“糊弄鬼呢！”

兩人鬥着嘴轉過街角，便見姚家門前圍着不少人，嘈雜熱鬧得很。

茶鹵雞子兒的香味又随風飄出來了，除此之外，似乎還混雜着一股熟悉的濃香，這香氣一冒出來便飄得滿巷子都是，霸道得很，都把茶鹵雞子兒的味兒也蓋住了。

“姚小娘子這般早就開張了？”孟博遠伸長脖子張望，吃驚道，“她還擺了桌椅……這香味……不是速食湯餅的味兒嗎？”

自打五六年前沈記出了一種用熱水沖泡便能即食的“速食湯餅”，之後便在汴京城中風靡，經久不衰。如今汴京城裡早已不止有沈記一家會做速食湯餅的了，各家還有各家擅長的醬底，譬如沈記是紅燒味與酸菜味做得最地道，後來居上的州橋“陸家湯餅”做得是刀削速食湯餅别有風味，另一家“湯師傅”湯餅作坊裡出來的，雞湯味醬底更是一絕。

孟博遠以前也格外愛吃速食湯餅，有段日子吃多了上火，舌上長一黃豆大的瘡，吃飯喝水都疼，他娘一面罵他活該一面還把鹽倒他嘴裡，疼得他在家又蹿又叫，之後家裡也再不買速食湯餅了……如今已好些時候沒吃了。

此刻他聞着竟又口舌生津，忍不住咽唾沫。

林維明早也聞見了！

姚家門前多加了兩個煤餅爐子、三張小矮桌并幾張小闆凳，蒸騰彌漫的白霧熱氣裡，一個爐上仍煮着大肚陶甕，裡頭的鹵湯滾沸咕嘟作響，鹵得棕亮的雞蛋在冒着泡的鹵湯裡堆得滿滿當當，小山一般。

另一個爐子擺在桌椅的那頭，上頭駕着大提梁陶壺，正燒熱水。

兩人循香而去，越近人越多，最後幾乎是擠進去的。

姚小娘子的爐子前早圍了不少學子了，人來人往的。有來買茶葉蛋的揣了就走，也有興沖沖的學子已圍坐在姚家門口的小桌上吃上了，那人穿绫羅，白胖白胖的，也不愛惜書本，随手便拿書箱裡的書卷壓在陶碗上頭，手裡捏了筷子勤等着吃呢。

騰騰熱氣中，姚小娘子圍着花布頭巾，襻膊高高卷起袖子，露出細條條的小臂，她站在爐子後頭，叫爐火烘得兩頰發紅，鼻尖都凝出了細細的汗珠子，忙得不可開交，一會兒拿笊籬撈蛋一會兒又問人要什麼醬底的湯餅，還要利索地給人夾面餅拿碗收錢。

孟博遠和林維明剛過來，就聽旁邊就有人問道：“姚小娘子，你這一碗湯餅加個茶鹵雞子兒得多少文錢？”

見又有人來問，姚小娘子手上不停，還趕忙扭頭答道：“湯餅不同口味都是一樣價，面餅一餅十二文，醬底一文，熱水一文，茶鹵雞子兒三文，一共十七文。”

那人便要了個紅燒味的，她便麻利地取過碗盤來，擺好面餅，舀勺醬料再添個蛋，往旁邊一指：“郎君自取熱水便是。”

剛說完，又有人喊：“姚娘子，沒熱水了！”

“稍等！就來！”姚小娘子連忙又返回家裡取了個壺嘴裡正冒熱氣的大陶壺來，換在那炭爐上，把原來倒光了水的陶壺取下來又跑回院子裡去。

沒一會兒，新擱上的陶壺也冒了煙，不斷升騰的熱氣頂開壺蓋，發出突突的聲響。林維明新奇地看在眼裡，心裡還贊了聲聰明呢。

每家每戶門前屋檐下有一條雨渠，上頭蓋了镂空的青石闆，約莫也就四尺八寸寬，空地有限，又不能将桌椅都堆到巷子外頭去。她便提前燒開了好幾壺水溫在自家院裡的竈上，這樣省了位子，原本便溫熱的水，取出來拿煤餅爐子一熱，很快又沸了，也不耽誤事。

那學子泡完湯餅坐下，一掀開盤子，香氣四溢，立刻便埋頭吸溜湯餅，棕紅油亮的熱湯燙得他直哈氣，卻還是一口一口接一口。

太香了！孟博遠實在忍不住了，他昨日餓着肚子睡的，做夢都在夢羊肉湯餅，早起起來才發現流了一枕巾的口水，他拿胳膊肘捅捅林維明：“時辰還早，不忙進學齋，咱也來一碗吃吃？”

林維明望望天色，是還早……但……他痛心疾首：“我起大早是為讀書！你又拉我吃湯餅？那我不是白起了嗎？”

“你就說吃不吃？”

“書中自有香湯餅，書中自有茶鹵雞，人，更要有骨氣，我不吃！”

“我請。”

“……吃。”

不一會兒，姚家門前的矮桌已坐得滿當當的，實在擠不下了，兩人幹脆捧着碗坐在門檻上埋頭大吃，閑閑的秋光斜斜切過巷子兩邊的屋檐，屋瓦被照得愈發亮了，像抹了層薄薄的豆油，襯得這天也像烤過似的，藍得發脆。

與此同時，伍氏懷揣着書信，臂上挎着裝了幾十枚雞蛋的竹籃，領着女兒芸娘，也已走到國子監夾巷口。