“進來。”她勉強穩定了聲線說道。

門開了，站在那裡的不是别人，正是她的祖母，瑪格麗特·博福特。老夫人依然慣常地穿戴着黑色長袍和白色兜帽，面容嚴肅，眼神銳利如鷹。

“祖母！”伊麗莎白驚訝地叫道，迅速行了一禮，“您這麼快就用完早餐了嗎？”

瑪格麗特·博福特步入房間關上門，意有所指道：“人上了年紀，總是胃口不佳、晚睡早起，這足以讓我來得及發現一些有趣的事情。”

伊麗莎白·都铎感到一陣寒意襲上脊背。祖母的話語中似乎暗含着某種指責。

“您指的是什麼，祖母？”伊麗莎白·都铎試圖裝作無辜，但聲音中的顫抖出賣了她。

老夫人走到窗前，背對着伊麗莎白·都铎：“昨晚，你去了費爾南多王儲的書房，單獨與他見面。”這不是一個疑問，而是一個陳述。

伊麗莎白·都铎感到全身的血液仿佛都凍結在血管中：“我隻是想了解一些西班牙的文化和曆史。”

瑪格麗特·博福特猛地轉過身，眼神中的鋒芒足以刺破謊言：“别對我撒謊，伊麗莎白。我可能年老，但我的耳朵還很靈敏。你該慶幸昨天晚上隻有我發現了你的行蹤，并靠近門邊聽到了一切。你試圖引誘你姐姐的未婚夫，不是嗎？”

伊麗莎白·都铎張口欲辯，但最終隻能垂下頭，逃避祖母的凝視。

“為什麼？”老夫人的聲音中帶着真誠的困惑和失望，“你為什麼要這樣做？”

伊麗莎白·都铎擡起頭，眼中躍動着淚花：“因為我不想嫁給詹姆斯四世！我不想被送到那個寒冷、野蠻的國度，嫁給一個比我大将近二十歲的男人！”她的聲音逐漸變得激憤，“為什麼瑪格麗特可以嫁給富有強大的西班牙年輕英俊的王儲，而我卻要被當作一枚可以随意打發的政治籌碼送人？”

瑪格麗特·博福特的表情軟化了一些，但眼神依然堅定：“伊麗莎白，我理解你的不滿，但你必須明白，作為王室成員，我們的婚姻從來不是為了個人幸福，而是為了王國的利益。”

“這不公平！”伊麗莎白倔強地說。

“生活本就不公平，”老夫人平靜地回答，“但我們可以在不公平中找到屬于自己的道路。”她走近伊麗莎白·都铎，語氣軟了下來，“你知道嗎，你的母親和我都曾反對你與詹姆斯四世的婚約，認為他會傷害你，危及你的健康。但你的父親執意如此，他認為如果你嫁給詹姆斯四世，你有可能成為統一大不列颠的關鍵。”

伊麗莎白·都铎驚訝地擡頭：“這是什麼意思？”

“你的姐姐瑪格麗特現在是英格蘭王位的假定繼承人，如果她與費爾南多的婚姻能夠生下子嗣，那麼英格蘭和西班牙将可能聯合。而如果你嫁給詹姆斯四世，并為蘇格蘭生下王位繼承人，那麼在将來，英格蘭和蘇格蘭也有可能通過血緣關系而聯合。”

伊麗莎白·都铎漸漸明白了祖母的意思：“您是說，我的孩子可能統治蘇格蘭，而瑪格麗特的孩子可能統治英格蘭和西班牙，然後通過某種方式——”

“通過婚姻或繼承，”瑪格麗特·博福特補充道，“英格蘭、威爾士、愛爾蘭和蘇格蘭可能最終統一。想想看，伊麗莎白，這将是大不列颠群島上第一個統一的聯合王國，而你将是這一切的奠基者之一。”

伊麗莎白·都铎陷入了沉思，她從未以這種方式思考過自己的婚姻。一直以來，她隻将其視為父親為了維護與蘇格蘭的一時和平、對自己這個不夠重要的次女作出的随意指派。但如果她的婚姻真的能夠為未來的聯合王國奠定基礎，而自己将成為其中一個濃墨重彩、不可磨滅的角色，那麼這個犧牲或許值得。

在令人窒息的靜默中，伊麗莎白·都铎逐漸接受了這樣一個事實：她無法逃避與詹姆斯四世的婚姻，至少不是通過誘惑姐姐的未婚夫這種方式。

“我明白了，祖母。”她最終說道，聲音低沉但堅定，“我不會再做那樣愚蠢的事情了。”

瑪格麗特·博福特點點頭，但她的面容依然嚴肅：“這還不夠，伊麗莎白。你必須向我保證，你會全心全意地接受與詹姆斯四世的婚姻，為了英格蘭北部邊境的穩定，為了未來可能的聯合王國。”

伊麗莎白·都铎深深吸氣：“我保證，祖母。我會盡我所能成為一個合格的蘇格蘭王後，為了英格蘭，為了都铎家族。”

老夫人滿意地颔首：“很好。昨天晚上你和費爾南多王儲在轉角處分開之後，我就從暗處現身叫住了他。他在我面前向上帝發誓不會透露給其餘任何人，包括瑪格麗特。我相信他會信守承諾，因為他也知道這樣的醜聞對兩國關系沒有任何好處。”

伊麗莎白·都铎感到既羞愧又感激。她的祖母雖然嚴厲，但也在保護她。“謝謝您，祖母。”她輕聲說。

瑪格麗特·博福特走到門口時，又停下來回頭看着伊麗莎白·都铎：“伊麗莎白，記住我去年就已經告訴過你的話。對于像你這樣沒有實權的公主來說，締結婚姻的那一刻并不能決定一切，反倒是你通向真正權力的鑰匙。在你的婚姻中找到自己的力量，這才是一個睿智的女人應該做的。”

話畢，老夫人離開了房間，獨留下伊麗莎白·都铎怔愣在原地。或許在往後的歲月裡，她失去祖母的時間太長太長，以至于早已忘卻了此刻祖母的諄諄教誨。又或者其實她從未真正理解過祖母的教導，所作所為也不過是學到了皮毛而已。