陛下氣得胸口起伏，擡眼看他冷聲道：“此事你查的如何？”

高棟撲通跪下：“臣有罪。這戲班雖在京中盛名，可卻像是憑空出現般一夜間又了無蹤迹，臣……尚未查出其蹤迹。”

“廢物！”陛下将奏疏狠狠砸到他身上，瞪他一眼道：“幸好那裡有個姑娘機靈，陳涿又及時趕到了，惇儀和柔容隻是受了些驚吓，若真出了什麼事，朕一定砍下你的腦袋。”

高棟将額頭抵在地上，喏喏不敢應下，渾身淌滿了冷汗，心中卻在暗自祈禱着陳大人快些來，也好平息陛下正盛的怒火。

陛下半倚在椅背上，過了半晌輕咳一聲，似漫不經心地冷聲道：“聽說陳涿和那姑娘在揚州是舊識？”

高棟聽着陛下明顯松快些的語氣，一愣，悄聲擡了半張臉，猶疑道：“是……聽說陳大人在揚州有欠于那姑娘，才引得她一路跋涉至京城尋陳大人的。”

陛下瞥他一眼，嗤了聲：“這事京中傳的到底都是，朕何需問你？”頓了頓，又道：“……聽說前幾日你去了一趟督京司，那日陳涿正巧将那姑娘帶去了。”

高棟頓時反應過來，陛下這是在向他打聽陳大人？

陳大人已過弱冠，的确是該操心姻親之事了，陛下身為陳大人的舅舅，為這事也極頭疼，這些年明裡暗裡過念過好幾次，卻全都被輕飄飄地擋了回去，如今終于見着希望，也忍不住打探了。

想到在府衙看到的情景，高棟在心裡掙紮了一瞬，又瞄了眼陛下餘怒未消的神色，果斷選擇出賣陳大人，擡首，繪聲繪色地和盤托出。

陛下深皺的眉心終于撫平了些，唇角微揚。

高棟見狀，隻覺快将陛下的怒火全澆滅了，仰着腦袋，更加殷切地講述道：“——那日臣剛進房門，正打算向陳大人禀告公務，可卻看到陳大人居然将那姑娘緊緊摟在懷裡，神色關切擔憂，眼神溫柔纏綿，一邊細聲細語地安撫她，一邊快步走出府衙，抱着她上了馬車。”

“臣當時一瞧，就覺陳大人對那姑娘情深意長，滿心愛慕，連一刻都舍不得分開。”

陳涿剛進殿門，就聽到了這句，眉心一跳。

他垂眸，擡腳進殿，躬身道：“參見陛下。”

绯色官袍立在殿前，朱唇漆眸，眉間疏離冷冽，身姿欣長，如亭亭玉竹挺拔站着。

陛下見到他，郁氣全消，越打量越滿意，溫聲道：“是追查兇手耽擱了？怎地來遲了？”

陳涿眸光微閃，腦海中蓦然浮起南枝纏着他，硬要他說出木簪來由的模樣，很快又收斂神情，抿唇道：“嗯，府衙有些事耽擱了。”

陛下善解人意地揮手：“督京司公務繁雜，涿兒辛苦了，落座吧。”說着，瞥了眼還跪着的高棟：“你也起來坐下吧。”

高棟讪讪坐下，心虛地縮着脖頸，暗惱陳大人來的太快了。

陳涿道：“潛入别苑的賊人除卻頭領外，其餘人等皆押入了督京司，正派人審問着。而其頭領的蹤迹，應是不會離開京城太遠，臣分了幾批人馬沿路搜查——”

還沒說完，陛下就揮了揮手道：“呈上的奏疏朕已經看過了。今日讓你過來，是有旁的事要問你。”

陳涿面露疑惑，不解擡眸。

陛下輕咳了聲：“朕方才聽高棟說，你最近與一女子相交甚密，那女子是從揚州來的孤女，雖說她并非京中高門，出身是有些低了，但畢竟立下大功，救了惇儀和柔容，其德行遠遠勝過京中不少男子，堪為表率，與你甚是相配。朕可做主，讓她為你的正妻，替你們賜婚。”

陳涿道：“陛下說笑了，臣暫無婚娶之意。”

陛下皺眉道：“朕聽高棟說，你與那姑娘相交極為密切，彼此又心意相通。既是如此，不如早早将婚事定下，以免耽擱了人家姑娘。”

陳涿垂睫聽着，眼底浮起點點幽深，又轉首瞥了眼高棟，意味不明道：“看來高大人知道的很多。”

高棟臉色僵住，朝他露出一抹尴尬的笑：“臣、臣也隻是恰巧見到。”

他回首，脖頸處尚未化開的黏膩藥膏蹭到了衣領，将光滑緞面洇出鮮目濕痕，一股似有若無的清甜馨香萦繞在鼻間。

他眸光微滞，沉默半晌道：“陛下放心，臣心中有數。”

“回回與你說這事，便用這些借口，朕都聽煩了。”

陛下停頓着，眼神漸漸落在泛光的桌案上，神色忽地變得複雜又猶豫，緩慢道：“聽聞惇儀昨夜受了驚吓，恢複得如何了？”

陳涿神色如常：“陛下放心，大夫已為母親診過脈了，一切安好。”

陛下輕嗯了聲，明黃龍袍輝映的臉上卻出現了些頹然無力的神色，揮袖歎聲道：“罷了，你回去吧，記得讓大夫好生照看惇儀。”