“胡說八道，你這個小偷！”

“你才是小偷！”

循聲而去，隻見兩個小宮女在書庫裡争得面紅耳赤。柳營快步走進，眉頭緊蹙，厲聲訓斥：“你們吃了熊心豹子膽？竟敢在此肆意喧嘩！若太子正在書房用功，被你們擾了學習，你們有幾條命夠賠？”兩個小宮女吓得“撲通”一聲跪地，渾身瑟瑟發抖，帶着哭腔求饒：“柳姐姐，我們錯了！”

其中圓臉的知菊可憐巴巴地哀求：“柳姐姐，您可得給我評評理！薰兒非說我偷了她東西。”

“就是你偷的，知菊！那是我的荷包！”薰兒不甘示弱，立馬反駁。

兩人瞬間又像烏眼雞般鬥了起來。

柳營怒喝：“閉嘴！到底怎麼回事？”

薰兒眼眶泛紅，抽抽噎噎地說：“不過是個荷包罷了。那是我入宮前随手買的，不是什麼稀罕物件，平時就放在針線盒裡，也沒鎖起來。誰知道今天一看，竟然不見了。後來，我在知菊那兒找到了！”

知菊連忙辯解：“這明明是我的荷包！裡面裝着七香草，外面用金線穿着彩色珠子。你問薰兒，她連是用幾種彩線繡制的都說不清楚！”

薰兒一聽，哭得更兇了：“你胡說！就是你偷的，還倒打一耙，血口噴人！”

柳營看着知菊，她對這荷包的細節描述得如此清楚，顯然極為熟悉；可薰兒跟随自己多年，向來本本分分，不是偷雞摸狗之人。想到這兒，柳營面露難色，一時不知該信誰。

這時，沈柔則不緊不慢地拿過荷包，神色慵懶，一副漫不經心的模樣：“這香包确實好看，上面還串着小珠子呢，得有十幾個小琉璃珠吧？”

知菊一聽，不自覺地得意起來，立馬接口：“一共十七顆。”

沈柔則微微點頭，繼續說道：“果然是十七顆，這還絞着金銀線呢。”

知菊耐心解釋：“是三種線絞在一起的。”

柳營滿心疑惑，緊緊盯着沈柔則，實在猜不透她葫蘆裡賣的什麼藥。

沈柔則嘴角忽然勾起一抹笑意，話鋒一轉：“既然如此，那你為什麼要偷呢？”

知菊臉色瞬間變得煞白，她驚愕地瞪着沈柔則，強扯出一絲笑容：“姐姐，您可别紅口白牙誣陷我！”

沈柔則不慌不忙，條理清晰地說道：“這荷包能輕易被偷走，可見主人并不是特别在意。相反，隻有垂涎它許久的人，才會對它如此了解。”

知菊一聽，急得滿臉通紅：“姐姐，您這話是什麼意思？您這分明是站在薰兒那邊評判！”

沈柔則依舊是那副憨憨的笑容，不緊不慢地分析：“你看，這荷包上有針孔，顯然是常放在針線盒裡。薰兒把它放在針線盒，說明她不是特别喜歡、特别寶貝。而你，對這荷包的細節了如指掌，想必是喜歡了很久，最後實在忍不住才偷了去。”

知菊還想開口辯駁，可就在這時，她臉色突然大變，趕忙“撲通”一聲跪地：“太子殿下！”沈柔則這才驚覺，李乾不知何時已站在自己身後。她急忙轉過身，微微擡起眼睑，便撞進李乾那幽深如淵的眸子裡。那眼神深邃、淡漠，又帶着幾分隐晦不明，沈柔則心頭一緊，趕忙跪地請安。

李乾身形高大，那長長的身影将沈柔則籠罩其中。

身後的沈齡洳也聽得真切，她低垂着頭，恭順地說道：“太子殿下，東宮出了這等事，是奴婢管教無方。”

李乾神色冷淡，聲音平靜無波：“這與沈大人無關，是這個宮婢利欲熏心。”

知菊面色慘白如紙，眼神中滿是惶急與恐懼，卻不敢發出半點聲音，隻能暗中向柳營投去求救的目光，眼眶裡蓄滿了淚水。

柳營狠狠瞪了知菊一眼，趕忙緩和氣氛：“太子殿下，這是後宮女眷間的瑣事，驚擾了您，實在不該。”

李乾語氣平淡，聽不出絲毫情緒：“知菊，沈尚宮所言，可是實情？”他的聲音輕柔，卻好似帶着無形的壓力，讓人從心底生出畏懼。

柳營心中一緊，多年陪伴，她太了解太子了。太子一向矜貴清冷，感情從不外露，看似淡漠如霧如霜，實則讓人難以接近、難以揣測，心生恐懼。

知菊咬着嘴唇，本想撒謊抵賴，可看到柳營那帶着告誡的眼神，知道自己已無力辯駁，隻能有氣無力地說道：“奴婢知錯，求太子開恩！奴婢一時鬼迷心竅，以後絕不再犯！”說着，便開始“砰砰”磕頭求饒，不一會兒，額頭便沁出了血痕。

柳營臉色雪白，也跟着求情：“太子殿下，知菊這丫頭年紀還小，懇請您給她一次改過自新的機會。”

李乾目光轉向沈柔則，問道：“沈尚宮，你覺得呢？”

沈柔則隻覺所有目光瞬間聚焦在自己身上，渾身不自在。她故作鎮定，垂眉思索片刻，說道：“既然太子殿下讓奴婢拿主意，奴婢自然不敢怠慢。”說着，她側身看向薰兒，“薰兒，知菊偷了你的香包，還惡語誣陷你，你可願意原諒她？”

薰兒性子單純嬌憨，雖氣惱知菊的行為，但多年相處，終究不忍她受罰，趕忙輕聲說道：“奴婢原諒知菊。要是她跟我說喜歡這香囊，我直接送給她便是。”

知菊眼中滿是淚水，看向薰兒，懊悔不已。

沈柔則暗暗松了口氣，說道：“太子殿下既然讓奴婢定奪，奴婢認為薰兒既然原諒了知菊，此事便就此揭過。不過，知菊身為東宮宮女，犯下如此大錯，不可不罰，否則難以服衆。依奴婢看，罰她去幹粗活，扣三個月俸祿，以儆效尤。”

李乾看向沈齡洳，問道：“沈大人覺得如何？”

沈齡洳的目光還在沈柔則身上打轉，聽到太子問話，趕忙收回目光，笑着說道：“沈尚宮蕙質蘭心，思慮周全，這懲戒極好。”

李乾又看向柳營：“柳尚宮，你意下如何？”

柳營心中猛地一跳，趕忙強裝出笑容：“東宮能有沈尚宮這般冰雪聰明、做事周全的女官，是我們的榮幸，也是我們學習的表率。奴婢以後還得多向沈尚宮學習。”

李乾微微點頭，神色看似不以為意，語氣卻透着幾分深意：“那是自然。”

柳營表面上神色平靜，笑意盈盈，内心卻早已百轉千回。她暗自思忖，太子一向對東宮之事不太在意，可今日這番言語，看似随意，實則暗藏鋒芒。想到這兒，她不動聲色地瞥了一眼沈柔則，隐隐覺得太子對這個新來的沈尚宮，似乎有着别樣的情愫。這麼一想，她的心像被什麼東西輕輕刺了一下，泛起絲絲酸澀。

掌燈時分，沈柔則還在想着白天發生的事，一臉心事重重。徐宜人見狀，體貼地問道：“阿則，你怎麼了？”

沈柔則便把事情的來龍去脈細細說了一遍。

徐宜人聽後，不禁長歎一聲：“沈齡洳可是宮裡資曆最深、最年長的女官。她本有兩次出宮的機會，可靜貴妃一直挽留她，讓她留在東宮，她就像東宮的定海神針。她表面中庸膽怯，實則心機深沉，手段狠辣，比起韓宮令，有過之而無不及。”