宮門處，幾個侍衛握刀守在兩側，一道绯袍緩步走了出來。

白文匆匆迎了上去，神色複雜地垂首道：“大人，派去揚州的人回來了。”

邁向馬車的腳步蓦然一頓。

白文壓低聲音道：“派去揚州的人打探了幾日，查出這南枝姑娘原本是揚州商賈柳家的小女兒，可卻在月前，有一女子登府指認說她才是柳家嫡女，而南枝姑娘則是被意外抱錯的棄嬰，那柳家也不知是怎地了，竟就直接将南枝姑娘從府中趕了出來，毫不顧惜往日情分，鬧得半個揚州都知曉這樁事。”

他偷瞄了眼陳涿，咳了聲道：“還有追殺南枝姑娘的那夥刺客，似是揚州沈家，也就是南枝姑娘原定夫家派出的刺客。”

陳涿長睫輕顫，面色平靜寡淡，瞧不出喜怒的痕迹，半晌後淡淡道：“沈家？”

“是，南枝姑娘原定的夫家是沈家長子，沈言燈，兩人自幼相識，青梅竹馬，感情甚笃，去年入秋就已定下了婚約。”

他從喉間輕嗤了聲：“既是青梅竹馬，情誼深厚，又為何要派刺客追殺？”

“這……”白文苦思冥想了好一會，猜測道：“興許是沈公子并不知情？”

陳涿側首，晦暗眸光緩慢地落在白文身上，道：“看來你很了解那位沈家公子。”

白文身子一僵，暗道不好，連忙找補道：“……屬下也隻是猜測，但畢竟是沈家派出的人，沈公子若真心關切南枝姑娘，怎可能不知？恐怕兩人間的情感也并沒有旁人傳言的那般好。”

陳涿收回視線，冷淡“嗯”了聲：“派人去查一下刺客的來曆。”

白文連忙應聲，又躊躇道：“南枝姑娘從揚州一路至京城，想來就是因此事來尋大人做主的，如今來龍去脈都查清楚了，要派人将南枝姑娘送回揚州嗎？”

陳涿沒應聲。

熱風浮動，幾片落葉打着旋兒從茂密樹頂掉落，露出了點綴在深處的淺黃小花苞，鎏金陽光鋪散在它身上，追随着它的動作而搖曳。

那道繡着張牙舞爪飛禽的绯袍站在原地，他擡眸，目光恰巧落在那搖曳生姿的花苞上，抿了抿唇，許久未曾開口。

白文作為他身邊最貼心的下屬，此刻極有眼色地上前一步，勸道：“南枝姑娘正失憶着，昨日又受了這麼重的傷，大人就算想将人送回揚州，恐怕惇儀殿下都不會答應，至少也得等到南枝姑娘将傷養好了再考慮這些。”

陳涿眸光微閃，方才冷凝的神色總算褪去了幾分，颔首默認他的提議，然後率先一步上了馬車。

——

天色慢慢被蒙上灰霧似的雲層，府内仆役掏出火折子，一個個點燃起了紅燈籠，幽幽燭火映襯着畫卷似的院落，靜谧又雅緻。

廂房内，南枝将整個身子卷在被褥裡，苦思冥想着怎麼躲過今夜苦津津的湯藥，尚未得出對策，鼻尖就嗅到了一股熟悉的味道。

她五官一皺，知曉是雲團端藥回來了，起身剛一開門卻見着了惇儀公主，腦袋僵住，呆呆道：“殿下？您怎麼來了？”

惇儀隻穿了素淨的緞藍衣裙，手中端着她的藥道：“先進去吧。”

南枝下意識讓開，引着惇儀公主坐在桌前，放下了那碗苦味暈人的湯藥，她有些拘謹地站着，渾身不自在。

“不必拘束，坐下吧。”惇儀看了她一眼，解釋道：“今日懷絮高燒反複，大夫來了好幾次，還要應付刑部的人，我實在抽不開身，這時候才有功夫過來見你。”

南枝束手束腳地坐下。

“昨日我和柔容差點就要被那賊人所害，幸而你及時出現，才沒釀出大禍。此事，我和柔容都欠你恩情。”

惇儀看向她拘束的神情，忽地笑了笑：“南枝，以往我沒有發覺，可經了昨日一遭，忽地發現你和涿兒的父親有些相像，遇事不驚，應對有方，回回上戰場都能得勝。”

南枝最是禁不起誇贊了，更别說是從高雅又沉靜的惇儀公主口中說出來的，她的雙眼蹭地一亮，眼尾揚起漂亮的弧度，唇角不自覺翹起，故作謙遜道：“我隻是會些簡單的雕蟲小技，怎能跟陳将軍相提并論，殿下過譽了。”

惇儀卻搖頭，極認真地看她：“南枝，昨日前我還隻當你是個稚氣未脫的孩子，卻沒想到你是這樣剛毅果敢的姑娘，竟有膽色做出救下這麼多人，若不是你，差點……”她止住話頭，沒再繼續說下去。

南枝笑眯眯地揮手道：“我隻是有些小聰明，加上膽量稍微大了些，不算什麼不算什麼。”

惇儀娴靜的面龐浮上些笑意，落在冒出熱氣的湯藥上：“這藥快要涼了，先用藥吧。”

方才還自诩聰明勇敢的南枝一僵，唇角得意的笑慢慢耷拉下去，可悄摸瞄了一眼惇儀，輕咳了聲，正色快速将藥碗拿起，捏着鼻尖囫囵幾口咽下。

隻要喝得夠快，就聞不到苦味。

她自我暗示地在心裡念叨。

碗剛放下，南枝就露出艱難又痛苦的神色，緊緊捂唇，企圖以此堵住翻騰的胃。

惇儀見狀，連忙将桌上粉帕遞給她。