沈柔則剛想走過去，這時，魏鶴山從廚房走了出來。隻見他手裡端着一碗小魚幹，腳步輕盈而又帶着幾分小心翼翼。他走到貓咪面前，緩緩蹲下身子，動作輕柔地将裝滿魚幹的碗推到貓咪面前，那小貓一開始謹慎地看着他，眼中滿是警惕，可實在抵不過那魚幹誘人的香氣，猶豫了片刻後，才緩緩拖着瘸腿，一步一步地挪了過去。

魏鶴山見狀，臉上露出了溫和的笑容，他輕輕伸出手背，慢慢地撫着貓的脊梁，動作猶如春風拂過，輕柔而又充滿愛意。貓咪似乎感受到了他的善意，舒服地眯起了眼睛，親昵地貼着他的腳，喉嚨裡發出惬意的呼噜聲。

沈柔則站在一旁，靜靜地看着這一幕，心中不禁泛起一陣漣漪。她第一次發現，這個平日裡被自己認為趨炎附勢、谄媚無比的魏鶴山魏大人，竟也有如此溫柔善良的一面。

魏鶴山仿佛察覺到了沈柔則的存在，擡起頭看向她，眼中閃過一絲驚訝。

沈柔則被他發現，頓時有點不好意思，臉上微微泛起紅暈，趕忙走了進來，輕聲問道：“魏大人，這是哪裡來的貓？”

魏鶴山的目光從貓咪身上移開，看向沈柔則，聲音溫和地說道：“我剛才路過這裡，看見它孤零零地蜷縮在角落，瘦成這副模樣，怪可憐的，就想着給它找點吃的。”

沈柔則蹲下身子，遲疑了片刻，伸出手輕輕地摸着貓咪骨瘦嶙峋的脊背，眼中滿是憐憫，歎道：“這貓一看就吃了很多苦，在這世間艱難求生。”

魏鶴山看着沈柔則，沉吟片刻，像是鼓起了勇氣一般，開口問道：“阿則，你是哪裡人？”

沈柔則一愣，沒想到他會突然問起這個問題，心中湧起一陣複雜的情緒，勉強擠出一絲笑容，說道：“我算是坪洲人吧，六歲的時候去了京中為奴為婢，從此便離開了家鄉。”

魏鶴山聽到她的回答，久久無言，怔怔地看向沈柔則，那蒼老的面龐上先是出現一絲驚訝之色，随後又很快舒展。他的眼神變得複雜起來，有驚訝，有感慨，還有一絲難以言喻的期待，他緊緊盯着沈柔則，緩緩說道：“你叫阿則？那我冒昧的問你一句，你可姓沈？”

沈柔則聽罷，心中猶如掀起驚濤駭浪，吃了大驚，不敢置信地看向魏鶴山，嘴巴微張，結結巴巴道：“魏大人認識我？”

魏鶴山幹笑一聲，輕輕搖了搖頭，目光中帶着一絲回憶的神色，緩緩說道：“我曾有位故友也姓沈，在坪洲做個小官，為人正直厚道，一心為民。可是後來，他不幸卷入了官場是非，被奸人所害，一家子瞬間如鳥獸散，落得個凄慘的下場。我當時想盡辦法，隻能拿錢打點，讓他的獨女入宮做了官婢，這麼多年過去了，也不知道她過得怎麼樣了。”

沈柔則震驚地看向魏鶴山，淚水瞬間蓄滿了眼眶，視線變得模糊起來。她呆呆地盯着魏鶴山，喉嚨仿佛被堵了棉花，想要說話，卻怎麼也說不出任何話來，心中的情緒如潮水般翻湧。許久，她才顫聲道：“魏大人說的可是真話？您說的那位故友，他……”

魏鶴山看着她激動的模樣，心中已然明白了七八分，欣慰地長舒口氣，眼中閃爍着淚光，連聲道：“很好，很好。這麼多年了，沒想到竟然在這裡遇見你。”

沈柔則的心思百轉千回，無數的回憶湧上心頭。她依稀記得父親溫暖的懷抱，母親慈愛溫柔的手，想起了家中曾經的歡聲笑語，也想起了後來遭遇變故後的種種苦難。如今，在這個遙遠的地方，竟能遇到父親的故友，這一切仿佛是命運的安排。

就在這個時候，一個衙役匆匆跑過來氣喘籲籲地說道：“魏大人，有個叫做方黛蕪的女子求見李大人。”

方黛蕪？沈柔則吃了一驚，那個傳說又通靈可以預知人未來的奇女子，她怎麼來了？

魏鶴山聽到這個名字，面色瞬間鐵青，眉頭緊緊皺起，心中湧起一股不悅：“她來做什麼？”說罷，他看了一眼沈柔則，眼中滿是不舍與關切，輕聲說道：“我去去就來。”然後，便和衙役匆匆走了出去。

隻有沈柔則仿佛失去了魂魄，呆立在那兒，淚水不受控制地流淌下來。直到貓咪蹭着她的衣角，發出輕柔的叫聲，她才恍然如夢初醒似的。這時，廚娘阿好走了出來。

“這貓是魏大人救下來的。”阿好又端出一碗水放在地上，她憨厚的臉上堆滿了笑容，看向那瘦小的貓咪，砸着舌頭道：“北街那巷子一些孩子調皮搗蛋，追着它打，幸好魏大人路過，及時救下了它。魏大人還特意囑咐我，要多照顧這可憐的小家夥。”

沈柔則内心一震，回想起自己之前對魏鶴山的種種誤解和偏見，心中不禁有點懊悔。她一直覺得他趨炎附勢、谄媚無比，卻從未真正了解過他的為人。

阿好仿佛看出了沈柔則的心思，輕聲說道：“魏大人是個好人，你别看他平日裡咋咋呼呼的，有時候那副嘴臉看着不太讨喜，但是私底下，他可體恤我們這些下人了。這麼多年在府裡，多虧了他的庇護，我們才能安穩度日。他的心腸可軟了，見不得這些小動物受苦，也見不得别人受欺負。”

沈柔則吃驚地看向阿好，眼中滿是疑惑與驚訝。

阿好歎道：“蕭大人和魏大人都是好人，也是難得的兩個好人。他們雖然性格迥異，但都有一顆善良正直的心。”

沈柔則心情複雜地垂下頭。