四個時辰。

沈清讓跪了四個時辰。

他就在陰影處站了四個時辰。

直到那襲白衣終于支撐不住，像折斷的玉竹般向前栽去。

時歲這才驚覺自己掌心早已被傘骨硌出血痕，飛身上前時，懷裡的人滾燙的令人心驚。

他能走到今日權傾朝野的位置，一半是因着時家那場血仇，還有一半……是因為沈清讓。

不過是萍水相逢的四次相見。

初入京城時，他想象中的沈清讓該是鮮衣怒馬、意氣風發的将門驕子。

直到真正踏入這吃人的皇城，才明白——

在權力面前，再驚才絕豔的人，也不過是俎上魚肉。

身似浮萍，命如草芥。

從七品拾遺到隻手遮天，這一路染了多少血，隻有時歲自己清楚。而每次朝堂上那些針對将軍府的奏折，都是紮在他心口的一根刺，逼着他往更高處爬。

哪有人天生就會玩弄權術？

記得前兵部尚書劉玉，曾因他遞折子時袖口沾了墨，就當街扇了他一記耳光。

那年時歲剛滿二十，正是最該意氣風發的年紀。

他至今記得臉頰火辣辣的疼，記得圍觀百姓的竊笑，更記得自己是怎麼笑着彎腰拾起地上的折子，恭恭敬敬遞到劉玉手中：“大人教訓的是。”

沈清讓終于沉沉睡去，呼吸漸趨平穩。時歲望着窗外泛起的天光，想起今日還有早朝。

他動作極輕地起身，指尖戀戀不舍地拂過錦被邊緣，卻在即将觸及那人發梢時驟然收手。

以他如今權勢，莫說缺席早朝，便是當廷斬殺言官又有誰敢置喙？

時歲自嘲地勾起嘴角。

他心知肚明——

不過是……

不敢直視那雙清醒後的眸子罷了。

時歲走到禦書房門口時，值守的金羽衛和文武百官齊齊低頭，誰都不敢直視丞相頸側那道新鮮的抓痕。

“丞相大人今日氣色不佳啊。”

陳裕安的聲音從台階上傳來。太子一襲绛紫蟠龍朝服，指尖把玩着塊沾血的帕子，正是前日從沈清讓袖中順來的。

時歲連眼皮都沒擡：“殿下若閑得慌，不如想想怎麼解釋玄武國使團少了個副使。”

在場的朝臣們瞬間屏住呼吸。

玄武國使團的事情是太子殿下一手操辦，昨夜急報，使團副使暴斃在了驿站。此時若是追責起來，太子難逃幹系。

“此時孤自有決斷，不勞丞相費心。”陳裕安輕描淡寫，卻見時歲突然轉身。

修建整齊的指甲輕佻地挑起太子下巴，時歲貼着他耳畔輕笑：“對了，您安插在将軍府的暗衛……”尾音拖得綿長，“本相借來試改良的‘春宵度’了。”

陳裕安瞳孔驟縮，那塊染血的帕子緊了又松。時歲廣袖一拂，正好将帕子卷入袖中。

“丞相大人好手段。”太子忽然輕笑，“就是不知沈将軍若知曉，您拿活人試藥……”

“殿下多慮了。”時歲漫不經心地撫平袖口褶皺，“本相試的都是該殺之人。”

晨鐘恰在此時響起，百官魚貫入殿時，禮部尚書突然驚呼：“丞相您的手……”

時歲垂眸，看到被沈清讓咬破的指節又滲出血來。

他随手扯過侍從捧着的帕子按住，卻在擡眼時撞上陳裕安意味深長的目光。

“看來前夜……”太子用隻有兩人能聽見的聲音道，“丞相過得甚是激烈啊。”

時歲忽然展顔一笑，沾血的指尖在太子朝服上輕輕一蹭：“不及殿下。”他意有所指地看向對方袖口，“畢竟您連将軍的帕子都偷不到完整的。”

“皇上駕到——”

尖利的通傳聲打斷了這場暗潮洶湧的交鋒。

皇帝在龍椅上坐定，渾濁的目光掃過滿朝文武，最後停在時歲染血的指尖：“時愛卿這是……”

“回陛下。”時歲含笑拱手，“臣這兩日馴了隻不聽話的貓兒。”

朝臣中傳來幾聲壓抑的輕笑。

誰不知道丞相府從不養貓，這話裡的機鋒，分明是沖着太子去的。

皇帝意味深長地“哦”了一聲，下一句便轉了話鋒：“玄武國使團遇刺一事，你們誰給朕解釋解釋？”

殿内霎時死寂，連呼吸聲都清晰可聞。

“回陛下。”時歲施施然出列，“臣倒聽聞件趣事。”

他忽然轉向陳裕安：“使團副使暴斃前，曾與東宮侍衛密會呢。”

老皇帝渾濁的眼珠轉了轉，身子微微前傾：“裕安啊……”這聲親昵的稱呼，已然昭示了偏袒之意，“你可有話要講？”

陳裕安不慌不忙地躬身：“父皇明鑒，那侍衛三日前就已革職。那侍衛三日前就已革職。此事确實是兒臣禦下不嚴，若按律處置，兒臣甘願領罰。”

時歲唇角勾起了一抹冷笑。

陳裕安這是吃準了皇帝舍不得動他。

畢竟這位可是大虞皇室最後的血脈，今上七子，如今就剩這麼一根獨苗。