一些嵬州驅魔司的規矩。

他們會向供職的修士發放統一的收妖袋，關押各自活捉的妖鬼，留下中意的做戰利品，在每年賽神節前将餘下的上交驅魔司。

冉彤見二堂姐的收妖袋沒貼鎮符，裡面空無一物，說明她這大半年都賦閑，就是拿公務做借口，故意不回烈陽。

二姐姐騙了我，她跟家裡人都知道雲家的秘密，之前忍心送我去獻祭，現在也必然不會真心保護我。

冉彤憤恨地重重關閉櫃子，驚起衆多揚塵，在金燦燦的夕輝裡茫然亂轉。

片刻後紅日西墜，拖走室内最後一縷光線，灰塵紛紛謝幕，不肯再陪她複雜的情緒共舞。

黑暗厚被般鋪過來，危險匍匐其中，想用這虛假的安甯麻痹她，而後猝不及防亮出獠牙。

冉彤心底探出自衛用的長矛，未被狠毒污染過的明淨雙眸初露兇光。

我不能再任人魚肉了，今後凡事皆須先發制人。

月亮剛爬上枝頭，冉芳姿便匆匆返回了，說：“我已籌備妥當了，後半夜咱們先出城，往南三百裡的落雁山上有座荒廢多年的洞府，位置隐蔽，無人問津，你先去那裡避避風頭再說。”

冉彤溫順地道謝答應，端起茶水遞給她。

“二姐姐辛苦了，喝杯茶解解渴。”

冉芳姿看了看杯子裡淡綠色的茶湯，笑微微道“這芷蘭香片是朋友送我的，我藏着舍不得喝，竟被你這丫頭搜出來了。”

冉彤笑道：“我知道二姐姐最大方，有好東西定會跟我分享，看見好茶葉便随手拿來喝了。這茶味道真好，比三十年一摘的‘玉芝髓’更爽口。”

冉芳姿端詳着茶水，若有所思道：“是呀，這麼好的茶，一滴都不能浪費呢。”

之後一口氣喝光，長長舒氣，看上去真輕松不少。

冉彤心弦若緊若松，扭頭不再看她，到一旁的椅子上坐下。

冉芳姿坐到她斜對面的春凳上，将空杯子擱在身旁，說：“時候還早，你多休息一會兒吧。”

冉彤裝不了乖巧了，肉眼可見地冷淡下去，問：“二姐姐，你還記得我爹娘嗎？”

“當然，彤兒想叔叔嬸嬸了？”

“這種時候怎麼可能不想呢？我記得娘在世時最喜歡二姐姐了，常跟我說你從小生得美，心地又純善，走哪兒都受待見。她疼你像親女兒，陪你四處去曆練，得到好資材也先送給你用，有人欺負你，她第一個出面教訓。懷孕時還許願我以後能同你一般美麗善良。”

冉芳姿聽得黯然含淚：“嬸嬸是這世上最好的女子，我也很想念她。”

冉彤偷偷攥緊拳頭，頂住苦澀質問：“你知道她是怎麼死的嗎？”

冉芳姿已覺出異樣，無言地望過來，當冉彤的目光觸及她時，覺得二姐姐腮邊的淚水燙如蠟油。

“是雲家殺了她，我爹也很可能是他們害死的。今天我被他們帶到當年的行兇現場，差點被他們用當年虐殺我娘的手段殘害。這才知道我娘死的時候有多痛苦多冤屈！”

“……彤兒。”

冉芳姿慌促地喚她一聲，突然腹痛如絞，難耐地呻吟跪倒，連茶杯一塊兒掃落摔碎。

冉彤跳起來發難：“二姐姐，你剛才是去向雲家報信吧？你和伯父他們早知道我爹娘的死因，也早知道雲家會拿我獻祭。這八年你們裝作疼愛我，實則把我當牲口喂養，如今還要背着表哥出賣我！”

她本該逃走，因為還對二表姐保留一絲信任，也想為自己讨要一個明确的說法，于是在茶水裡下了毒。現在藥性發作，冉芳姿奈何不得她了。被家人徹底背叛的悲痛令她仇恨加劇，打算幹點更瘋狂的事來發洩。

冉芳姿痛到咬破舌尖，知道自己中了什麼毒，也知道毒藥就來自她的儲藏櫃，是從千年雞冠蛇的頭冠中提取的，以她的修為，中毒後保命不難，但至少得癱瘓好幾個月。

她不怪冉彤狠辣，滿懷歉疚地解釋：“彤兒，是我們對不起你。但你也該明白那殘穢之淵的危害，不及時封印，等淵底的瘴氣外洩，不止昌甯，整個楓林州都将生靈塗炭。換做誰都會用最小的犧牲拯救其他人。娘和大姐明知你會魂飛魄散，還給你神木牌和凝魂珠，就是舍不得你呀。”

冉彤最不能接受這點，厲聲否定：“災害又不是我們一家三口造成的，憑什麼讓我們犧牲？我爹娘一生正直，從沒傷害過任何人，我也是，好人不是應該有好報嗎？為什麼要這樣！？”

“……這都是命啊，誰讓你和嬸嬸是天巫族的後裔？如果可以，家裡人都願意代替你們，可是誰又能違抗天命？”

冉彤打小有主見，不會人雲亦雲，對衆所公認的理念也堅持獨立思考判斷後再決定是否認同。

冉芳姿口中大道理早被她一一否定過了，隻起到火上澆油的作用。

“不，這不是天命！隻怪雲家無能，還有離恨天，他們統領修真界，怎不出來承擔責任？！一群道貌岸然的僞君子，就會迫害别人來保全自身，他們不配修仙！”

冉芳姿虛弱搖頭：“彤兒，你逃不掉的，雲家已将表哥軟禁起來，他們還通知楓林州所有修真門派，說你勾結魔道，讓他們協助捉拿你。我不把你供出去，冉家就會遭殃，你忍心看懷璧和其他門人因你受難嗎？”

冉彤拒絕心軟，放任仇恨不甘封閉善念，咬牙噙淚，斬釘截鐵道：“我已與你們恩斷義絕，你們不管我和爹娘的死活，我也不會管你們！人人都想我死，我偏要替爹娘好好活下去，活得比你們所有人更好更久！”

冉芳姿痛苦的表情裡竟擠出強烈的喜色，極度虛弱下大笑道：“好好，彤兒你有這份決心二姐姐便放心了。”

她顫巍巍摘下腰間的儲物袋遞出。

“這裡面有幾件法寶，你配合神木牌尚可運用，還有一些丹藥，留着路上防身，雲家人就快來了，你快逃吧。”

冉彤驚詫，檢查袋子沒被動手腳，狐疑：“二姐姐為何改主意了？”

冉芳姿苦笑：“傻孩子，那蛇毒是我親手煉制的，怎會被你瞞過？”

冉彤難以置信：“你知道茶水有毒？”

她的防線險些叫震驚沖垮，趕緊跪地攙扶冉芳姿。

冉芳姿使勁推開她：“剛誇你一句你又麻痹大意，既然認定是敵人就不能動搖，唯有這般方能保命！”

冉彤終于相信二姐姐的好意，感愧得淚如泉湧。

“二姐姐，謝謝你肯救我。”

冉芳姿預感相見無期，心痛遠超□□的痛楚，凄苦道：“不，我之前真想把你交給雲家，是你救了你自己。彤兒，你跟我們不一樣，思想還沒被成規戒律束縛，仍是自由的，但願你今後能讓冉雲兩家擺脫這命定的苦難。還有……表弟也是直到最近才知曉真相，他本想靠道契保護你，事到臨頭發現辦不到。你和他大概有緣無分了，但念在他一片癡心，盡量别去怨恨……”