鵝毛大雪簌簌下了一夜，清早起床，望着窗外的銀裝素裹，沈柔則心急火燎得像是火燒屁股似的坐立難安。

徐姑姑故作嗔道：“飯也不好好吃，一心就想着出去玩？你現在是東宮的待令尚宮，不是永巷的毛躁丫頭，你要時時刻刻注意自己的身份。”

沈柔則聳聳肩膀道：“我想出去看看雪！薰兒你看見了嗎？”

徐姑姑搖頭道：“說也奇怪，我早上就沒瞧見薰兒，也不知道她去了何處？”

沈柔則天真道：“說不定她自己先跑出去玩兒了呢！”說完披上鬥篷就跑了出去。

徐姑姑叫也叫不住她，心裡有點疲憊道：“這哪裡有半分女官的樣子？”她自顧自斜依在海棠紋的軟榻之上，随手抽了一卷書細細讀來，案頭的宣德爐飄出袅袅青煙，屋内溫暖如春，不知不覺有幾分倦意，徐姑姑放下書卷呷了一口清茶。

不知過了多久，突然，門聲輕叩。

徐姑姑趕忙機警坐得比直，狐疑道：“誰？”

門外傳來壓抑的啜泣：“姑姑，是我!。”

徐姑姑狐疑葉尚寝怎麼來東宮了？趕忙打開門，葉尚寝踉跄着撲進來，宮裙沾滿泥雪，發間的銀步搖歪歪斜斜。她撲通一聲跪在地上，膝蓋撞在青磚上的悶響驚得徐姑姑半顆心都提到了嗓子眼。“出什麼事了？”徐姑姑慌忙去扶她，寒風卷着雪粒灌進屋子，吹得徐姑姑忍不住打個寒噤。

此時的小花園九曲回廊覆着厚雪，連太湖石都戴上了蓬松的白帽。

薰兒跪在荷花池畔，單薄的襦裙瑟瑟發抖，睫毛上凝結的冰晶随着顫抖簌簌掉落。

謝月嫦掐着薰兒的下巴，将浸過冰水的帕子狠狠按在薰兒臉上：“你現在跟随着沈尚宮做事性子也愈發任性妄為，竟然跟太子殿下肆意調笑！身為宮女竟無半分閨閣之禮？留你何用？”

“奴婢沒有啊，謝尚宮！冤枉啊！”薰兒急急辯解，吓得臉色慘白毫無血色。

“冤枉？本尚宮親耳聽到昨天你在太子書庫當值竟然敢打擾太子！嬉笑浪蕩成何體統？！”

“不是的，不是的！”薰兒凍得發紫的嘴唇哆嗦着，不停地搖着頭。

謝月嫦見她這幅樣子，一股無名之火串上心頭，想起這兩天沈柔則和太子殿下如此親密，她的心猶如被刀割似的一樣難受，揚手就是一巴掌，清脆的巴掌聲響徹小花園，吓得周圍宮女不敢擡頭，各個都縮着脖子不忍去看薰兒那副慘樣。

“住手！”沈柔則沖過來，錦緞在冷風中獵獵作響。“謝尚宮你這是濫用私刑！。”

薰兒看着沈柔則擋在自己的面前，淚水再一次滑落卻不敢言語半分。

“你這是做什麼？薰兒到底犯了什麼錯？你竟然如此狠心懲戒她？”沈柔則看着幾乎要暈倒的薰兒心疼不已，趕忙脫掉披風包裹着薰兒瘦小的身體上，作勢就要拉她起來。

謝月嫦眼底翻湧着嫉恨，猛然按住沈柔則的手氣急敗壞道：“我在教訓不懂規矩的宮女，沈尚宮是什麼意思？難道想包庇她？”

“什麼包庇？薰兒根本沒有做錯任何事！”沈柔則一把扯開謝月嫦的手，卻激怒了一向跋扈的謝月嫦。

謝月嫦恨急，咬牙切齒猛然反手狠狠推了沈柔則一把。

隻見沈柔則重心不穩踉踉跄跄跌入荷花池中，在衆人驚訝的叫聲中薄冰碎裂的脆響驚起。

沈柔則已墜入刺骨的湖水。冰層迸裂的聲音混着驚呼炸開，她在水中掙紮時，恍惚看見謝月嫦赤紅的眼。冰冷的湖水灌進口鼻，恐懼的窒息感讓她驚呼起來，誰知道剛張嘴叫了幾聲，冰水灌入口鼻，嗆痛了她的鼻腔，吓得沈柔則亂撲騰起來。

千鈞一發之際，突然傳來有力的臂膀托舉住了她，帶着熟悉香味。

李乾扯開外袍躍入池中，錦袍下擺浸透冰水，卻将她死死護在懷中。侍衛們架起渾身濕透的兩人時，他凍得發紫的手指仍緊攥着沈柔則的腕子：“傳太醫！誰敢耽誤，本太子要他腦袋！”

謝月嫦僵立在雪地裡，看着李乾抱着沈柔則疾步而去。寒風卷着雪粒撲在臉上，比方才掌掴薰兒的力道更疼。

柳營不知何時走到她身後，望着那抹消失在朱門後的身影，幽幽開口：“你可看清了？太子殿下眼裡，哪裡還有旁人。”

謝月嫦死死咬住了嘴唇，腥甜的血味兒讓她渾渾噩噩的頭腦逐漸清明起來。

寝殿内，李乾裹着狐裘守在暖榻邊，垂眸凝視着暖榻上的身影。

沈柔則蒼白的臉色正漸漸泛起薄紅，他伸手欲拂去她額前沾着冷汗的濕發，指尖觸及她微微發燙的臉頰時，卻似被火燎到般猛地縮回。