一時到了榆蔭堂，衆人皆到了，調侃湘雲同葵官幾句，方落座。

又喝了些酒，平兒采了芍藥來擊鼓傳花行令，正熱鬧着，外間人回：“甄家派人送了東西來。”

探春幾人忙出去接待，衆人也散了在園中醒酒。

賈琈正想問問湘雲是否想去永昌公主那曆練一番，就見東府内的人慌張跑來：“老爺殡天了。”

衆人皆吓了一跳，幾個下人忙說：“老爺定是功德圓滿，升仙了。”

尤氏聽聞，命人去封鎖玄真觀待賈珍回來審問。

自己則帶了一幹人請太醫看視，太醫見人已死，無處探脈，又見肚内堅硬如鐵，面皮嘴唇紫绛皺裂，便回是吞服丹藥，燒脹而死。

尤氏命人忙送信給賈珍，但細算了算，賈珍等人最早也要半月之後，如今天熱，不敢久放。

所幸賈琈雖年輕，但與賈珠一道出過兩次遠門，又常年在外走動，遂讓賈琈領着幾個家中二等管事人忙活外頭之事，又将繼母請到甯府看家。

一同忙碌下來，方将諸事預備妥當，賈珍同賈蓉也連夜趕回。

賈珍謝過賈琈，安排請柩回城之事。

賈琈這段時日本就勞累，又看他做事極其奢侈，但終歸是旁人家事，不好插嘴，遂卸任回府，隻在開壇誦經時去甯府穿孝。

府中發生這等事，又加現是國孝，悅來莊大部分不再營業，賈琈府試成績出來後衆人也不好恭賀，隻派人送了禮來，賈琈也安心在家苦讀。

至七月，賈母等人歸來，衆人見過，賈母勞累之下又在靈前傷心痛哭，不免添了幾分病症，忙請太醫看過，在家休息。

又過幾日，寶玉在家侍奉賈母，賈琈随衆人送殡，至晚方回。

八月要進場考試，黛玉又因天熱有些恹恹的，賈琈便同以往一樣每日隻去同賈珠商讨。

又在窄小的考院熬了三天，賈琈出來後便病倒了。

他從小習武，基本不生病，衆人便以為這次估計考得不好，他先前剛考完便幫着操持賈敬喪事，又着急又忙碌才生病的。

賈母便下令不許任何人在他這提這些事，衆人來探病時也閉口不談别事，隻與他分享每日作的詩、畫的畫。

幾次下來，賈琈也就明白了，雖有些無語他們的腦補，但也心中稍慰。

自己雖不是因考不好焦慮，也是整日想逃離這個大家庭，能自己做主，但年紀小隻能困在這，常年緊繃，又因身體好幾乎不生病，這次考完稍一放松就中招了。

這般輕松了幾日，逐漸痊愈，便聽引鶴回說：“外面有個叫柳湘蓮的求見三爺。”

賈琈心生疑惑，這柳湘蓮隻見過一面，當時還不想同自己結識，怎麼突然又來了。

一時到了書房，柳湘蓮早等在裡面，見他來了，行禮道：“前些日子多有得罪，望三爺見諒。”

賈琈不習慣别人行禮，忙扶起來：“不知閣下這次來是？”

柳湘蓮見他被自己拒絕過還如此有禮，心下稍定，道：“不知三爺先前是否想将我舉薦給永昌公主。”

“我能知道你為何改變想法了嗎？”賈琈更加疑惑。

柳湘蓮猶豫些許，方一一道來。

原來當時柳湘蓮拿了錢，雖同寶玉打聽過賈琈為人，知道他不會為難自己，但還是怕有人借機收拾自己，遂往平安州去找好友賴尚榮。

沒想到賴尚榮治下盜匪橫行，雖好友解釋自己隻是個縣官，做不得上面的主，但柳湘蓮見他過得如魚得水，還是有些不适。

遂想回京，沒想在路上遇到賈琏，賈琏給自己說親，說的是自己新娶妾室的妹妹尤三姐，柳湘蓮欣然應允，給了佩劍為定。

到了京中，又聽說永昌公主的女護衛隊清掃城中匪盜，雖都是小股流竄的，但也暗合了柳湘蓮行俠仗義的心。

于是他找上悅來莊，想自薦，沒想等了幾日華芝都不在，隻得來找賈琈。

賈琈一時不知該疑惑賈琏沒事做跑去平安州做什麼，還是該驚訝賈琏竟在國孝家孝期間停妻另娶，遂未說話。

柳湘蓮見狀，以為他不想舉薦自己，抱拳道：“無故上門本就無禮，若有難處，三爺直說便是。”

“閣下武藝如此了得，能讓我舉薦是我的榮幸。”賈琈壓下疑惑，回神道。

柳湘蓮見他不是為這事發呆，便想到親事一節，問道：“三爺可是知曉這尤三姐？”

賈琈沉默些許，道：“并不熟識，她是東府主母繼妹，我在那府裡見過幾面。”

沒想柳湘蓮跳起來道：“怪道賈琏在路上趕路也要我下定，那東府除了兩隻石獅子沒别的幹淨的。”

看到賈琈，自知失言，忙緻歉。

“你為何不自己去看看這尤三姐？”賈琈對他這話很是贊同，但也不好表現出來，且自己本就不了解尤三姐，“先前聽了旁人的話下定，如今又要憑隻言片語悔親，不論是對自己還是對她，都不公道。”

柳湘蓮聽了，想到先前自己對賈琈的印象也是從旁人處聽來的，很是慚愧：“是我偏聽偏信，三爺見諒。”

賈琈搖搖頭，提筆寫了引薦信，命人帶他去公主府。

待人走後，又吩咐牽雲去仔細查探。