屋内煮着茶，熱氣氤氲，茶香四溢，案上擺着棋局。

玄止抱着劍，倚在門框上，“這賀姑娘怎如此笃定王爺你會讓陸大人去大理寺接人？”

霍硯川正同時執黑、白，與自己對弈，“拿人手短，這麼大一份禮，誰能拒絕？”

玄止覺得在理，“要不要請她進來等，這雪下得這般大，賀姑娘前幾日不是還挨了闆子，受了寒可不好。”

“不用，她不會領情的。”霍硯川輕落一子，“時辰差不多到了，人該回來了。”

正如他所料，陸府的馬車飛奔而至。

姚霜月被人攙扶着帶入陸柬之的府中，人如破碎的瓷娃娃，身上沒一處是好的，道道傷口都觸目驚心，腿腳更是站不起來，需有人攙扶，臉上有似被人掌掴，紅腫不堪。整個人像極了一瓣霜花，輕輕一吹，便可散落成浩瀚的雪中，如一粒塵微。

賀雲卿蹙眉，意料到她會被折磨的很慘，但眼下的人僅僅似吊着一口氣。她緊忙上去攙扶，觸摸到時，手上一陣冰冷。

姚霜月微微睜眼，虛弱地望向賀雲卿，指尖微顫，仿佛抓住最後一根救命稻草。她勉力吐出氣若遊絲的聲音：“救……凝香……”

話音未落，支撐了一路的意識終于斷裂，整個人徹底昏厥過去。

這時，陸柬之發話，“賀姑娘，還是讓老夫先看看吧。”

賀雲卿抿着唇，“有勞陸大人。”

約莫一刻後，陸柬之歎息着走出房門，眉頭緊鎖：“傷及根本，又引發了熱症。待會兒煎藥服下，能否醒來還得看造化了。即便醒了，隻怕也會落下終身病根。踝骨也斷了”，唉……

“謝陸大人今日出手相救。雲卿定謹記于心。”

“一家人說什麼兩家話。你與君山即将成婚，老夫能在有生之年見他成家，也算了卻一樁心事。好面對他……”話至此處，他忽然意識到失言，話音一頓，擺擺手道：“你不用守着了，她一時半會兒醒不過來。”

賀雲卿還是執意地一直守到了将近天明，在半睡半醒間忽聽姚霜月呼喊，“水……”

她瞬間清醒，從茶盞裡倒了杯水來到床榻，扶起姚霜月慢慢服下。

姚霜月仰頭将藥一飲而盡，喉間灼痛，卻強忍着不适，嘶啞着開口：“凝……凝香呢？”

賀雲卿不願刺激她，低聲安慰道：“你現在需要好好休息，其他的事等你醒了再說。”

她緩緩躺下，目光空洞地盯着頭頂的床幔，聲音低啞而平靜：“凝香死了，對嗎？”

而賀雲卿的沉默回答了她。

她神情恍惚，低聲絮絮道：“今日我在瓊華樓演奏，曲文成見我，便起了歹意，借着姑母的一面說辭，硬要拽我回去。我無奈之下破了他的頭。誰知這時候薛姑娘與榮姑娘竟同大理寺的人一同趕來，薛姑娘将我與凝香拉入一間房中，質問我勾引太子一事。”

聽到這時，賀雲卿蹙眉。

薛嬌嬌，是薛首輔薛敬晖的女兒。薛嬌嬌是一個攀附權貴的女人，一心想做太子妃，大梁的皇後，後來太子被罷，她又瞄準了須衡。

“我向薛姑娘解釋，我從未對太子存有非分之想，可她根本不信，連扇了我幾巴掌。然而她依舊不打算放過我，竟命人毀我清白。凝香為了救我，被他們用棍子抽打。而祁少卿見我尚有利用價值，才留我一口氣，将我提回大理寺審問。”

“你不用說，我都知道。”

她的淚似乎已經哭幹了，轉過看向她，“你上次問我的問題，我現在可以回答你了。”

自那日裴府宴後，賀雲卿星夜來找過姚霜月，問她，可想過有朝一日成為尊貴的太子妃。那時姚霜月沒答，亦或不敢答。

她便沒有再主動提及此事，她本就是看中她的價值，這次救她也不是出于所謂心善而救她。但若非心甘情願，這顆棋子她不會要。

賀雲卿的橄榄枝無疑是在幫她掙出目前這攤泥潭，她身為一個小吏之女，父母相繼病逝，無依無靠，主仆兩人無奈下從江南而來投奔自己的親姑姑。奈何人心險惡，世人都是願意攀高枝，不願多個累贅，傷害至深的人确是自己的親人，何其可笑。為了己欲，将他許配給惡霸。

就算拼死不從又如何？她人在京城中最好的結局大緻是尋個普通老實的夫家，或者靠着幾分姿色給那些達官顯赫做妾。

若攀上太子，一躍成為權力至上的太子妃，未來的皇後，誘惑何其大。但以她的身份，别說太子妃，做妾也要考量考量。賀雲卿便是唯一能幫她的人。

賀雲卿還是給她一次機會，沉聲道，“這條路不好走，你可想清楚了。上了這道，便身不由己。”

“凝香死了，我已孑然一身。從踏入京城的那一刻，命就不在自己手上，與其不明不白地任人擺布，不如放手一搏。”說到此，那雙霧氣的眼眸泛着濃濃地恨意：“我要為凝香報仇。”

賀雲卿盯着她，突然道，“你知道我拿走了月明珠，對嗎？”

姚霜月點頭，“妹妹這麼做是對的，倘若這顆珠子在賀府搜到，全府都可能遭殃，你我可能現在都在牢獄。”

賀雲卿表面上未浮現驚訝，但她着實重新打量了一番眼前的人。她知道她心細，但她現在更加确定，姚霜月是個聰明人，有學識，不怕死，也看的清局勢，隻是一直被身份所束縛。一旦有機會，她必能沖破桎梏，展翅高飛。

她起身，“你早日休息吧。往後你不必在回賀府了，如今你已經不是姚霜月了，你是翰林禦醫陸大人的女兒，陸霜月。凝香那丫頭，我會替你厚葬，你無需擔心。”

“我想送她最後一程，她本是可以在江南找一處人家，過着平凡的日子。可她卻一路随我，本以為到了京城會好些，沒想到卻是亡命之途。”

三日後，天未破曉，賀府後門外見一行人擡着一具上等的紫檀棺，踏着濕冷的青石闆匆匆而至。

棺材木色深沉如夜，雕花低調而沉穩，擡棺的夥計們心想逝者應該是個重要的大人物。

誰知，要葬是一名無姓婢子。

姚霜月立在門廊之下，仿佛連風都能将她吹倒。她單薄瘦弱得像風中殘葉，滿目憔悴，連眼底的淚痕都似幹裂的殘墨，無法抹去。眼下青黑一片，唇色淡得幾乎看不出血色，襯得她的臉色越發蒼白憔悴。

當人被擡進了棺材後，她微微晃了晃身子，幾乎站立不穩，身旁的丫鬟忙伸手扶着她，一步步到了棺椁前。

她盯着沉睡的臉，眼神無波瀾，看不出情緒。好一會，她才閉上眼睛，一顆淚劃過，虛弱地吐出，“蓋棺吧……”

檐下，賀雲卿披着薄裘與春澤在一旁，神色沉靜。

彩蝶掩面輕歎，眼睛有了濕意：“霜月姑娘命苦得緊，這半年間接連失去親人，如今連唯一相依為命的凝香也去了……”

賀雲卿卻隻是淡淡道：“破繭成蝶，涅槃重生，成長哪有不痛的。”

有些苦楚，注定要一個人承受，默默地反複嘗其中滋味，這些劫難，唯有撐過去，才有明日。若低頭臣服，便是被人踩在腳下，如蝼蟻一般苟活。