賈琈認命随人去了悅來莊。

永昌早等在那，見他來了，道：“我還要趕回宮裡，不兜圈子了，你借我幾個武功不錯的女子。”

“先前公主不是尋摸了一些好苗子讓人教着了嗎？”賈琈有些困惑，“草民能找到的不管是招式還是騎射，都遠遠比不上宮内的龍禁尉。”

永昌冷哼一聲：“那起子小人，明面上一副兄友弟恭的做派，私底下盡傳些我仗勢欺人、玩物喪志的話。”

見賈琈不敢作聲，也不多說，隻道：“這麼些年下來，宮裡龍禁尉越發不堪，除了花錢挂名的，剩下那些扒拉出來幾個武功過得去的，又裝起貞潔烈男來，盡教些不實用的花架子。”

“但草民手下那些也就學了點三腳貓功夫，許是連花架子都不如。”

“這麼多年了，你還是這樣子。”永昌笑道，“寶钗她們常來公主府，每個人身邊都有個懂拳腳的丫鬟，我讓人試探過，招式簡單但很有用，我就是看了這個才起了練女兵的心思。”

說到這，皺眉道：“你身邊的人倒是瞞得緊，我隻知你身邊會武功的都來自你在城外的莊子，但一直沒打聽到是誰給你練的。”

賈琈心想，這得感謝一直覺得自己在練兵，生怕出了差錯衆人都得人頭落地的引鶴。

“我也不在乎你怎麼練的。”永昌道，“但近些年城外山匪肆掠，我目前又不能沾染兵權，隻能盡快練出一隊能戰的女兵。”

賈琈聽了，雖不想管，但還是敬佩她一個養尊處優的公主，竟一直在關心底層的人。

便道：“倒是有一人可以，但我要問一下她。”

永昌正要說話，外面傳來敲門聲：“主子，再不回去來不及了。”

“你去問一下，成與不成遞個消息給華芝。”永昌說完，急匆匆走了。

賈琈等了半日，方出來吩咐引鶴給如巧遞個信。

現在幾乎沒人在意神機營，所以平日并沒什麼事，如巧很快請了假出來。

“爺有什麼吩咐？”

賈琈見她白了不少，笑道：“你看起來在營裡過得不錯？”

如巧垮下臉來：“那營裡不知有多少吃空饷的，每日操練的人數不到四分之一，操練時間也短，太無聊了。”

“環哥兒如何？”

“環三爺先前看起來挺頹廢的，但這些日子不知怎的了，拿錢賄賂了好幾個老兵，整日和蒲雨、小蓮兩個在庫房搗鼓，說是要改良火铳。”

聽聞賈環一切還好，賈琈點點頭，道：“他那既然無事，你也不必一直守着，空浪費了一身好天賦。”

如巧眼睛一下亮了起來：“爺是有什麼新任務要我去做嗎？”

“永昌公主有意讓你為她訓練一隊女兵。”賈琈道，“這事沒什麼難度，隻是我看她的意思是之後要讓你們剿匪，匪徒可和平日街邊的混混不一樣，你考慮清楚。”

“這還要考慮什麼！”如巧豪情壯志道，“這任務我接了。”

“剿匪不是件輕松的事，你雖有天賦又努力，但終究沒經曆過這些。”賈琈見她越發有些莽撞，頭疼道，“你明日去瞧瞧你師父，他是正經從死人堆裡爬出來的，你同他聊過之後再說。”

如巧知他是為自己好，忙點頭應下。

“行了，去同牽雲幾人叙叙吧。”賈琈道，“晴雯整日念叨着你們衣服尺寸測得亂七八糟，她不好做。”

如巧歡天喜地下去了，賈琈思索一番，抛開雜念拿紙寫文章，早點考上外放，離這些個是非遠一點。

翌日，如巧早早出了城，晚間回來時身後跟着一小老頭。

那老頭一來便行禮道：“焦大見過三爺。”

不待賈琈開口，又道：“我來一是為了感謝三爺這幾年的照顧，二也是想忤逆三爺一回。”

如巧在旁急道：“師父，你答應我的。”

“做事本就講究個你情我願，如巧不去，我找個理由推了就是。”賈琈笑道，“還不快扶你師父起來？”

“多謝三爺。”焦大起身，又道，“不知三爺可有其他人選，若沒有，我倒可以舉薦一人。”

“哦？那人是？”

“不知三爺看我這把老骨頭還中不中用。”

賈琈驚道：“您要去練女兵？”

“女兵又如何？”焦大笑道，“若是以前，我還會顧慮一二，但這幾年下來，我手裡調教出來的竟沒人比得上如巧這丫頭。”

“師父，你知道……”

“哪家力大無窮的小子能縫補荷包？”焦大打斷如巧。

又向賈琈道，“先前三爺說要低調些，已經很久沒送新人過去，今日來之前，那些三爺讓做的訓練器材我都命人拆了，三爺不必擔心洩露。”

賈琈搖搖頭道：“若此去練兵需要用到，您盡管用，隻是别讓人知道同我有關系。”

“是。”

“你們先下去吧。”賈琈道，“明日我讓人送你們過去。”

次日，賈琈又命引鶴帶二人去悅來莊見華芝。

許是送靈日快到了，達官顯貴越發忙碌起來，女兵的事自兩人去後再沒消息。