第二天一大早，伊麗莎白·都铎便起身來到貝納德城堡的花園中散步。她幾乎徹夜未眠，卻仍然神采奕奕。她的思緒不斷飄回到昨晚舞會遇見的那個年輕人身上——托馬斯·博林，一個讓她感到飛蛾撲火般無法掙脫的吸引力的男人。即便是曾經面對令她怦然心動的費爾南多六世和查爾斯·布蘭登時，她也未曾有過這種感受。她仿佛航行于汪洋之上，托馬斯·博林是那遠方的塞壬。明知一切與其有關的魅惑卻緻命的傳說，她依然奮不顧身地扯下耳中填塞的棉花，奔着那空靈飄渺的歌聲而去。

“陛下，”侍女的聲音打斷了她紛亂的心緒，“托馬斯·博林爵士求見。”

伊麗莎白·都铎既驚且喜地迅疾轉過身：“快請他先去小客廳坐下稍等，我馬上就來！”

伊麗莎白·都铎匆匆趕到時，正看到托馬斯·博林手捧一本書，坐在壁爐邊的扶手椅上。通紅的火光映出他沉靜的剪影，與昨夜的熱情洋溢活力四射大相徑庭，舉手投足間卻依然自成一派文采風流，看得伊麗莎白·都铎眼前一亮。

“博林先生，”伊麗莎白·都铎歡喜地招呼道，心頭仿佛沁潤了蜜水，“我沒想到你這麼早就來了。”

托馬斯·博林立刻放下書，起身牽住伊麗莎白·都铎伸來的手，在手背上輕輕落下一吻：“陛下，您昨夜說對法蘭西的人文思潮很感興趣，我今天便趕緊帶着一本讓我受益匪淺的書來與您探讨。”

伊麗莎白·都铎瞥了一眼托馬斯·博林的書：“《愚人頌》？你有着獨特的閱讀品味。”

托馬斯·博林微微一笑：“伊拉斯谟的思想給了我很多啟發，尤其是他對人文主義的見解。”

“因為這本書的出版，有不少人憤而指責伊拉斯谟。”伊麗莎白·都铎拿起書随手翻了翻，“你對此又是什麼看法？”

托馬斯·博林聳了聳肩：“那我隻能用書裡的原話奉還了：‘任他們去沉溺于愚笨吧，别去剝奪最能令他們自得其樂的東西——能夠自我愚弄的大權。‘”

伊麗莎白·都铎被逗得噗嗤一笑：“好吧，博林先生，看來你自诩為聰明人了。正好，我喜歡聽聰明人講話，告訴我更多關于法蘭西的事吧。”

接下來的時間裡，托馬斯·博林繪聲繪色地描述着法蘭西宮廷的奢華绮靡，伊麗莎白·都铎如同身臨其境，聽得如癡如醉。直到她的女官前來告知瑪格麗特一世邀請她共進午餐，她才驚覺一整個上午就這麼悄悄溜走了。

“謝謝你的陪伴，博林先生。”伊麗莎白·都铎戀戀不舍地說道，“這是我這些天來最愉快的時光。”

托馬斯·博林向準備離開的伊麗莎白·都铎深深鞠躬：“我的粗淺言辭居然能博陛下一笑，實在是榮幸之至。”

伊麗莎白·都铎猶豫了一下，最後還是說出了口：“明天下午我沒有社交安排，或許我們能繼續今天未盡的談話。”

托馬斯·博林的眼中閃爍着喜悅的光澤：“我會期待那一刻的，陛下。”

……

托馬斯·博林回到外交部裡屬于自己的辦公室，剛剛坐下拿起一份文件，便響起了敲門聲。

“請進。”托馬斯·博林擡高聲音。門開了，站在門口的是他的舅父，薩裡伯爵托馬斯·霍華德，諾福克公爵托馬斯·霍華德之子。

托馬斯·博林一臉詫異。自己這位舅父和沒有爵位的小貴族博林一家一向不太親近，今日怎麼主動找上門來了？但不等他招呼問候。薩裡伯爵已經關上門，快步走到他的辦公桌前。

“你今天上午不在部裡，”薩裡伯爵開門見山道，“你去哪了？”

托馬斯·博林猶豫了一刹那，還是承認道：“我拜訪了蘇格蘭王太後下榻的貝納德城堡。”

“昨晚的舞會上我就看到你與蘇格蘭王太後相處甚歡。”薩裡伯爵直奔主題，“今早你就登門求見，她還留你坐了一個上午，看來是對你有别樣的興趣。”

托馬斯·博林謹慎地點頭：“蘇格蘭王太後對伊拉斯谟的人文主義思想很感興趣，也很想見識一番法蘭西的宮廷，我們有着共同的話題。”

薩裡伯爵冷笑一聲：“别裝傻了，我親愛的外甥，你很清楚我在說什麼。蘇格蘭王太後可不是普通的貴夫人，她是英格蘭公主，蘇格蘭女王之母，一國的攝政王。如果你能赢得她的芳心，對我們兩個家族來說将是一次前所未有的飛躍。”

托馬斯·博林沉默片刻，然後直視舅父的眼睛：“您是在建議我追求王太後陛下？”