賈琈辭了衆姐妹，又同薛姨媽說過，才往府外來。

薛蟠、薛蝌二人早在外書房等候，賈琈見他二人，道：“寶姐姐不是說今日夥計們來給琴妹妹拜壽，你倆需請吃酒嗎？”

“剛吃完換了衣裳。”薛蟠急急忙忙道，“今日是月底開榜前最後一場武試，再不去都比完了。”

此時已有小厮牽了馬來，三人上馬一路到了悅來莊。

外面早有柳芳安排來接的家丁，見賈琈等人到了，忙引着上了樓。

“你們可來晚了。”柳芳見三人進來，笑道，“頭名快出來了。”

賈琈等人随他一起往窗外看，隻見年輕俊美的男子側身躲過台上另一人砍下來的刀，抓住那人腰帶甩了出去。

“好！”台下百姓鼓掌喝彩。

台下穿着統一的堂倌忙将地上躺着的人和已經脫力的男子擡去治療。

又有一人上台說了結尾詞和開榜時間，底下百姓皆散了。

薛蟠歎氣道：“還是沒趕上。”

“你還是放下心思吧。”石光珠笑道，“且不說他原是世家子弟，就說他那身武藝，你對上隻有被揍的份。”

“看美人打架自是比看那些五大三粗的爺們有趣。”薛蟠反駁道。

賈琈聽聞這裡邊還有事，笑道：“你們這是背着我又鬧出什麼來了？”

柳芳笑道：“方才獲勝那個人叫柳湘蓮，原是世家子弟，可惜父母早喪，家道敗落，去年他遊曆回京，便時常來此比試，雖說不是次次第一，但也名列前茅。前些日子不知為何沒來，但這月又來了。”

“文起先前誤以為人是優伶，雖不敢調戲，但整日死皮賴臉纏着人。”石光珠也調笑道，“然後被诓出去打了一頓，要不是華芝路過救了他，估計現在還在家養傷。那柳湘蓮估計也是怕被報複，所以沒來。”

薛蟠羞愧道：“我隻是正常交往，誰能想到他就直接打人了。”

賈琈知道他是什麼人，笑道：“薛大哥是好日子過得久了，最近又開始恣意妄為了？”

薛蟠見他似笑非笑，想起每次他這般開玩笑沒多久，自己就會莫名其妙被揍，忙道：“我哪裡敢啊，上次不過是喝醉了同他說說話。”

幾人見他害怕的樣子，都有些好笑。

柳芳轉移話題問賈琈道：“這柳湘蓮雖在人看來整日不務正業，但素性豪爽，是個極有義氣的人，要不要認識一下？”

賈琈低頭想了想，這世道連京城旁都有匪盜，其餘地方定不安穩，武力值也很重要，便道：“認識一下也好。”

衆人遂起身來到武館旁救治傷員的地方。

柳湘蓮傷得不重，正喝了糖水靠在床邊休息，見一行人進來，擡眼看了看：“這次是提前給賞銀？”

“賞銀仍舊是開榜時給。”柳芳笑道，“隻是想認識一下。”

“我除了這身武藝，家中一貧如洗，怎夠得上同你們相交。”柳湘蓮冷哼一聲，閉眼休息。

賈琈聽了，笑道：“既如此，你好生休息，我們不打擾了。”

柳湘蓮見他說完帶着衆人走了，沒用權勢壓人，也不見生氣，一點不像好友賴尚榮口中因跋扈被賈母禁足的侯府公子哥，心中不由有些奇怪。

賈琈等人走出來後，石光珠氣道：“他算什麼東西，這般下我們面子。”

“我們有什麼面子？”賈琈笑道，“除了這悅來莊，我們都是靠家裡的人，就連這悅來莊也得靠着公主，不然這麼賺錢的生意還能讓我們安穩做這些年？”

石光珠早被柳芳提醒過這些，此時再聽賈琈說，不再抱怨，隻是還有些氣：“他也不是什麼有名的人物。”

“至少人家靠自己武藝一個人活下來了。”柳芳用扇柄打了一下石光珠腦袋，“你這腦子和脾氣，怕是連半個月都難。”

石光珠方忿忿閉了嘴。

賈琈疑惑道：“我之前聽說文榜前列的人都有各家族來招攬，怎麼柳湘蓮還要靠武榜賞金過活？”

“大家族不可豢養私兵，且來參加武榜的人大都是沒錢的武夫，武功不錯，但沒錢沒人脈，便是有些公子哥兒雇回去也是養在身邊當門面，那柳湘蓮生性自由，最怕這些束縛，連華芝想替公主招攬他都被拒絕了。”

賈琈聽了，點點頭，看來想雇他日後随自己上任是不行了，隻能再找其他人。

遂同幾人回屋叙舊，直至二更在莊内歇下。

次日，又同幾人玩鬧一番方回城。

剛到園内，便碰到平兒親自來請，欲午後在榆蔭堂還席。

賈琈應了，回屋洗漱後歇了會，便去蘅蕪苑接寶钗同去。

寶钗正笑着看湘雲扮成男子，見賈琈來了，笑道：“你們昨日去哪了？我媽念叨了一夜。”

“同柳芳他們許久未見，玩鬧得晚了便沒回。”賈琈坐下，見湘雲給跟着自己的葵官整理衣服，笑道，“她這又是再做什麼？”

“寶玉将芳官扮成男子，還取了個‘耶律雄奴’的名字。”寶钗笑道，“她最愛穿男裝，見了也要把葵官扮成小子，改名‘韋大英’。”

賈琈也笑道：“一天盡見他們想一出是一出。”

正說着，湘雲已經扮好了，拉着葵官叫兩人：“再不去他們不等我們就開席了。”

“你可慢些跑，别摔了。”寶钗說着，同賈琈起身跟上。