就在顧熹之出神之際，門口傳來一聲清脆的“太子殿下到”。

顧熹之立即放下茶盞，扶正帽檐，起身轉向門口方向，待看到那道貴不可言龍章鳳姿的高挑身影時，顧熹之行雲流水般單膝下跪行禮：

“微臣見過太子殿下。”

姬檀走到顧熹之面前頓步，垂斂眉眼，視線居高臨下地觑着青年的烏紗帽頂，再滑過顧熹之飽滿的額頂中間一點美人尖，方才道：“免禮。”

啞金色卷雲紋袍裾沒有停留直越顧熹之，迎面而過的檀香撲了顧熹之滿鼻，然而不等他辨聞，那陣香風已然消散，坐落在了主位。

姬檀一攬袍裾端坐好，見顧熹之仍未起身，他神色莞爾：“探花郎不必拘禮，坐。”

顧熹之這才起身坐下，複又拱手道：“殿下，之前微臣命在旦夕，是殿下及時請太醫來為微臣診治，微臣才得以康複，卻耽擱到現在才來拜謝殿下，實在失禮，還望殿下恕罪。”

說罷，他又欲起身行禮。

姬檀趕忙出聲制止：“探花郎無需多禮。那日孤體恤你母親救子心切，何況像探花郎這樣的俊彥之士，誰見了不伸手幫一把？你身子才見好就入朝當值，又立刻趕來見孤，何罪之有啊，你坐便是，嘗嘗孤這裡的茶，合不合探花郎口味。”

“多謝殿下。”

顧熹之心安下來，雖還是有些緊張，不過相比之前，已經好多了，他端起茶盞輕呷。

東宮的茶不消說，自是極好的，顧熹之哪怕不懂茶，也知道其中的珍貴。

太子殿下，更是極好的人，一如想象中平易近人。

不過交談一句，顧熹之就對這位太子殿下好感倍增。

顧熹之在心裡想着太子，姬檀也同樣在打量他。

隻見青年端莊沉穩，哪怕是鄉野裡長大出來的，這通身的氣度禮數也絲毫不遜于世家子弟。如若不是刻意學過，便是與生俱來的天分了。

想到此，姬檀目光一深。

宮廷禮儀他也精心學過，可故作終究比不過顧熹之的渾然天成，這便是真的與假的分别麼。

白天鵝縱使掉進了鴨窩，長大也仍是白天鵝。不像他這隻醜鴨，再怎麼努力融入，始終白費心機，無法真正取而代之。

顧熹之初次伴駕就得了聖心，如果兩人身份沒有互換，今日是顧熹之做太子，境況是否會有所不同？

姬檀忍不住深想。

再看顧熹之，已經沒有先前的自若從容了。

他這個假太子再刻意維持禮節風度，那才是真正落了下風，不如坦率恣意，全了自己。

姬檀在任何人面前都能極盡周全之能事，唯獨在顧熹之面前，他不願。

姬檀幹脆放松了身體，斜倚案幾，撚起一塊點心不疾不徐品嘗，間隙中問顧熹之：“你住的地方如何，可還适應？翰林要務繁多，要是後方還不妥當，贻誤正事就不好了。”

顧熹之道：“一切安好。謝殿下關心。”

說話間他擡眸看了姬檀一眼，神色微愕，但眨眼轉瞬即逝。

取而代之的，是顧熹之心頭一熱，太子殿下姿态放松，竟絲毫沒有拿他當外人。

顧熹之登時更加堅定了他此來的目的。

姬檀眼見頭起的差不多了，放下糕點，用帕子淨了手，莞爾切入正題：“聽聞探花郎今日在禦前呈遞了一封奏疏，父皇見了龍顔大悅。說來不怕探花郎笑話，孤因維護不力導緻堤壩被沖毀一事，父皇直到現在都不肯見孤，孤還要向探花郎好好讨教一二呢。”

顧熹之聞言大驚，又想起身回話。

姬檀擡手阻止：“孤說了，你坐便是。這裡又沒有外人，這麼拘謹做什麼。”

顧熹之隻好坐回去，道：“殿下博聞強識，微臣如何能及，又談何讨教。微臣不過是借殿下之花，獻佛罷了。”

姬檀眉梢一挑，好奇道：“這是何意？”

顧熹之解釋：“殿下負責推行桑苗種植的政令已久，此番生的變故正好可促進其發展。被淹的縣田地受到影響，拿來改種桑苗再合适不過，至于這兩個縣的生計——”

“微臣仔細查閱過這兩縣戶籍，每家每戶都有兄弟若幹，如若每戶騰出一半的人丁田地改種桑苗，剩下的一半糧食足夠他們全家吃食，等桑苗長成，再被官府征收，他們家也就回了本了，還有多餘的銀錢生活，以此形成良性循環，帶動周邊郡縣。長此以往，殿下的困境自然迎刃而解。”

“探花郎深謀遠慮思量周全，難怪父皇誇獎你了。”姬檀唇角一彎，眼有亮色，隻是，這笑意卻不達眼底。

顧熹之沒看出來，還道：“微臣不過是先殿下而見了陛下，若是殿下先觐見，那想到此法的定然就是殿下了。”

“你如何知道孤能想到此法？”

顧熹之坦言：“堤壩被沖毀的第一時間殿下的人就救下了百姓，說明殿下一定留有後手，即使不是這個主意，也會有更好的方案。微臣運勢好，先殿下一步，但這功勞卻是萬萬不敢居功的。”

這下，姬檀真心笑起來，并開始認真地審奪顧熹之。

但見被審視的人始終不卑不亢，姿态從容。仿佛姬檀不論是太子，還是旁的人物，于他來說都是一樣，沒有任何分别。

這樣沉得住氣、又有能力的人，如果不是礙于他的真實身份，姬檀無論如何都要拉攏過來。

可惜，為何偏偏是他。

顧熹之越是才華橫溢，侃侃而談，姬檀就越覺得他面目可憎，幾要到了掩飾不住的地步。

姬檀指尖一下下毫無規律地點在座椅扶手上，他無不掩飾自己的惡意并輕佻道：“探花郎不必謙虛，這功勞該是你的，就是你的。不愧是探花郎，好生厲害，孤見了也十分欣賞。”

“殿下謬贊了。”顧熹之心情上揚的同時，不免覺得太子殿下的語氣有些怪異。

他形容不上來，就好像，從前沒有進京時鄰裡鄰間的相互捧哏，分明是誇贊，落在人耳裡卻格外的刺耳，教人不爽。

但是，太子殿下怎會如此。

定是他會意錯了。

顧熹之當即摒除胡思亂想，直抒來意：“微臣所做相較于殿下的恩情實在不值一提，能夠幫助殿下，為殿下效勞盡忠，是微臣的榮幸。”

姬檀聞言，像是聽到了什麼極有意思的事情，他向前微微傾身，不可置信确認：

“你是說，你想要效忠于孤？”