顧熹之放下花束，莞爾道:“此為蜀葵，也稱作端午花。在微臣之前生活的地方，素有用它和艾草一起辟邪的作用，象征着堅勇無畏，亦可入藥烹食。”

也是仲夏的第一場幻夢，常被用來贈予愛人，親友。

自上次顧熹之那場夢境之後，他就想到了這花，此番正好送予太子殿下。

“有點意思，不錯。”姬檀伸手撫了撫花朵，笑彎了兩枚剔透瑩然的桃花眼。

喚來小印子，叫他去尋一隻花瓶，将花枝插好擺放進他的裡殿去。

顧熹之料到殿下會收下，卻不想他直接放到了自己居住的地方。明明早有準備，卻還是忍不住地心跳如擂，意氣風發，被他緊緊壓住了。

“殿下喜歡便好。”

姬檀一擡頭，見顧熹之又垂斂着睫，道：“你先稍等片刻，容孤更完衣，咱們再過去宴會。”

顧熹之自然無有不應：“是，殿下。”

姬檀先行離去，兀自留下顧熹之候在原地，也好教他平複内心急劇湧動的鼓噪心情。

約莫過了一刻多鐘時間，姬檀更完衣服回來，顧熹之隻消擡頭看上一眼，方才一刻多鐘的心理建設頃刻土崩瓦解，雲散煙消。

顧熹之覺得，自己的眼都迷了。

何謂天潢貴胄玉面生霞，不外乎如此了。

姬檀見顧熹之一見自己就别過眼，他不禁有些懷疑自己的着裝了。

低頭細看，他新換上的是一襲鎏金色内圓領外單邊翻領的蟒紋寬袖束腰太子袍服，腰封銜玉，佩環流蘇，小印子一早還特意用他宮中特制的檀香熏過，沒有問題。

“怎麼了？”姬檀不由納悶道。

“殿下龍章鳳姿，微臣歎服。”顧熹之實話實說，滿心贊譽，言語神态中不乏任何谄媚作僞，隻有滿目的欣賞和真心誠意。

姬檀被他過于真誠的目光看得一刺。這次是他先遭不住顧熹之的坦誠相待，不自在地别開了眼。

“時候不早了，我們出發罷。”

顧熹之自然順從，始終跟在太子殿下身側後半步的位置，絕不逾矩。

一路往臨江清宴走，這個時間點想必他宴請的人員還未到齊，且他作為東道主，實無必要出席過早，距離好戲開場也不着急，姬檀索性帶着顧熹之沿着皇宮内湖慢慢走過去，這裡環境清幽，人也稀少。

“等到端午那天，這片就熱鬧起來了。陛下會命人舉辦劃龍舟比賽，唔，還會有船上歌舞等節慶，屆時宮中妃嫔，王公重臣都會參加。”

“聽着倒有意思。”

顧熹之在腦海中想象着姬檀參與佳節的模樣。

太子殿下玉指修長，光潔細膩，大抵是不會親自下場的，而是端坐高台之上，品嘗端午盛宴，随衆迎風賞玩，也别有一番逸趣。

聞言，姬檀眼神卻微微冷淡了下去，輕笑一聲：“伴君如伴虎。”

哪有什麼意思。

這麼多年，看都看膩了，還要随時應對敏感多疑的皇帝問話和滿腹曲折的大臣算計，不如在東宮裡惬意地睡個午覺，下一盤棋，吃一碟水果。

幾乎是立刻地，顧熹之感同身受到一股難以言喻的神傷。

“……殿下。”他什麼也沒說，卻又像是什麼都說了。不點破，不探問，點到即止，直至将太子殿下從這陣黯然的情緒中拉扯出來。

“好了，走罷。”

姬檀一笑置之，這是他在代顧熹之受過，還輪不到顧熹之來同情他。

接下來的路程兩人都緘默了許多，姬檀是因為沒了好心情，顧熹之則是心裡說不出的發緊、滞塞，想撫平太子殿下無言的悲怆，想僭越一步好好地安慰一番他，卻發現自己沒有任何立場資格，唯有沉默不語伴他左右。

即使是這樣，也隻能克己守禮，諸多限制。

難以如願。

顧熹之第一次這麼愧恨自己不過隻是一介小小的七品編修，未能幫助殿下分憂解難，有心無力，徒勞無功。

快至臨江清宴時，人影漸多，遠遠地已能瞧見那邊集聚喧嚣的人群，姬檀面上也早已拾掇的滴水不漏，仍是那一副清清淺淺、泛着如沐春風般的笑靥模樣。

顧熹之下意識看向太子殿下，卻見殿下面色猝然變換，顧熹之不由也順着姬檀視線望去——

但見一位身着月季桃花月白色旗裝和同色系織錦馬褂、頭戴羅钿娟花，清麗卻不失雍容雅貴的婦人迎面走來。

姬檀在看到皇後的一瞬間便遽然變了臉色，下意識上前将顧熹之擋在身後。

顧熹之旋即垂斂下了眉眼。

姬檀都忘了這是去宮中寶華寺佛堂的必經之路，等他反應過來時，已經從善如流地單膝下跪向皇後行禮：“兒臣見過母後。”

顧熹之在見到來人着裝時就已猜出了對方身份，此時見狀，也随姬檀一道下跪行禮：“微臣參見皇後娘娘。”

皇後的視線看向姬檀，繼而踅摸掠過，最後停留在了他身後側方顧熹之的頭頂。

“都起來吧。”