聖旨傳到沈府時，沈清讓正在院中翻藥圃。

管家捧着明黃卷軸匆匆而來，卻在藥圃外五步處猛然刹住腳步。

這是沈府不成文的規矩，任是天大的事，也不能擾了公子侍弄藥草。

“何事？”沈清讓頭也不擡，指尖仍停留在綠葉上。

“公子，宮裡傳來旨意，要您與丞相一同前往雲州，押解甯遠将軍去往南疆。”

沈清讓手上動作頓了一瞬，蹙着眉頭擡眼：“陛下要對甯遠下手，何故要牽連于我？”

聲音裡透着幾分真切的困惑。

他是真的不明白這些朝廷上的彎彎繞繞。

十三歲起，父親教他挽弓射箭，教他排兵布陣，卻從未教過如何在朝堂的暗流裡周旋。那些奏折上的朱批，那些朝會上的機鋒，于他而言比塞外的風沙還要難以捉摸。

“據說……”管家欲言又止，打量着沈清讓的神色，“是丞相大人的意思。”

“時歲？”沈清讓眉頭皺的更深了。

他是實在不明白，為何這個丞相非要與他過不去。

想不通歸想不通，聖旨卻違抗不得。

沈清讓接過那卷明黃，語氣裡辨不出喜怒：“退下吧。”

“你當真要選在此時動手？”蘇渙指間黑子落定，擡眸望向倚在窗邊的時歲。

那人又站在老位置，手中折扇輕搖，目光卻始終鎖在遠處的将軍府内的身影上。

“嗯。”折扇在修長指間翻出個淩厲的弧度，時歲的嗓音聽不出喜怒，“布局這麼些年，也該收網了。”

蘇渙執棋的手微微一頓：“陛下若察覺異動……”

話音未落，便見時歲唇角那抹慣常的戲谑笑意倏然隐去。

當年幸存的二十一位邊關将領，如今十九位都鎮守着大虞咽喉要道。

若要起事，這些昔日同袍便是最先要拔除的釘子。

“沈清讓……”時歲忽然輕聲呢喃，“他受的委屈已經夠多了。”

蘇渙執棋的手懸在半空，他當然明白。

三年前凱旋那日，二十位将領将血戰換來的功勳盡數堆在沈清讓肩上。利用那人不谙權術的赤誠，硬生生将“功高震主”的罪名烙在他背上。

并非那些戰功有假，隻是這大虞朝堂，終究容不得一枝獨秀的将星。

若真有，那便隻能是……改天換日的征兆。

待毒酒入了恭定大将軍咽喉，二十位将領各自領了加封聖旨，從此三緘其口，各奔東西。

“你對他……”蘇渙歎息着落下白子，“總是格外心軟。”

這已不知是第幾次了。

這些年時歲在朝堂步步為營，卻始終分出一縷心神護着那座日漸蕭索的将軍府。多少明槍暗箭，都被他化作折扇輕搖間的四兩撥千斤。

“蘇渙，你說……”時歲忽然轉身，那雙向來裝滿清明算計的眸子裡出現了片刻不解，“萬一我真是個斷袖呢？”

事不過三，蘇渙這次連眉梢都沒動一下。

他專注地盯着棋盤，将一枚白玉棋子穩穩落在天元。

“随你。”他淡淡道，“隻要别忘了，我們下的是盤生死棋。”

三日後的城門口，天上下着細細密密的小雨。

時歲撐着一柄素面油紙傘，步履從容地踱出城門。那閑适的姿态，倒像是去京郊踏春的文人雅士。

“丞相好雅興。”沈清讓牽着匹棗紅駿馬，在三步開外冷眼瞧着。

時歲聞聲駐足，目光在沈清讓身上那襲單薄的月白勁裝停留片刻，眉頭不由蹙起：“沈将軍病體未愈，怎穿得如此單薄？”

“此去押解要犯。”沈清讓緊了緊手中缰繩，唇角勾起一抹譏诮，“難不成要裹成個雪蠶？”

“噗——”

時歲忽然笑出聲來，傘面随着肩膀抖動簌簌搖晃。好容易止住笑，他抹着眼角道：“這般風姿，倒不知要何等絕色的雌雪蠶才配得上。”

“……”

沈清讓不理他，冷着臉翻身上馬。

“别鬧。”時歲忽然伸手拽住他的衣角，力道不重，卻帶着不容拒絕的意味。他示意身後那輛馬車，“若再淋雨高燒，本相可不會像上回那般，背你穿過七條長街。”

這話倒是實在。

沈清讓抿了抿唇，終究還是翻身下馬。他雖與時歲不合，卻也不會拿自己這副病骨開玩笑。

時歲的手心很暖，在這沁涼的雨天裡，竟讓他想起幼時捂在懷裡的湯婆子。

時歲牽着人上了馬車，又從包裹裡掏出一身幹淨衣裳。

“濕了，換換。”

沈清讓盯着那套玄色衣袍，指尖微微發僵。衣料上繡着紅蓮暗紋，這分明是時歲自己的衣裳。

“不必。”他别過臉去，喉結滾動了一下，“在下受不起丞相厚愛。”

時歲的手懸在半空，折扇在掌心轉了個圈。

“呵。”他猝不及防地傾身向前，耳下流蘇掃過沈清讓緊繃的肩頭，“将軍這般推拒，莫非……”溫熱的吐息拂過耳際，“是要本相親手替你更衣？”

“！”

沈清讓望着咫尺間這張昳麗面容，忽然想起禦史台那些碎語。

時歲是把裹着蜜糖柔語的刀。

“你……”

鬼使神差的，埋藏了數日的問題脫口而出。

“當年為何要救我？”

時歲慢條斯理的退回半寸，折扇展開，“勤于群臣”四字擋住了下半張臉，唯餘一雙含情眼似笑非笑。

“當日想着将軍位極人臣，總該提攜下官……”扇面後傳來輕笑，“豈料……”

“豈料是個不成器的。”沈清讓截住話頭，聲音發澀，“是沈某……辜負了時相。”

時歲放在膝上的手顫了一瞬。

又是這樣。

當年那個鮮衣怒馬的少年将軍，如今竟将天下過錯都往自己肩上攬。可南疆血戰、帝王疑忠，哪一樁真是他的錯？