千鳥剛扭頭，就被抱入一個溫暖而充斥着濃香的懷抱。香氣撲了她一臉，鑽進鼻腔癢癢的，幾乎讓她打噴嚏。

來者千鳥不算陌生，她是母親年輕時的好友。父母還在世時兩家經常見面，但母親去世後就很少聯系了。

所以這凄慘又充滿憐愛的呼喚又是做的哪門子戲？

千鳥輕輕推開她，小扇抵着鼻尖扇去些香粉氣，語氣冷淡不失禮貌：“山田夫人坐下談吧。”

山田夫人對她的疏離視若無睹，倚靠在小案邊做出一副悲傷到無力支撐，又努力提起興緻的模樣，硬扯着千鳥回憶那些兒時快要忘掉的回憶，說得仿佛二人多親熱似的。

千鳥隻是年紀小，不是傻子。對方不說來意，她也裝作不知道，隻一味傾聽。而對于對方想喚起的情感共鳴，千鳥絲毫不接。

一來二去，看着依舊冷淡一派端莊的千鳥，想象中少女撲入懷中哭泣而自己若母般安慰的暖心場面遲未上演，山田夫人總算坐不住了，話題開始往正事上扯。

經過一個生硬的轉場，山田夫人擦着眼角，像是為了千鳥考慮許久似的，語重心長道：“你父母兄長皆逝，自身年紀尚小，一個小女孩該如何生活啊！我來時見井下家主怒氣沖沖離去，他們一向野心甚高，如今木沢家隻剩下你一個女孩，他們還不把你拆骨剝皮吞吃下去！

雖說這些年聯系少，但你也是我看着長大的，我不能眼睜睜看着你落入虎口！思來想去，不如你跟我回去住在我家？有我們的保護，井下家和其他家族想必也不敢拿你怎樣！”

千鳥撩起眼皮看了她一眼，那灰藍色的清冷眼眸仿佛天生隔了層雲霧讓人看不清情緒，但仿佛能夠看透複雜的人心。

山田夫人說着說着對上她視線，話語蓦地一頓，面上閃過絲赧然與心虛。

但她還是強撐着沒停下話語：“我家有一個大你兩歲的兄長，他小時候還陪你玩過扮家家呢。另外有個比你小一歲的妹妹，有他們陪伴，你也不會覺得枯燥，這不是正好？我們也沒什麼壞心思，隻是擔心你一個人孤苦無依，等你長大，有了喜歡的人，我們再送你出嫁……”

寄人籬下後還有沒有長大的機會、嫁的人是被安排好的還是自己喜歡的可都說不好了。

人在巨大的利益面前——尤其是利益由一個弱小生物守護時——他們連謊話都不願意編得缜密一些。

“夫人的話我都明白，隻不過這些年木沢家在我手下發展穩定。千鳥身邊也還有母族親人陪伴，就不勞煩夫人了。”

千鳥執壺倒茶，高高提起壺，不經意将一點茶水濺到對方衣襟上，随即假意道：“哎呀，近日悲傷過度力氣有些不足，不小心撒到您身上了，來人，快将夫人帶下去換身衣服！”

一個壯年仆婦立刻推開門手腳麻利地把人架下去了，山田夫人不滿的聲音漸行漸遠。

千鳥煮起新茶，繼續見下一個客人。

女人的價值在他們的眼中似乎隻有嫁人生子。如井下家主所言，其餘來者皆貪圖着千鳥的财富。不過他和旁人也沒有什麼差别，都企圖以婚姻挾持千鳥繼續為他們服務。

一天下來幾乎把父母在世時所有認識的朋友都見完了，他們無意都提及自家有一個年紀差不多的兒子。分明是進獻自己的兒子做美人計勾引千鳥，偏偏還裝腔拿調着一副長者關愛晚輩的名号站在道德的制高點，企圖踩在千鳥的脊梁上。

拿不起也放不下，真是又當又立。

雪夜漆黑，門檐上挂着的燈在寒風中搖晃，雪粒于燭光中飛舞。

千鳥白日茶喝了太多睡不着，屋内暖氣烘得人頭昏腦漲，她便推開一條門縫，靠在門邊安靜注視着這須臾光芒。

身上裹着厚實的動物皮毛襯得她臉越發小，千鳥手在懷中細細摩挲着木沢蒼介遺留下來的禦守，心中的抽痛密密麻麻泛開。

不知不覺沿着門框坐下，她被衣物簇擁成小小一團的影子落在了屋外平整的木闆上。

千鳥正出神時，另一道薄影便突兀出現，由長變短，由虛變實。耳邊傳來木屐聲音，步伐穩健，千鳥似有所感來人是誰，沒有關門，而是擡頭看了過去。

楓原萬葉眉間挂着白雪，披着厚氅，迎着風雪，緩步提燈而來。

“大人……”千鳥念了一句，聲音極小，剛落下便被風雪覆蓋。

直到楓原萬葉靠近将燈放在腳邊，在距離她不過一臂距離的地方站定。他沒有讓千鳥擡頭，而是半蹲下身在她面前，替她遮住兩廊灌入的寒冽寒風。